Thomas Massie dari Kentucky Akan Menguji Jangkauan Politik Balas Dendam Trump

(SeaPRwire) –   Ujian terbesar dan termahal atas pengaruh Presiden Donald Trump di Partai Republik kini telah tiba: Anggota Kongres Thomas Massie dari Kentucky berniat untuk menahan kebencian Gedung Putih yang telah lama membara terhadap seorang anggota parlemen pemberontak yang, menurut kata-katanya sendiri, “tidak peduli lagi sekarang.”

Pemilihan pendahuluan pada hari Selasa di Kentucky akan mengukur apakah seseorang yang berselisih dengan Trump dapat bertahan di lingkungan yang jenuh Trump ini. Massie tampak tidak gentar dan mempromosikan perselisihannya dengan Gedung Putih sebagai nilai jual untuk masa jabatan lainnya. Seorang pemberontak tanpa koalisi, Massie menolak pemotongan pajak Presiden, mengatakan itu terlalu tidak bertanggung jawab dengan defisit anggaran. Dia membenci perang di Iran dan tidak takut untuk mengatakannya. Dia telah mengkritik uang politik untuk Israel. Dan dia memimpin upaya untuk membuka file Epstein yang bertentangan dengan keberatan Trump.

Semua ini telah menarik murka Presiden di musim ujian kemurnian Partai Republik-terhadap-Republik yang brutal yang tidak sepenuhnya didasarkan pada kenyataan. Peringkat persetujuan Trump berada di angka 30-an. Rekan-rekan Republikan, terus terang, kesal dengan bagaimana dia menyeret harapan mereka untuk mempertahankan mayoritas DPR dan Senat menjelang bulan November. Dalam pelanggaran protokol yang sangat tidak biasa—dan di tengah perang—Trump mengirim Menteri Pertahanan Pete Hegseth ke jalur kampanye untuk berkampanye untuk Ed Gallrein, seorang petani susu dan mantan Navy SEAL yang bersaing melawan Massie untuk nominasi GOP. Trump telah membalas dendam pada anggota parlemen negara bagian di Indiana karena tidak melakukan pemekaran peta kongres di babak pertama dan kemudian menghancurkan upaya pemilihan ulang Senator Bill Cassidy di Louisiana pada hari Sabtu. Pada hari yang sama, dia mengancam Anggota Kongres Lauren Boebert dari Colorado dengan pemilihan pendahuluan karena membela Massie.

Ini adalah seorang Presiden yang agendanya hanya dapat digambarkan dengan satu kata pahit: balas dendam. Ini buruk bagi sayap Partai Republik yang stabil, sebuah hambatan bagi GOP yang melihat tanda-tanda di dinding karena pemilih semakin tidak menyukai merek partai tersebut, dan sebuah frustrasi bagi para ahli strategi partai yang putus asa untuk mempertahankan garis melawan hambatan historis.

Jika ini adalah iklim politik yang diciptakan Trump, enam bulan ke depan akan menjadi masa gejolak dan kekacauan. Balas dendam mungkin terasa enak dalam jangka pendek, tetapi mungkin membantu menghasilkan Kongres Demokrat yang diberdayakan dengan dua tahun pengawasan, panggilan pengadilan, dan pertunjukan yang membuat Partai Republik merunduk menjelang kontes Gedung Putih tahun 2028.

Kentucky hanyalah yang terbaru dalam perselisihan R-versus-R, yang dipicu oleh dendam Trump. Cassidy dari Louisiana berada di urutan ketiga yang jauh pada akhir pekan saat dia mencari masa jabatan lagi. Anggota Kongres Julia Letlow mengamankan bagian suara terbesar, berkat dukungan antusias Trump; Bendahara negara John Fleming berada di urutan kedua. Keduanya menuju pemilihan putaran kedua untuk kursi yang, sejujurnya, aman bagi Partai Republik tetapi tetap saja menguras keuangan besar dari daftar donor partai.

Bukan berarti Cassidy menahan diri saat dia memasuki status lame-duck—yang dapat dikaitkan kembali dengan pemungutan suaranya untuk pemakzulan kedua Trump lima tahun lalu. “Ketika Anda berpartisipasi dalam demokrasi, terkadang hasilnya tidak sesuai dengan yang Anda inginkan, tetapi Anda tidak merajuk, Anda tidak mengeluh, Anda tidak mengklaim pemilu dicuri, Anda tidak mencari alasan mengapa Anda kalah,” kata Senator itu. “Anda berterima kasih kepada para pemilih atas hak istimewa untuk mewakili negara bagian atau negara selama Anda memiliki hak istimewa itu, dan itulah yang saya lakukan sekarang.”

Kekalahan Cassidy—meskipun reputasinya yang tenang di Senat sebagai seorang konservatif yang solid dan seorang legislator yang serius—terjadi setelah perselisihan intra-partai di Indiana dua minggu lalu yang membuktikan bahwa Partai Republik adalah apa pun yang dikatakan Trump. Partai Republik yang menolak untuk segera menggambar ulang batas-batas distrik DPR untuk membantu partai mereka sendiri kalah dalam sapuan kebencian Trump—dan $13 juta dalam uang kampanye. Itu adalah pembersihan partai terhadap pejabat terpilih jauh di bawah fokus yang biasanya dilatih oleh Gedung Putih sebelumnya.

Kuras uang itu membuat para ahli strategi Republikan di Washington dan di tempat lain khawatir tentang pemungutan suara pada hari Selasa di Kentucky. Para ahli strategi di kedua sisi perpecahan Massie-Gallrein mengantisipasi ini bisa menjadi pemilihan pendahuluan yang paling mahal dan paling buruk tahun ini. Dalam dolar mentah, perlombaan Kentucky telah menguras setidaknya $14 juta dari ekosistem pengeluaran Republik. Kebijakan atau politik bahkan bukan titik pemisah di sini. Ini pribadi bagi kedua kubu di tahun ketika persatuan partai mungkin menjadi satu-satunya harapan melawan tren historis yang cenderung menghukum partai yang memegang Gedung Putih di tahun pertengahan.

Semua ini terjadi ketika peringkat persetujuan Trump mengalami penurunan tajam. Dukungannya di kalangan independen pada dasarnya hilang. Tetapi pemilih yang sangat konservatif—basisnya—masih bersamanya. Dan di situlah pemilihan pendahuluan biasanya diputuskan. Ini dapat menyebabkan kekacauan saat ini tetapi mungkin terbukti tidak mencukupi pada bulan November. Sementara itu, ini dapat membakar uang yang seharusnya dapat digunakan dengan lebih baik untuk mempertahankan anggota parlemen Republik di kursi-kursi yang benar-benar berayun.

Sebuah jajak pendapat New York Times yang dirilis Senin menunjukkan Partai Demokrat memiliki keunggulan 11 poin dalam pertanyaan umum tentang preferensi partai di antara pemilih terdaftar. Jika pemilu diadakan hari ini, 50% pemilih terdaftar mengatakan mereka akan memilih Tim D sementara 39% mengatakan mereka akan memilih Tim R. Di antara pemilih independen, keunggulan itu adalah 18 poin. Jika Partai Republik menuju angin sakal D+11 itu, tidak ada jumlah campur tangan Trump yang dapat menandinginya, tetapi gunung uang mungkin bisa. Trump mungkin menyelesaikan perselisihan intra-partai di distrik-distrik merah tua tetapi mereknya kemungkinan tidak cukup untuk mempertahankan mayoritas, terutama jika pertempuran keluarga itu telah menguras dolar dari para donor yang uangnya benar-benar dapat membuat perbedaan di tempat lain.

Pahami apa yang penting di Washington. Daftar untuk buletin D.C. Brief.