Militer AS untuk pertama kalinya mengangkut reaktor nuklir kecil via udara, membawa mikroreaktor seukuran minivan sejauh hampir 700 mil menggunakan pesawat C-17

(SeaPRwire) –   Pentagon dan Departemen Energi untuk pertama kalinya mengangkut reaktor nuklir kecil dari California ke Utah, menunjukkan potensi AS untuk menggelar tenaga nuklir secara cepat untuk penggunaan militer dan sipil.

Penerbangan hampir 700 mil pada akhir pekan lalu — yang mengangkut mikroreaktor 5 megawatt tanpa bahan bakar nuklir — menyoroti upaya administrasi Trump untuk mempromosikan energi nuklir untuk membantu memenuhi serta untuk penggunaan militer.

Sekretaris Energi dan Wakil Sekretaris Pertahanan Michael Duffey, yang bepergian bersama reaktor yang dibangun secara swasta, menyambut perjalanan 15 Februari di pesawat militer C-17 sebagai terobosan untuk upaya AS mempercepat lisensi komersial untuk mikroreaktor, bagian dari upaya yang lebih luas oleh administrasi Trump untuk mengubah lanskap energi negara.

Penekanan baru pada energi nuklir

Presiden Donald Trump mendukung tenaga nuklir — sumber listrik bebas karbon — sebagai sumber energi yang andal, meskipun dia secara luas dan .

Para skeptis memperingatkan bahwa energi nuklir menimbulkan risiko dan mengatakan mikroreaktor mungkin tidak aman atau layak dan belum membuktikan bahwa mereka dapat memenuhi permintaan dengan harga yang wajar.

Wright mengabaikan kekhawatiran itu saat dia mempromosikan kemajuan pada Trump. Trump menandatangani serangkaian perintah eksekutif tahun lalu yang memungkinkan Wright menyetujui beberapa desain dan proyek reaktor canggih, mengambil wewenang dari lembaga keamanan independen yang telah mengatur industri nuklir AS selama lima dekade.

“Hari ini adalah sejarah. Pembangkit listrik tenaga nuklir generasi berikutnya berkapasitas multi-megawatt telah dimuat di C-17 di belakang kita,” kata Wright sebelum penerbangan dua jam dari March Air Reserve Base di California ke Hill Air Force Base di Utah.

Reaktor seukuran minivan yang diangkut oleh militer adalah salah satu dari setidaknya tiga yang akan mencapai “kritisitas” — ketika reaksi nuklir dapat mempertahankan serangkaian reaksi berkelanjutan — pada 4 Juli, seperti yang dijanjikan Trump, kata Wright.

“Itu adalah kecepatan, itu adalah inovasi, itu adalah awal dari kebangkitan nuklir,” katanya.

Mikroreaktor akan untuk penggunaan sipil dan militer

Saat ini, ada di AS yang menghasilkan sekitar 19% listrik negara, menurut U.S. Energy Information Administration. Itu turun dari 104 reaktor pada 2013 dan termasuk yang merupakan reaktor besar pertama negara yang dibangun dari awal dalam satu generasi.

Menyadari keterlambatan yang melekat pada penggelaran reaktor skala penuh baru, industri dan pemerintah telah fokus dalam beberapa tahun terakhir pada desain yang lebih efisien, termasuk yang diusulkan oleh perusahaan listrik publik terbesar negara, Tennessee Valley Authority.

Mikroreaktor, dirancang untuk portabel, dapat melangkah lebih jauh dan “mempercepat pengiriman daya tangguh ke tempat yang dibutuhkan,” kata Duffey. Akhirnya, reaktor mobile dapat memberikan keamanan energi di basis militer tanpa jaringan sipil, kata dia dan pejabat lain.

Penerbangan demonstrasi “membawa kita lebih dekat untuk menggelar tenaga nuklir kapan dan di mana dibutuhkan untuk memberikan alat kepada prajurit negara kita untuk menang dalam pertempuran,” kata Duffey.

Reaktor yang diangkut ke Utah akan mampu menghasilkan hingga 5 megawatt listrik, cukup untuk menyalakan 5.000 rumah, kata Isaiah Taylor, CEO Valar Atomics, startup California yang memproduksi reaktor tersebut. Perusahaan berharap dapat mulai menjual daya secara uji coba tahun depan dan menjadi fully komersial pada 2028.

Beberapa kekhawatiran keamanan belum ditangani, kata para ahli

Edwin Lyman, direktur keamanan tenaga nuklir di Union of Concerned Scientists, mengatakan penerbangan transportasi — yang termasuk rombongan wartawan, fotografer, dan kru berita TV — hanyalah “pertunjukan semu” yang hanya menunjukkan kemampuan Pentagon untuk mengirimkan sepotong peralatan berat.

Penerbangan “tidak menjawab pertanyaan apapun tentang apakah proyek ini layak, ekonomis, dapat dijalankan, atau aman — untuk militer dan publik,” kata Lyman dalam sebuah wawancara.

Administrasi Trump “belum membuat kasus keamanan” tentang bagaimana mikroreaktor, setelah dimuat dengan bahan bakar nuklir, dapat diangkut secara aman ke pusat data atau basis militer, kata Lyman.

Pejabat juga belum menyelesaikan bagaimana limbah nuklir akan dibuang, meskipun Wright mengatakan Departemen Energi sedang berbicara dengan Utah dan negara bagian lain untuk menjadi tuan rumah situs yang dapat memproses ulang bahan bakar atau menangani pembuangan permanen.

Mikroreaktor yang diterbangkan ke Utah akan dikirim ke Utah San Rafael Energy Lab untuk pengujian dan evaluasi, kata Wright. Bahan bakar akan disediakan oleh Nevada National Security site, kata Taylor.

“Jawaban untuk energi selalu lebih banyak,” kata Wright. Setelah empat tahun pembatasan pada bentuk energi yang lebih polusi di bawah administrasi Biden, katanya, “sekarang kita mencoba membebaskan semuanya. Dan nuklir akan terbang segera.”