Siapa Rep. Tom Kean, dan Mengapa Ia Sudah Melesak Dari Kongres Berbulan?

(SeaPRwire) –   Selama hampir tiga bulan, Anggota DPR dari Partai Republik Tom Kean dari New Jersey bagaikan hantu––ia tidak pernah tampil di depan publik, melangkah ke ruang sidang DPR, atau memberikan suara sejak 5 Maret. 

Selama waktu tersebut, Kean memberikan sangat sedikit informasi mengenai ketidakhadirannya. Pada tanggal 27 April, ia menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia sedang menangani “masalah medis pribadi” dan bahwa “dokter saya terus meyakinkan saya bahwa pemulihan saya akan berjalan penuh dan saya akan segera kembali ke pekerjaan yang saya cintai,” namun tidak memberikan rincian lebih lanjut. 

“Saya ingin berterima kasih kepada para pemilih dan kolega saya atas kesabaran mereka,” katanya saat itu, seraya menekankan bahwa “Saya menjalankan tanggung jawab saya dengan sangat serius.”

Kemudian, minggu lalu, Kean memberikan wawancara pertamanya sejak awal ketidakhadirannya yang berkepanjangan, memberi tahu New Jersey Globe bahwa ia akan kembali bekerja “dalam beberapa minggu ke depan.”

“Dokter saya yakin bahwa saya sedang dalam proses pemulihan penuh,” kata Kean dalam wawancara telepon tersebut. “Saya memahami perlunya transparansi publik, dan saya menghargai dukungan dari para pemilih saya.”

TIME telah menghubungi kantor Kean untuk meminta komentar.

Selain menjadi anggota dari mayoritas tipis Partai Republik saat ini di DPR, Kean menduduki kursi perebutan (swing seat) di distrik kongres ketujuh New Jersey, yang oleh Cook Political Report dinilai sebagai salah satu yang paling kompetitif dalam pemilu paruh waktu yang berisiko tinggi tahun ini. Kursi Kean bisa terbukti sangat krusial dalam perjuangan Partai Republik untuk mempertahankan kendali DPR, yang membuat ketidakhadirannya menjadi perhatian signifikan bagi partai tersebut.

Kean, yang tidak memiliki lawan dalam pemilu pendahuluan Partai Republik untuk kursinya pada tanggal 2 Juni, mengonfirmasi dalam wawancaranya dengan Globe minggu lalu bahwa ia masih mencalonkan diri untuk pemilihan kembali. Ia memberi tahu media New Jersey tersebut bahwa ia selalu berhubungan dengan kantor kongresnya setiap hari, dan terus memantau perkembangan di Kongres serta distriknya.

Kean juga baru-baru ini berbicara dengan beberapa pejabat Partai Republik di negara bagiannya. The New York Times melaporkan bahwa Kean melakukan panggilan telepon minggu lalu kepada Carlos Santos, ketua Partai Republik Union County, dan Joe LaBarbera, ketua Partai Republik Sussex County. 

Ketika LaBarbera bertanya apa yang dibutuhkan Kean, sang Anggota Kongres menjawab, “hanya doa Anda,” menurut Times. Santos memberi tahu media tersebut bahwa Kean “terdengar sehat.” 

Para pemimpin wilayah lainnya juga menerima panggilan telepon dari Kean, lapor Times. 

Sementara itu, Ketua DPR Mike Johnson mengatakan pada hari Rabu bahwa ia berbicara dengan Kean melalui telepon “beberapa minggu yang lalu.”

But the New Jersey Congressman’s colleagues on Capitol Hill appear to be in the dark when it comes to the specifics of his absence. 

“Saya bahkan tidak tahu rinciannya, dan saya menghormati hal itu. Ini adalah privasi pribadi anggota mengenai masalah apa pun yang sedang mereka hadapi,” kata Johnson.

Selain absen dari Kongres selama lebih dari 75 hari, NOTUS melaporkan minggu lalu bahwa tetangga Kean di New Jersey tidak melihatnya dan mengatakan bahwa rumahnya telah gelap selama beberapa minggu.

Namun, selain panggilan telepon baru-baru ini yang dilakukan Kean kepada anggota Partai Republik lainnya dan kepada pers, NOTUS melaporkan bahwa ia menandatangani formulir transaksi saham kongres pada hari Jumat lalu, yang menurut media tersebut menunjukkan bahwa ia melakukan lima perdagangan pada bulan April. 

NOTUS juga melaporkan bahwa Kean melakukan transaksi saham menjelang pernyataan publik di mana ia membagikan bahwa ia sedang menghadapi “masalah medis pribadi.”

Para kandidat pemilu pendahuluan dari Partai Demokrat dalam perebutan kursi Kean semuanya telah mengomentari ketidakhadirannya. Beberapa di antaranya lebih vokal dibandingkan yang lain, secara terbuka mengecamnya karena ketidaktransparannya menjelang pemilu umum yang diperkirakan akan berlangsung kompetitif. 

“Jika Anda tidak masuk kerja, Anda akan memberi tahu bos Anda, dan bos Tom Kean Jr. adalah rakyat. Dia tidak memberi tahu kami. Itu saja. Dan selama dia tidak masuk kerja, dia telah mengumpulkan lebih dari $600.000 hanya dari PAC korporasi saja. Itu memberi tahu Anda siapa bosnya,” kata kandidat dari Partai Demokrat Michael Roth. “Sudah saatnya kita mendapatkan anggota Kongres yang mau hadir.”

Tina Shah, kandidat lain dalam perebutan nominasi Partai Demokrat, mengkritik Kean karena mengandalkan timnya untuk melakukan komunikasi alih-alih berbicara sendiri. 

“Apa yang diyakinkan kepada kami adalah bahwa timnya yang meneruskan perjuangan, tetapi kami memilih Tom Kean Jr., bukan timnya,” katanya. 

Rebecca Bennett, yang juga bersaing untuk menghadapi Kean dan merebut kursinya, menggunakan nada bicara yang lebih menahan diri ketika berbicara tentang ketidakhadiran Anggota Kongres tersebut, dengan menyoroti bahwa ia telah lama menjadi sosok politik yang agak tertutup dan menghindari sorotan. 

“Dia tidak pernah ada, dia tidak turun ke lapangan, dia tidak menemui pemilih, dan dia tidak menemui konstituen,” katanya kepada The Washington Post. “Jadi, bagi saya, ini hanyalah kelanjutan dari bagaimana dia menjabat sejak awal.”

Kean merebut kursinya di DPR ketika ia pertama kali terpilih pada tahun 2022 dengan selisih kurang dari tiga poin. Ia memperlebar keunggulan tersebut pada tahun 2024, memenangkan pemilihan kembali dengan selisih lebih dari lima poin. 

Kean, putra mantan gubernur New Jersey dua periode Thomas Howard Kean dan cucu mantan Anggota DPR New Jersey yang menjabat lama Robert Kean, sebelumnya menjabat sebagai pemimpin minoritas di Senat negara bagian dan legislator di DPR negara bagian sebelum terpilih menjadi anggota Kongres.