Kenalan dengan ayah milenial enam anak yang membangun kembali kehidupannya melalui pekerjaan keterampilan—dan mempertanyakan kecanduan Amerika terhadap kuliah

(SeaPRwire) –   Arkeem Sturgis baru berusia 33 tahun, tetapi dia berbicara dengan kebijaksanaan orang yang telah menjalani banyak kehidupan. Di tengah wawancara baru-baru ini, saat dia mengganti popok putrinya yang berusia satu tahun, dia menghentikan pertanyaan reporter ini untuk memberikan koreksi lembut: “Nafaskan napas,” katanya. “Lambatlah. Kamu akan menyelesaikan semua yang perlu kamu lakukan. Kamu tidak terburu-buru.”

Naluri itu—untuk menstabilkan, mengajar, dan menarik orang lain naik bersama dia—telah menjadi ciri khas Sturgis. Sebagai ayah dari enam anak dan pendiri bisnis tukang dan HVAC yang berbasis di Jacksonville, Florida, dia telah menghabiskan lima tahun terakhir untuk membangun kembali dari tunawisma hingga tahun pertamanya menghasilkan $100.000. Dan dia melakukannya, katanya, melalui iman, bimbingan mentor, dan keyakinan bahwa kesuksesan di bidang pekerjaan keterampilan masih bisa menawarkan jenis kebebasan yang dicari oleh milenial dan Gen Z Amerika di tempat lain. Dia juga harus mengatasi apa yang dia lihat sebagai hambatan budaya yang tidak perlu untuk kesuksesan bagi seseorang seperti dia.

“Kita sebagai negara telah melakukan pekerjaan yang buruk dalam mempersiapkan anak-anak kita untuk kehidupan,” katanya. “Kita dulu memiliki kelas kayu di sekolah.” Menurut pandangannya, dia harus berjuang untuk mencapai titik ini dalam karirnya karena kurangnya pelatihan praktis di pendidikan publik.

“Kita mengharapkan anak-anak pada usia 18 tahun lulus sekolah menengah atas dan membuat keputusan permanen dalam hidup kita dengan pergi ke perguruan tinggi,” katanya. “Orang berusia 18 tahun tidak memiliki kapasitas mental untuk membuat keputusan permanen untuk sisa hidup mereka.”

Perjuangan Sturgis bukan hanya perjuangan emosional. Pada tahun 2020, seperti banyak orang Amerika selama pandemi, dia dipecat dari pekerjaannya sebagai fabrikasi TMJ di Zimmer Biomet dan situasi ekonominya memburuk. Dia menjadi tunawisma, mengantar istri dan lima anaknya berpindah-pindah antara hotel, Airbnb, dan rumah teman.

“Itu tahun yang sangat, sangat, sangat sulit … menjaga keluarga saya tetap bersama dan tersenyum sepanjang proses itu adalah hal yang berat,” kata Sturgis.

Dia pernah menemukan , yang menyediakan program khusus untuk anak-anak veteran (ayahnya berlayanan di Angkatan Laut) dan mendaftar dalam program kayuannya dan kemudian di HVAC. Semuanya dimulai kecil tetapi mengarah ke bimbingan mentor dan sekarang bisnis di mana Sturgis menjadi bosnya sendiri dan akan menghasilkan pendapatan $100.000 tahun ini.

Cara Mengalahkan AI dengan Pekerjaan Biru

Sturgis memulai kecil di HBI, merakit furniture dan memperbaiki keran yang bocor, sambil bekerja shift malam 10 jam di gudang. “Pada suatu titik saya bekerja 10 jam semalaman, pulang pada pukul tujuh pagi, masuk ke bisnis saya pada pukul delapan, dan bekerja lagi delapan hingga 10 jam,” katanya. “Kemudian tidur dan melakukan itu lagi.”

Dalam beberapa bulan, dia mendapatkan pekerjaan stabil melalui , program keterampilan trades dan pencocokan pekerjaan, dan menggunakan keterampilan yang dia pelajari di HBI untuk memperluas layanan di luar perbaikan tukang.

Titik balik yang sebenarnya, bagaimanapun, datang pada tahun 2024, ketika dia kembali untuk menyelesaikan kursus HVAC HBI dan bertemu instrukturnya, Steven “Papa Steve” Everitt. “Dia benar-benar membeli sebuah truk untuk saya,” ingat Sturgis. “Truk itu seharga $800 … dan dia lebih peduli dengan kesuksesan saya daripada uang yang dia bayar untuk truk itu.”

Bimbingan mentor itu, katanya, mengubah hidup. “Dia membantu saya mengubah segalanya dari penampilan saya—saya potong rambut, mulai berpakaian lebih baik. Dia menarik sesuatu dari dalam saya yang saya tidak lihat dalam diri sendiri.”

Pada tahun itu, Sturgis memenangkan Penghargaan Ketua HBI dan perjalanan ke Las Vegas dengan biaya penuh. Bisnisnya sekarang akan mencapai tahun pertama dengan pendapatan $100.000, tonggak yang pernah terasa tidak terbayangkan.

Sturgis memberitahu bahwa dia frustasi dengan bagaimana sistem gagal mempersiapkan orang untuk realitas ekonomi, dan tidak mengiklankan peluang yang ada untuk pekerja seperti dia.

“Tidak semua orang akan menjadi sejarawan, tidak semua orang akan menjadi dokter, tidak semua orang akan menjadi pengacara,” katanya. Bekerja di bidang trades tidak harus memiliki stigma, katanya, karena itu penuh dengan orang-orang dengan IQ tinggi—mereka hanya menggunakan bagian otak yang berbeda daripada pekerjaan putih. “Beberapa orang ingin bekerja dengan tangan mereka,” tambahnya.

Sturgis mengatakan dia percaya AS bisa membantu memperbaiki kekurangan dengan lebih banyak pendanaan vokasional dan insentif yang ditargetkan. Dia juga mengatakan dia ingin melihat lebih banyak hibah dan pinjaman yang bisa dihapuskan untuk pemilik bisnis kecil di bidang trades—pendanaan yang bisa membantu mereka mengembangkan skala, melatih magang, dan mengisi ratusan ribu pekerjaan terbuka yang kosong setiap tahun.

“Itulah cara kita mengisi kesenjangan,” katanya. “Dengan memberi orang-orang alat untuk membangun sesuatu milik mereka sendiri.”

Tetapi banyak orang muda, menurutnya, terjebak dalam keyakinan bahwa gelar empat tahun adalah satu-satunya jalan menuju kesuksesan: mengambil utang gunung-gunung untuk kredensial yang Orang lain, katanya, mengejar skema “menjadi kaya cepat”: versi yang lebih lembut melalui taruhan olahraga atau tren startup yang semu, dan yang lebih gelap melalui pasar gelap.

“Generasi kita 100% fokus pada pembangunan kekayaan,” kata Sturgis. “Generasi kita suka hal-hal bagus.” Dia berpendapat bahwa kamu masih bisa memiliki hal-hal ini melalui kehidupan di bidang trades.

Bidang trades—HVAC, perpipaan, pekerjaan listrik—terletak “di bagian bawah tiang totem” dalam cara Gen Z memikirkan kekayaan, kata Sturgis. Namun, AS menghadapi yang diperburuk oleh dan lonjakan permintaan dari boom AI.

“Robot tidak bisa membangun rumah,” kata Sturgis, sejalan dengan komentar dari beberapa pemimpin teratas di 500. Misalnya, CEO Jensen Huang juga dia percaya kita akan segera membutuhkan ratusan ribu tukang listrik untuk mengelola boom pusat data yang eksplosif, sementara putranya bekerja sebagai mekanik musim panas lalu dan secara terbuka mempertanyakan apakah dia perlu pergi ke perguruan tinggi.

Sturgis mengatakan dia percaya jika sekolah bisa memberdayakan Gen Z untuk melihat trades sebagai jalan menuju kemandirian—bukan sebagai pilihan terakhir untuk “orang tua”—lebih banyak orang akan mengejarnya. Ketika kamu menjelaskan kepada generasi muda bahwa seseorang bisa menghasilkan hampir enam angka dalam hanya beberapa tahun bekerja di bidang trades, itu “menarik minat mereka,” jelasnya.

“Dan mereka seperti, ‘Tunggu sebentar. Jadi kamu berarti mengatakan, saya bisa membasahi tangan saya dan bisa menghasilkan uang sebanyak itu?’ Ya, kamu bisa,” kata Sturgis.

“Ini telah banyak cobaan dan kesalahan, banyak hari panjang, banyak darah, keringat, dan air mata,” katanya. “Tetapi jika kamu bisa melewati perasaanmu dan lembah-lembah, itu menjadi lebih mudah. Kamu melihat kembali ke bawah gunung dan menyadari seberapa jauh kamu telah datang.”

Versi cerita ini diterbitkan pada pada 12 Oktober 2025.

Lebih Banyak Tentang Reskilling:

• Gen-Z sedang
• Kenalan dengan teknisi yang jika anak-anaknya pergi ke perguruan tinggi
• Bahkan profesional pekerjaan putih pekerjaan