Tawaran viral TikTok $1,75 miliar untuk menyelamatkan Spirit Airlines melawan musuh yang salah

(SeaPRwire) –   Selasa, apa yang tersisa dari Spirit Airlines kini dipecahkan di pengadilan kebangkrutan. Pemberi pinjaman pesawat mengambil alih pesawat berwarna kuning cerah itu sementara maskapai besar AS bersaing untuk memperoleh aset-aset lainnya, seperti gerbang bandara. Namun beberapa penggemar Spirit belum siap menyerah.

Hunter Peterson, aktor suara 22 tahun yang memerankan karakter dalam video game seperti Hyrule Warriors, mengunggah video TikTok tidak lama setelah Spirit mengumumkan penghentian operasinya pada hari Sabtu, dengan ajakan kepada seluruh Amerika: “Kita bisa membeli Spirit Airlines.”

Ada 250 juta orang dewasa di negara ini. Peterson mengatakan bila hanya 20 persen dari mereka yang membayar antara $30 hingga $40 masing-masing, itu sudah cukup untuk menyelamatkan maskapai ultra-budget ini. Video tersebut dengan cepat menjadi viral, dan pada malam hari Sabtu, Peterson mendirikan letsbuyspirit.com, situs yang menurutnya macet tak lama setelah dibuka. Pada pagi hari Selasa, situs tersebut mengklaim telah menerima janji (nonbinding) sebesar $132 juta dari lebih dari 156.000 orang, dengan target pengumpulan dana sebesar $1,75 miliar.

Situs tersebut memiliki kerangka pandangan yang menarik dan cenderung populis. “Private equity sudah mengintai kerugian ini,” tulisan di situs itu. “Penumpang, pekerja, dan komunitas yang telah dilayani Spirit dapat mengambil alih kembali maskapai ini. Seperti Green Bay Packers. Seperti WinCo Foods. Seperti kita.” Situs ini mengklaim biaya minimum janji adalah $45, yang kira-kira sesuai dengan harga tiket satu arah di Spirit. Setiap anggota akan mendapatkan satu suara, menurut situs ini, dan keuntungan akan didistribusikan secara proporsional.

Ajakan tersebut justru melawan musuh yang tidak ada. Private equity tidak terlibat dalam kejatuhan Spirit. Tidak ada yang ingin membeli maskapai ini, tidak hanya Frontier yang berusaha dua kali untuk bergabung dengannya, dan bukan Trump administration maupun dana ventura pun—pada harga yang dibutuhkan oleh para kreditornya. CEO Spirit dengan santai mengatakan kepada CNBC pada hari Senin bahwa “kami cuma kehabisan tempat parkir.”

Spirit sedang dibubarkan, dan maskapai ini mengatakan pada pengadilan kebangkrutan minggu ini bahwa ia bahkan tidak memiliki cukup uang tunai untuk membiayai lelang terorganisir atas pesawat dan mesinnya. Alih-alih itu, ia memilih untuk membiarkan para pemberi pinjaman mengambil alih pesawat-pesawatnya.

Dua contoh yang digunakan ole Peterson, Green Bay Packers dan WinCo Foods, bukanlah pilihan yang paling tepat. Packers adalah satu-satunya klub yang dimiliki umum di olahraga profesional besar di AS, tetapi hanya karena struktur tersebut diizinkan sebelum NFL melarangnya pada tahun 1960. Saham Packers saat ini tidak memberikan kepemilikan ekuitas, tidak ada pembagian dividen, dan tidak dapat ditukar; lebih sentimental daripada finansial. WinCo adalah ESOP (employee stock ownership plan) di mana perusahaan itu sendiri, bukan karyawan, yang melakukan kontribusi semua. Kedua model ini tidak dapat langsung diterapkan pada komunitas orang asing yang berkomitmen $45 masing-masing secara daring untuk bagian dari sebuah maskapai yang bangkrut.

Peterson mengatakan kepada Yahoo News bahwa ia tidak akan bicara dengan media hingga berbicara dengan pengacaranya. Ia tidak merespons permintaan komentar dari ’s.

Meskipun premis ajakan Peterson mungkin salah, aktor suara itu justru menyadari suatu fenomena nyata. Spirit adalah maskapai yang orang Amerika sukai untuk dicemooh. Ia menjadi jawaban humoris dari banyak komedian karena pesawat kuning cerahnya, kursi yang tidak bisa ditundukkan, dan biaya tambahan yang berlebihan. Walaupun begitu, cara ini gagal di Eropa. Namun, walau semua keanehannya itu, Spirit tetap menjadi pelindung rakyat, maskapai yang menjaga harga udara tetap murah.

Ketika Spirit memasuki suatu rute, tarif turun di seluruh lapangan. Para ahli ekonomi menyebutnya efek Spirit, dan fenomena ini nyata: Departemen Perhubungan telah mendokumentasikan selama bertahun-tahun bahwa kehadiran maskapai ultra-low-cost carrier di suatu pasangan kota hanya dapat menurunkan tarif lainnya sebesar persentase puluhan. Tanpa Spirit, sebagaimana William McGee dari American Economic Liberties Project mengatakan kepada NPR, “semua orang akan harus membayar lebih banyak.”

Itulah bagian yang, dalam cara yang kacau, Peterson ingin capai. Keempat maskapai terbesar di AS kini menguasai sekitar 80 persen kapasitas domestik. Spirit, bahkan dalam kondisi yang sudah melemah, masih menjadi maskapai ketujuh terbesar di negara ini. Kehilangannya adalah bagian terakhir dari sejarah panjang merger—Northwest ke Delta, US Airways ke American, Continental ke United, Virgin America ke Alaska—yang telah meninggalkan warga Amerika dengan pilihan penerbangan yang lebih sedikit, dan harga yang lebih tinggi untuk penerbangan itu. CEO Spirit sendiri, Dave Davis, mengatakan kepada CNBC pada hari Senin bahwa terlalu banyak merger adalah “apa yang dibutuhkan bagi bagian bawah industri ini.”