Manik-Manik Biodegradable Membantu Mardi Gras Menjadi Lebih Ramah Lingkungan

(SeaPRwire) –   Tali manik-manik berwarna hijau, ungu, dan emas cerah adalah ciri khas Karnaval New Orleans, musim perayaan yang berlangsung selama berminggu-minggu dan mencapai puncaknya pada Selasa, 17 Februari, dengan Mardi Gras. Namun, perhiasan plastik yang dilemparkan dari float parade menimbulkan dampak buruk bagi lingkungan. Sekitar 25 juta pon manik-manik Mardi Gras bekas dibuang setiap tahun. Beberapa tahun yang lalu, pada tahun 2018, 46 di antaranya menyumbat saluran air hujan di New Orleans setelah banjir besar.

Tahun ini, sebuah tim peneliti di Louisiana State University menemukan alternatif yang lebih berkelanjutan untuk ciri khas perayaan ini: manik-manik biodegradable yang dicetak dengan teknologi 3D. Dan lebih dari 3.000 di antaranya dilemparkan selama Karnaval ini.

Naohiro Kato, seorang peneliti dan profesor di departemen ilmu biologi universitas tersebut, pertama kali mulai meneliti alternatif berkelanjutan untuk barang-barang yang dilemparkan di parade sekitar 10 tahun yang lalu, tetapi dia menemukan bahwa menemukan pengganti lebih sulit daripada yang awalnya dibayangkan. “Sangat menantang untuk mengganti bahan plastik murah ini dengan bahan yang lebih berkelanjutan,” katanya.

Awalnya, dia dan timnya mulai membuat manik-manik dari bioplastik yang berasal dari mikro alga. Pada tahun 2022, mereka memberikan 100 manik-manik kepada dua klub sosial yang mengatur parade dan acara, yang dikenal sebagai Carnival krewes. Namun, mereka segera menyadari bahwa akan terlalu mahal untuk meningkatkan produksi sehingga cukup untuk memberikan manik-manik kepada lebih dari 60 kelompok yang berpartisipasi dalam Karnaval setiap tahun — setiap kalung akan membutuhkan biaya produksi antara $10 hingga $15, biaya yang signifikan mengingat bahwa Krewes tidak dapat menerima sponsor, dan bergantung pada dukungan anggota dan penggalangan dana untuk beroperasi. “Produksi massal tidak mungkin,” katanya.

Tidak lama kemudian, salah satu siswanya mulai bereksperimen dengan cetak 3D, dan membuat sebuah versi menggunakan asam polilaktat, atau PLA. Manik-manik biodegradable, yang mereka beri nama manik-manik PlantMe, terurai secara alami dan mengandung biji okra — tanaman pokok dalam masakan Selatan. PLA terurai secara lambat, tetapi tanaman dapat membantu bahan tersebut terurai secara hayati lima hingga tujuh kali lebih cepat di dalam tanah, kata Kato.

Para peneliti telah membuat file cetak 3D tersebut dapat diakses secara terbuka, dan membayangkan bahwa, ke depan, perpustakaan dan sekolah yang memiliki mesin cetak 3D dapat membantu membuat lebih banyak manik-manik untuk parade. “Kami dapat melatih siswa tersebut untuk mencetak manik-manik, bagaimana [mereka dibuat] dan kemudian bagaimana mereka terurai,” katanya. “Ini menjadi proyek komunitas, dan orang tidak perlu membeli manik-manik lagi. Mereka dapat memproduksinya sendiri sesuai kebutuhan.”

Ini hanyalah salah satu upaya untuk membuat perayaan ini lebih berkelanjutan. Setelah mengumpulkan 10.000 pon manik-manik tahun lalu, Distrik Manajemen French Quarter sedang mendirikan pusat daur ulang di 16 hotel untuk mengurangi limbah. Sebuah koalisi bernama Recycle Dat, yang diorganisir oleh asosiasi pariwisata kota dan Kantor Ketahanan dan Keberlanjutan walikota, telah meningkatkan upaya mereka untuk mengurangi jumlah limbah yang dikirim ke tempat pembuangan sampah. Pada tahun 2025, kelompok tersebut mengumpulkan 74.500 pon botol, kaleng, plastik, dan barang-barang yang dilemparkan di parade, dibandingkan dengan 8.130 pon hanya dua tahun sebelumnya.

Krewes juga mencari cara untuk mengurangi limbah selama perayaan yang berlangsung berminggu-minggu. Grounds Krewe, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja untuk mengurangi limbah Karnaval, mulai membuat pilihan yang lebih berkelanjutan untuk kelompok-kelompok untuk dilemparkan — termasuk paket dengan barang-barang seperti campuran jambalaya, kopi, dan sabun batangan.

Seabad yang lalu, krewes akan melemparkan manik-manik kaca dari float, barang-barang yang dihargai daripada dibuang. Kato berharap proyek ini akan mendorong lebih banyak klub sosial untuk mempertimbangkan kembali apa yang mereka lemparkan. “Solusi sejati untuk Mardi Gras yang berkelanjutan bukanlah biodegradasi, tetapi pola pikir orang,” katanya. “Banyak anggota krewes menyadari sudah waktunya untuk berubah.”