Bagaimana Memperbaiki Internet

(SeaPRwire) –   Aku akan mengungkapkan sesuatu yang memalukan. Selama bertahun-tahun, aku berpikir internet akan langsung membuat masyarakat menjadi lebih baik. Bagaimana mungkin tidak? Dunia di mana semua orang lebih terhubung akan menjadi dunia di mana semua orang lebih berempati. Jelas saja. Para penjaga gerbang akan runtuh. Akan ada lebih banyak akses, lebih banyak keahlian, lebih banyak kesempatan bagi rasa ingin tahu untuk mendapatkan hadiah.

Inilah kenapa yang terjadi.

Tentu saja ada bagian-bagian yang baik. Kita memang benar-benar mendapatkan akses ke informasi berkualitas tinggi yang setara dengan bertahun-tahun kehidupan, tapi ternyata informasi itu tidak terlalu penting. Setelah kita punya konten tanpa batas, yang paling penting justru adalah bagian mana yang paling mudah menarik perhatian.

Muncul sebuah kelas profesional penuh pembuat konten yang tugasnya adalah mencari cara membuat videonya sedikit lebih menarik, menyenangkan, dan tak bisa diabaikan dibanding yang lain. Kita memasuki perlombaan memperebutkan perhatian. Dan kita melakukannya dengan bantuan algoritma rekomendasi yang dirancang untuk memperkuat bahkan perbedaan terkecil dalam kemampuan sepotong konten untuk menarik perhatianmu.

Sebagai seorang YouTuber, aku juga berusaha menarik perhatian orang. Aku membuat banyak konten edukatif dan pro-sosial, tapi sistem kita tidak dirancang untuk memberi hadiah atas itu. Ekosistem media sosial kita tidak bisa secara konsisten mengukur seberapa benar sesuatu itu. Yang diketahui algoritma hanyalah apakah kamu mengklik, atau di platform-platform terbaru, apakah kamu terus menonton apa yang ditayangkan.

Masalahnya: membayar perhatian tidak sama dengan memahami. Faktanya, seringkali itu bertentangan langsung dengan pemahaman. Hasilnya: lingkungan media yang membagi dunia menjadi bentuk paling sederhana. Pahlawan dan penjahat. Panik dan keyakinan. Ketakutan dan superioritas. Bahaya dan kemarahan.

Ketika kamu memasukkan sepotong informasi ke dalam mesin kejelasan media sosial, hasilnya selalu jadi lebih buruk.

Tapi aku menemukan sedikit harapan di tempat yang tidak biasa.

Pada tahun 1890-an, cetakan murah dan distribusi yang lebih mudah tidak hanya membuat surat kabar lebih mudah diakses; mereka mengubah model bisnis informasi. Kota-kota yang berkembang, literasi yang meningkat, mesin cetak yang lebih baik, kabel telegraf, jaringan rel kereta api, dan pasar iklan yang berkembang menciptakan dunia di mana surat kabar tidak lagi diberi hadiah utama karena berguna bagi sekelompok pembaca setia. Mereka diberi hadiah karena menjadi lebih besar. Dan di pasar massal yang kompetitif, lebih besar seringkali berarti mempublikasikan lebih banyak cerita yang lebih menarik, lebih skandal, lebih penuh emosi. Apa yang menarik perhatian pembaca? Kejahatan, dosa, korupsi, bahaya asing, dan keruntuhan sosial. Itu adalah teknologi yang kuat, dan satu yang mana kita tidak punya kumpulan norma sosial yang kuat. Sementara itu, tuan-tuan surat kabar dengan nama seperti Hearst dan Pulitzer menjadi sangat kaya.

Tapi era “pers kuning” ini tidak bertahan selamanya. Era itu panas, mengubah insentif, menyebabkan kerusakan nyata, dan kemudian, seiring waktu, konsumen mulai memprioritaskan kredibilitas. Orang-orang bosan dengan pers kuning. Sebagai respons, surat kabar mulai fokus membangun merek yang terpercaya.

Sejarah ini mengingatkan kita bahwa selalu ada pasar untuk kebenaran. Ada pasar untuk tidak dimanipulasi. Ada pasar untuk informasi yang masih berguna setelah ledakan emosi awal mereda.

Aku tidak bisa tidak percaya bahwa sejarah ini akan terulang. Hari ini, orang-orang bosan dengan AI slop dan disinformasi. Kontrak sosial di zaman digital kita rusak. Mereka dijanjikan bahwa internet akan menghubungkan mereka, menginformasikan mereka, dan memberdayakan mereka. Sebaliknya, banyak yang merasa dimanipulasi, terpolarisasi, dan kehilangan sensitivitas.

Jadi ketika aku bilang aku masih punya harapan tentang kekuatan positif internet, aku tidak berarti semuanya baik-baik saja. Aku berarti bahwa aku pikir ada peluang.

Peluangnya adalah membangun institusi, model bisnis, dan platform di mana kredibilitas kembali menjadi keunggulan kompetitif. Jelas, organisasi seperti ini sudah ada. Tapi yang baru juga sedang dibangun. Untuk membangun internet yang lebih baik, kita butuh dukungan dari tiga kelompok. Yang pertama adalah kita yang menciptakan konten. Baik podcaster dan komedian maupun jurnalis dan editor, jika kamu ingin bisnis jangka panjang, kamu perlu menahan dorongan untuk meratakan segalanya menjadi spektakel. Mungkin kamu ingin menjadi tabloid supermarket, tapi menurutku itu bisnis yang buruk. Cari jalur untuk menciptakan nilai nyata, atau tanggung konsekuensinya.

Kedua, platform media sosial harus mengakui bahwa sistem rekomendasikan tidak netral. Mereka adalah mesin yang membangun realitas kita. Jika kamu merancangnya dengan cara yang memberi hadiah atas keyakinan, konflik, dan kemarahan daripada akurasi, pemahaman, dan konteks, kamu sedang membangun dunia yang lebih buruk.

Dan terakhir, kita yang cinta internet harus mencari cara untuk menikmati media di mana kamu tetap punya pilihan. Jangan serahkan seluruh agensimu ke algoritma. Pilih sendiri apa yang ingin kamu perhatikan. Kita semua punya peran, dan kita tidak perlu secara pasif mengonsumsi apa yang kita diberi.

Aku tidak nostalgik dengan dunia media lama. Dunia itu gagal dalam banyak cara. Aku tidak ingin kembali ke belakang. Tapi aku juga tidak berpikir versi media digital saat ini adalah akhir sejarah. Pilihan kita bukan antara para penjaga gerbang lama atau algoritma slop tanpa batas. Kita bisa membangun hal-hal baru. Hal-hal yang lebih baik. Kita bisa membangun institusi yang native di internet tapi tidak terperangkap dalam insentif terburuknya.

Zaman ekstraksi ini adalah awal dari sesuatu yang lebih baik, tapi itu tidak akan membangun dirinya sendiri.