Ditemukannya Spesies Kepiting Biru Kecil Baru di Galápagos

(SeaPRwire) –   Alam bisa menjadi banyak hal—indah, berdarah, manis, buas. Dan terkadang ia hanya lucu biasa. Untuk contoh terbaru alam dalam wujudnya yang paling menggemaskan, lihat saja gurita biru kecil—cukup kecil untuk muat di telapak tangan—yang baru saja dideskripsikan dalam jurnal Zootaxa, bersama foto dan video penemuannya di dekat Pulau Darwin di Galápagos.

Gurita biru kecil itu terlihat pada 2015 oleh para peneliti di atas kapal selam Nautilus di perairan sedalam 5.800 kaki. Kamera yang dioperasikan dari jarak jauh kapal selam itu sedang menyisir dasar laut secara visual ketika menangkap kilatan warna biru dan memperbesar untuk melihat makhluk kecil berkaki delapan sendirian di dalam air.

“Dia kecil sekali!” seru seorang peneliti.

“Warnanya biru!” kata yang lain.

“Seperti salah satu boneka bulu itu.”

“Apa itu makhluk kecil yang lucu atau apa?”

Sayangnya, makhluk kecil yang lucu itu tidak lama berada di dunia lautnya. Para peneliti menyendoknya dan membawanya ke atas kapal selam. Kemudian ia ditempatkan di dalam ember air laut yang didinginkan, dan—seperti yang lazim dilakukan dalam ekspedisi pengumpulan—tak lama kemudian direndam dalam formalin 4%, pengawet beracun, selama 24 jam. Setelah itu, ia dipindahkan ke dalam larutan etanol 95% untuk penyimpanan, untuk dikatalogkan dan disimpan dalam koleksi Charles Darwin Research Station di Pulau Santa Cruz di Galápagos.

Di sana ia tetap berada, tidak diperiksa hingga 2017, ketika para peneliti di laboratorium sedang melihat-lihat foto spesimen stasiun tersebut, mengenali gurita itu sebagai sesuatu yang berbeda, dan menghubungi pakar gurita Janet Voight, kurator emerita invertebrata di Field Museum di Chicago, dan penulis utama makalah Zootaxa.

“Mereka mencoba mencari tahu daftar spesies yang menjadi miliknya dan menghubungi saya,” kata Voight. “Saya melihat foto-fotonya dan melihat yang ini dan rasanya seperti, ‘Wah, itu benar-benar spesial.'”

Cukup spesial sehingga Voight meminta stasiun penelitian tersebut mengirimkan spesimen itu kepadanya agar dia bisa melihat isi perutnya—bukan dengan skalpel dan mikroskop, tetapi dengan pemindai CT, sistem yang baru saja dipasang oleh Field Museum. Dari foto saja, gurita itu tampaknya termasuk dalam genus Thaumelodone, sejenis gurita kecil dan gemuk yang ditemukan di perairan dalam belahan bumi selatan. Namun, itu hanya tebakan, dan Voight ingin sekali melihat spesimen itu dari dekat agar dia bisa memastikannya.

“Semuanya bermuara pada benar-benar melihat isi perutnya secara menyeluruh,” kata Voight.

Dibutuhkan waktu lima tahun bagi stasiun penelitian untuk setuju mengirim sampel ke Chicago dan baru pada 2022 Voight akhirnya mendapatkannya di meja pemindaian CT. Pada awalnya, ada bukti bahwa hewan itu memang bagian dari genus Thaumelodone. Ia memiliki pola pengisap zigzag di lengannya, yang merupakan ciri khas Thaumelodone. Ia juga tidak memiliki kantung tinta—sesuai dengan Thaumelodone, karena dalam kegelapan laut dalam, predator tidak bisa melihat mangsa mereka, sehingga awan tinta pertahanan tidak berfungsi melindungi.

Tapi ada juga beberapa perbedaan. Pertama adalah organ corongnya. Gurita dapat bergerak dengan kecepatan tinggi dengan menyedot air ke dalam corong interior dan menyemprotkannya keluar seperti udara yang keluar dari balon. Di dalam corong gurita Thaumelodone terdapat kelenjar ludah kecil, tetapi dalam kasus ini kelenjarnya relatif sangat besar, membungkus seluruh bagian dalam corong.

Lalu ada teksturnya. Gurita Thaumelodone ditutupi dengan benjolan kecil, atau papila, tetapi gurita biru kecil itu halus. Ada juga masalah gigi hewan itu—atau gigi. Thaumelodone biasanya memiliki tujuh gigi, tetapi spesimen ini hanya memiliki satu gigi besar. Terakhir adalah warnanya. Thaumelodone yang khas berwarna marun. Yang satu ini—sementara terlihat biru di bawah cahaya kamera bawah air—sebenarnya putih atau bahkan bening di bagian atas dan ungu di bagian bawah.

Keputusannya: gurita “biru” itu sama sekali tidak cocok dengan kelompok Thaumelodone, melainkan dengan Microeledone, genus laut dalam yang terkait—dan ia diklasifikasikan ulang sesuai dengan itu.

Jadi: apakah ini penting—urusan tentang genus apa yang dimiliki oleh makhluk mati yang diawetkan itu? Mungkin tidak.

“Ini tidak akan menyembuhkan kanker atau apa pun,” akui Voight.

Tapi ini adalah jendela—sekilas ke kedalaman samudra yang gelap gulita yang biasanya tak terlihat; sekilas ke hewan yang tampaknya soliter yang entah bagaimana bertahan hidup di sana; sekilas—dan pengingat—kata Voight, bahwa ada keanekaragaman hayati di mana-mana dan itu harus dilindungi.

Diperkirakan 91% dari semua spesies laut potensial belum pernah ditemukan, menurut studi 2011 di PLoS Biology. Sementara itu, perubahan iklim membahayakan semua kehidupan akuatik yang ada di luar sana, dengan lautan menyerap lebih dari 90% panas yang dihasilkan oleh gas rumah kaca, dan sekitar 30% dari emisi karbon dioksida. Semua ini terjadi seiring pengeboran lepas pantai yang mengganggu meningkat dengan tingkat pertumbuhan tahunan 6,2% dan industri penambangan laut dalam yang berkembang pesat dalam mencari mineral kritis mendapatkan momentum. Dalam lingkungan seperti ini, banyak hewan yang belum ditemukan seperti gurita biru kecil itu tidak akan memiliki kesempatan.

“Ini adalah gurita laut dalam pertama dari Pasifik Ekuatorial di bagian timur,” kata Voight. “Ini mewakili segala sesuatu di laut dalam yang bahkan tidak kita ketahui keberadaannya. Kita berbicara tentang penambangan laut dalam tetapi kita tidak tahu apa yang ada di sana dan kita membahayakan semuanya. Ada,” tambahnya, “hal-hal luar biasa” di sana.