Gen Z menganggap gelar sebagai ‘sia-sia’—namun data 20 tahun menunjukkan cerita yang berbeda: lulusan tetap paling jarang terkena pengangguran

(SeaPRwire) –   Generasi Z dan milenial sama-sama menilai gelar sebagai sesuatu yang tidak berharga. Dan tidak sulit untuk memahami mengapa: posisi tingkat masuk perusahaan telah berkurang, promosi hanyalah “keju” kecil, dan gelombang baru pemuda kaya adalah pekerja terampil yang menjadi pemilik bisnis dan wirausahawan AI.

Namun nyatanya, lulusan tetap merupakan kelompok yang paling sedikit mengalami pengangguran saat ini.

Data terbaru dari U.S. Bureau of Labor Statistics menunjukkan bahwa di antara pekerja usia 25 tahun ke atas, orang dengan gelar sarjana memiliki tingkat pengangguran tertinggi dibanding kelompok pendidikan lainnya.

Faktanya, meski sepertiga lulusan mengkritik gelar mereka sebagai pemborosan uang dan tidak memberi manfaat finansial, angka-angkanya menunjukkan realitas yang jelas: semakin tinggi pendidikan Anda, semakin besar peluang Anda untuk bekerja.

Orang yang tidak memiliki ijazah sekolah menengah menghadapi risiko tertinggi untuk tidak bekerja, dengan tingkat pengangguran lebih dari dua kali lipat dibanding lulusan perguruan tinggi, sementara semua orang lain berada di antara kedua kelompok tersebut.

Dan ini bukan sekadar fenomena sesaat. Pada tahun 2019, sebelum pandemi (dan ChatGPT) mengubah pasar kerja secara permanen, lulusan perguruan tinggi juga berada di bagian bawah daftar pengangguran—dan hal yang sama berlaku bahkan 20 tahun lalu.

Pada tahun 2006, ketika data dimulai, tingkat pengangguran bagi orang tanpa ijazah sekolah menengah adalah 6,9%, dibandingkan 2,2% bagi lulusan perguruan tinggi, dan pada awal tahun 2026, angka tersebut tetap 6,4% versus sekitar 2,8%.

Dengan kata lain, meski ekonomi dan tempat kerja telah bertransformasi, satu hal tetap konsisten: memiliki gelar tetap menempatkan Anda di bagian paling aman dalam daftar pengangguran.

Gelar menjadi lebih redup—tapi belum hilang

Meski ada banyak kritikan, gelar tetap merupakan cara paling aman untuk memperoleh kesempatan masuk ke dunia kerja pada usia 20-an. Gelar itu tidak akan menjamin gaji enam digit atau jalur cepat menuju C-suite, namun data menunjukkan bahwa gelar tetap membuat Anda lebih mudah menemukan pekerjaan dan tetap tinggal di situ.

Yang telah berubah adalah perasaan mengenai keuntungan tersebut. Secara teori, lulusan tetap dilindungi lebih baik dari pengangguran; secara praktis, banyak lulusan merasa terjebak di posisi yang tidak layak bayar, dipaksakan oleh sewa dan utang kuliah, serta mengamati orang tanpa gelar membangun karier yang kuat melalui pekerjaan terampil, startup, atau bisnis sampingan.

Dalam video TikTok viral, seorang remaja Gen Z mengkritik generasi baby boomer karena tidak memahami krisis yang dihadapi generasinya: sangat terdidik namun tidak mampu memenuhi ambisi dewasa yang sama seperti generasi sebelumnya.

“Kita harus berhenti meminta orang-orang yang membeli rumah lima kamar tidur dan mobil Cadillac baru dengan gaji $30.000 per tahun untuk memahami bagaimana rasanya bekerja 40 jam atau lebih seminggu dengan gelar master dan masih tidak bisa membayar apartemen studio 400 kaki persegi di Iowa yang tidak penting,” seru Robbie Scott.

“Kita tetap belajar. Kita masuk perguruan tinggi. Kita sudah bekerja semenjak umur 15, 16 tahun… melakukan segala sesuatu yang kalian katakan agar kita bisa apa? Masih tinggal di rumah orang tua di usia kedua puluhan?”

Selain itu, mereka juga mengamati para pemimpin teknologi mengingatkan bahwa AI bisa menghancurkan semua pekerjaan korporasi dan menciptakan “ledakan besar” dalam pekerjaan kelas rendah—dengan kebutuhan mendesak akan pusat data untuk menggerakkan teknologi baru.

Tetapi untuk saat ini, lulusan masih lebih mudah mendapatkan pekerjaan dan mendapatkan gaji lebih besar

Meski janji gelar sebagai tiket emas ke ruang rapat eksekutif dan rumah di pinggir kota telah jelas memudar, angka-angka tetap memberikan argumen kuat untuk mempertahankannya.

Pemegang gelar sarjana mendapatkan sekitar 66% lebih banyak per minggu dibanding lulusan sekolah menengah. Dan jika Anda ingin gaji besar? Penelitian dari Ladders, situs karier untuk posisi gaji enam digit, menemukan bahwa persyaratan gelar memiliki dampak terbesar pada gaji tingkat atas—dan pekerjaan teratas yang membayar $200.000 atau lebih secara dominan memerlukan gelar lanjutan.

Selanjutnya ada apa yang terjadi di balik pintu tertutup. Perusahaan seperti Google, Microsoft, dan Apple telah menghapus persyaratan gelar untuk menjadi lebih inklusif—namun CEO Goodwill Steve Preston mengatakan realitas di lapangan sangat berbeda. “Papan atas bilang kita harus lakukan ini,” dia pernah mengatakan, “tapi ketika sampai pada para profesional rekrutmen, hal itu tidak selalu turun secara efektif.”

Dengan kata lain, iklan lowongan pekerjaan mungkin tidak lagi menanyakan gelar. Namun manajer rekrutmen kemungkinan masih mengharapkan gelar itu. Dan data menunjukkan bahwa ini tidak berubah dalam setidaknya 20 tahun catatan.