Peta Persaingan Pilkada California Usai Swalwell Mundur

(SeaPRwire) –   Ini adalah akhir pekan yang dramatis untuk perebutan jabatan Gubernur California. Anggota Kongres Eric Swalwell, calon terdepan Partai Demokrat, keluar dari perebutan karena skandal, dan Partai Republik di negara bagian menolak mendukung calon pilihan Presiden Donald Trump, merusak bulan-bulan kampanye yang sudah ditandai dengan banyak calon dan perselisihan internal partai.

Swalwell mengakhiri kampanyenya pada hari Minggu, setelah beberapa tuduhan pelanggaran seksual yang dilaporkan. Dia mengatakan bahwa dia “sangat menyesal atas kesalahan penilaian” yang dia buat di masa lalu, tetapi terus menolak tuduhan terhadapnya, menyebutnya “palsu.” Pada malam Senin, dia mengumumkan rencananya untuk mengundurkan diri dari kursinya di Kongres.

Sebelum tuduhan terhadapnya dipublikasikan, beberapa jajak pendapat menunjukkan Swalwell sebagai calon Demokrat terdepan dalam perebutan yang ramai. Keluarnya dia meninggalkan sembilan calon terkenal yang bersaing untuk jabatan Gubernur Gavin Newsom—tujuh Demokrat dan dua Republik. Newsom, yang sedang mempertimbangkan untuk menjalankan kampanye presiden 2028, tidak bisa kembali menjalankan jabatan karena batas masa jabatan.

Para ahli memberitahu TIME bahwa mereka tidak yakin calon mana yang bisa memimpin, tetapi mereka menunjuk dua kemungkinan: Tom Steyer, seorang filantropis miliarder yang meluncurkan kampanye presiden yang tidak berhasil pada pemilihan 2020; dan Katie Porter, mantan Anggota Kongres California. Jajak pendapat yang dilakukan sebelum Swalwell keluar dari perebutan menunjukkan bahwa Steyer dan Porter berada di belakangnya, dan keduanya saling bersaing ketat, seringkali hanya berbeda beberapa poin.

“Tampaknya, sampai minggu lalu, tepat di belakang Swalwell adalah Tom Steyer dan Katie Porter,” kata Eric Schickler, profesor ilmu politik di University of California, Berkeley. “Saya pikir banyak Demokrat akan melihat keduanya dan mencoba memutuskan: apakah salah satu dari mereka adalah calon pilihan?”

Keduanya memiliki pengenalan nama, kata Christian Grose, profesor ilmu politik di University of Southern California. Dari semua calon dalam perebutan, Steyer telah menghabiskan dana paling banyak untuk iklan kampanye—dia telah mengeluarkan sekitar $89 juta untuk lebih dari 1 juta tayangan iklan, sampai hari Kamis, menurut San Francisco Chronicle.

“Jika Anda tinggal di California, Anda mungkin telah melihat iklannya,” kata Grose.

Pada saat yang sama, Porter memiliki pengenalan nama sebagai mantan anggota Kongres. Namun, kampanyenya mengalami kemunduran di musim gugur, setelah video beredar online di mana dia terlihat mengancam untuk keluar dari wawancara dengan reporter dan memarahi anggota stafnya. Dia meminta maaf untuk kedua insiden tersebut di forum publik pada bulan Oktober.

“Sangat fluid,” kata Grose mengenai kondisi perebutan. “Sulit untuk mengatakan” calon mana di antara keduanya yang bisa menjadi favorit Demokrat, lanjut dia, tetapi, “Jika saya harus menebak, mungkin Steyer, hanya karena dia memiliki banyak uang.” Namun, dia menambahkan bahwa pemilih cenderung “tidak percaya” pada calon “yang menghabiskan banyak uang sendiri untuk kampanye,” yang bisa merugikan Steyer.

“Ada tingkat ketidaknyamanan di antara beberapa Demokrat tentang miliarder yang belum menjabat jabatan menjadi simbol partai,” kata Schickler. “Pada saat yang sama, saya juga berpikir ada kecemasan yang semakin besar untuk memilih satu calon, dan itu mungkin membantu Steyer saat ini.”

Meskipun California adalah basis kuat Demokrat, sistem primernya yang tidak biasa meningkatkan tekanan pada lapangan yang penuh dengan calon Demokrat.

Pemilihan primer akan berlangsung pada 2 Juni. California memiliki primer top-two, yang berarti dua calon yang menerima jumlah suara tertinggi—tanpa memandang partai mereka—akan maju ke pemilihan umum pada November. Demokrat telah menyatakan kekhawatiran bahwa lapangan yang ramai bisa memecah suara di dalam partai mereka sendiri, yang berpotensi mengarah ke situasi di mana dua calon Republik—Steve Hilton dan Chad Bianco—maju ke pemilihan November.

Baik Schickler maupun Grose mengatakan bahwa, meskipun mungkin, mereka tidak berpikir bahwa Demokrat akan terblokir dari pemilihan umum.

Minggu lalu, Trump mendukung Hilton dalam perebutan untuk menggantikan Newsom. Jajak pendapat yang dilakukan sebelum dukungan Trump menunjukkan bahwa Hilton, yang sebelumnya bekerja sebagai host Fox News dan strategi politik untuk mantan Perdana Menteri Inggris David Cameron, memimpin perebutan.

Namun ahli mengatakan bahwa dukungan Trump terhadap Hilton sebenarnya bisa menguntungkan Demokrat: Jika Hilton memenangkan sejumlah besar suara di antara pemilih Republik di negara bagian, itu meminimalkan kemungkinan bahwa dia dan Bianco keduanya akan maju ke pemilihan umum.

“Saya akan mengatakan bahwa dukungan Trump membuat kemungkinan Demokrat harus menghadapi apa yang akan menjadi bencana untuk partai menjadi lebih kecil,” kata Schickler. “Tetapi saya tidak berpikir itu menghilangkannya.”

Pada hari Minggu, Partai Republik California tidak mendukung calon dari partai mereka dalam perebutan. Baik Hilton maupun Bianco tidak memenuhi ambang batas 60% yang diperlukan untuk mendapatkan dukungan dari delegasi partai. Sebaliknya, delegasi berpisah dengan Presiden, mendukung Bianco dengan 49% versus 44% untuk Hilton.

Hasil itu bisa mengirim “pesan kepada pemilih Republik bahwa keduanya adalah calon yang kredibel—keduanya adalah Republik yang kredibel,” kata Schickler.

“Saya pikir tidak mungkin Anda akhirnya dengan dua Republik yang berhasil,” lanjut dia. “Ini hanya sulit di negara bagian yang begitu Demokrat. Tapi ini adalah kemungkinan, yang hanya menunjukkan seberapa tidak terorganisir perebutan Demokrat saat ini.”