Kekeringan AS yang memecahkan rekor begitu parah hingga 97% wilayah Tenggara dan dua pertiga Barat terpanggang

(SeaPRwire) –   Kemarau di Amerika Serikat yang bersebelahan telah mencapai level rekor untuk waktu tahun ini, menurut data cuaca. Meteorolog mengatakan ini adalah tanda buruk untuk musim kebakaran hutan yang akan datang, harga makanan, dan masalah air di wilayah barat.

Lebih dari 61% dari 48 negara bagian yang bersebelahan (Lower 48) berada dalam kemarau sedang hingga luar biasa — termasuk 97% dari wilayah Tenggara dan dua pertiga dari wilayah Barat — menurut U.S. Drought Monitor. Ini adalah level tertinggi untuk waktu tahun ini sejak monitor kemarau dimulai pada tahun 2000.

Indeks Keparahan Kemarau Palmer (Palmer Drought Severity Index) yang komprehensif dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) tidak hanya mencapai level tertinggi untuk bulan Maret sejak catatan dimulai pada tahun 1895, tetapi bulan lalu adalah bulan ketiga paling kering yang tercatat tanpa memandang waktu tahun. Ini hanya kalah dari bulan-bulan Dust Bowl terkenal Juli dan Agustus 1934.

Karena panas rekor, sebagian besar wilayah Barat memiliki tingkat salju yang luar biasa rendah dalam beberapa bulan pertama tahun ini, yang biasanya merupakan cara wilayah tersebut menyimpan air untuk musim panas. Kemarau yang berbeda — terkait dengan aliran jet yang membuat badai berada lebih jauh di utara — telah membuat wilayah Selatan dari Texas hingga Pantai Timur memasuki kemarau terpisah yang kebetulan bertepatan dengan apa yang terjadi di Barat, kata Brian Fuchs, klimatolog dari National Drought Mitigation Center.

Diperlukan 19 inci hujan dalam satu bulan untuk mengakhiri kemarau di Texas timur dan lebih dari satu kaki hujan untuk mengatasi defisit di sebagian besar wilayah Tenggara, menghitung NOAA.

“Saat ini 61% dari negara ini berada dalam kemarau dan angka itu terus meningkat sepanjang tahun kalender,” kata Fuchs. “Kami belum pernah melihat banyak musim semi di mana sejumlah negara ini berada dalam kondisi seperti ini.”

Menyolok seperti jari yang sakit adalah pengukuran teknis tinggi tetapi krusial dari “kekerasan spons” atmosfer — atau seberapa banyak kelembapan yang disedot oleh udara panas dan kering dari tanah yang dipanaskan. Ini disebut defisit tekanan uap (vapor pressure deficit). Ini 77% di atas normal dan lebih dari 25% lebih tinggi dari rekor sebelumnya untuk Januari hingga Maret di Barat, kata Park Williams, hidroklimatolog dari UCLA.

Tingkat penyedotan kelembapan dari tanah seperti itu “tidak akan tampak mungkin” sebelumnya, kata Williams.

Kemarau biasanya mencapai puncaknya di musim panas, bukan musim semi, dan itu yang membuat meteorolog khawatir.

“Kebakaran cenderung merespon panas dan kemarau dengan cara eksponensial,” kata Williams. “Untuk setiap derajat pemanasan, Anda mendapatkan dampak kebakaran yang lebih besar daripada derajat pemanasan sebelumnya.”

Di Arizona, kaktus berbunga beberapa bulan lebih awal dan kekhawatiran tentang air telah dimulai, kata Kathy Jacobs, direktur Center for Climate Adaptation Science and Solutions di University of Arizona.

“Kami yang bergantung pada Sungai Colorado, tentu saja, sangat prihatin dengan fakta bahwa kami tidak memiliki jalur negosiasi ke depan di tengah apa yang tampaknya mungkin tahun kemarau terburuk yang kami alami semua,” kata Jacobs. “Kami memiliki banyak waduk yang tidak penuh.”

Meteorolog Yale Climate Connections Jeff Masters mengatakan kekhawatiran terbesarnya adalah apa yang akan dilakukan kemarau terhadap pertanian dan kemudian harga makanan. Jika Amerika memiliki tahun panen buruk karena kemarau, itu bisa menjadi masalah global. Osilasi cuaca El Nino alami yang kuat diprediksi, yang sering mengurangi hasil panen di tempat lain di seluruh dunia, seperti India.

Williams dari UCLA mengatakan kemarau dan cuaca yang lebih panas didorong oleh variabilitas alami dan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia dengan keacakan sebagai faktor yang sedikit lebih besar.

“Semua cuaca sekarang dipengaruhi oleh perubahan iklim,” kata Jacobs dari Arizona. “Tidak ada hal seperti cuaca yang terpisah dari tren iklim. Tetapi peristiwa ekstrem ini ekstrem seperti yang kami harapkan: gelombang panas ekstrem, kemarau intens.”