Trump Gagalkan Rencana Biden Senilai $1 Miliar untuk Selamatkan Salmon Amerika, Tinggalkan Spesies ‘Di Ambang Kepunahan’

(SeaPRwire) –   Pengacara untuk kelompok konservasi, suku-suku Native American, dan negara bagian Oregon serta Washington akan kembali ke pengadilan pada hari Jumat untuk meminta perubahan pada operasi bendungan di Sungai Snake dan Columbia, menyusul kegagalan kesepakatan dengan pemerintah federal untuk membantu memulihkan populasi salmon yang sangat terancam.

Presiden Donald Trump tahun lalu menggagalkan rencana senilai $1 miliar, di mana pemerintahan Biden telah berjanji untuk menghabiskan $1 miliar selama satu dekade untuk membantu memulihkan salmon sekaligus meningkatkan proyek energi bersih suku. Gedung Putih menyebutnya sebagai “environmentalisme radikal” yang dapat mengakibatkan pembongkaran empat bendungan kontroversial di Sungai Snake.

Para penggugat berargumen bahwa cara pemerintah mengoperasikan bendungan melanggar Endangered Species Act, dan selama beberapa dekade litigasi, hakim telah berulang kali memerintahkan perubahan untuk membantu ikan. Mereka meminta pengadilan untuk memerintahkan perubahan pada delapan bendungan pembangkit listrik tenaga air besar, termasuk menurunkan tingkat air waduk, yang dapat membantu ikan berjalan melewatinya lebih cepat, dan meningkatkan spill (aliran air yang dialirkan melewati bendungan, bukan melalui turbin), yang dapat membantu ikan muda melewati bendungan alih-alih melalui turbin.

Dalam dokumen pengadilan, pemerintah federal menyebut permintaan itu sebagai “skema menyeluruh untuk merebut kendali” atas bendungan yang akan membahayakan kemampuan untuk mengoperasikannya dengan aman dan efisien. Setiap perintah pengadilan seperti itu juga dapat menaikkan tarif bagi pelanggan utilitas, kata pemerintah.

“Kami kembali ke pengadilan karena situasi untuk salmon dan steelhead di Cekungan Sungai Columbia sangat mengkhawatirkan,” kata Kristen Boyles, managing attorney di Earthjustice, sebuah firma hukum nirlaba yang mewakili kelompok konservasi, energi bersih, dan perikanan dalam litigasi ini. “Ada populasi yang berada di ambang kepunahan, dan ini adalah spesies yang menjadi pusat kehidupan dan identitas suku-suku di Barat Laut.”

Pertempuran hukum yang panjang ini dihidupkan kembali setelah Trump menarik diri dari Perjanjian Resilient Columbia Basin bulan Juni lalu. Pakta dengan Washington, Oregon, dan empat suku Native American tersebut sebelumnya memungkinkan adanya jeda dalam litigasi.

Para penggugat, yang termasuk negara bagian Oregon dan koalisi kelompok konservasi dan perikanan seperti National Wildlife Federation, mengajukan permohonan untuk putusan sela (preliminary injunction), dengan negara bagian Washington, Suku Nez Perce, dan Yakama Nation mendukungnya sebagai “teman pengadilan” (friends of the court). Pengadilan Distrik AS di Portland akan mendengarkan argumen lisan.

Cekungan Sungai Columbia, yang membentang di area kira-kira seukuran Texas, pernah menjadi sistem sungai penghasil salmon terhebat di dunia, dengan setidaknya 16 stok salmon dan steelhead. Saat ini, empat di antaranya telah punah dan tujuh lainnya terancam punah atau rentan. Spesies ikonik Barat Laut lainnya yang juga terancam punah, populasi paus pembunuh, juga bergantung pada salmon sebagai makanan pokoknya.

Pembangunan bendungan pertama di Sungai Columbia, termasuk Grand Coulee dan Bonneville pada tahun 1930-an, memberikan lapangan kerja selama Depresi Hebat serta tenaga air dan navigasi. Bendungan-bendungan itu menjadikan kota Lewiston, Idaho, sebagai pelabuhan laut paling pedalaman di Pantai Barat, dan banyak petani masih mengandalkan tongkang untuk mengirimkan hasil panen mereka.

Penentang perubahan bendungan yang diusulkan termasuk Inland Ports and Navigation Group, yang dalam pernyataan tahun lalu mengatakan bahwa peningkatan spill “dapat secara tidak proporsional merugikan navigasi, mengakibatkan gangguan dalam arus perdagangan yang memiliki dampak sangat merusak bagi komunitas dan ekonomi kami.”

Namun, bendungan juga merupakan penyebab utama di balik penurunan populasi salmon, yang dianggap oleh suku-suku regional sebagai bagian dari warisan budaya mereka.

Bendungan yang perubahan operasinya diminta adalah Ice Harbor, Lower Monumental, Little Goose, dan Lower Granite di Sungai Snake, serta Bonneville, The Dalles, John Day, dan McNary di Sungai Columbia.