CEO United telah mengusulkan kemungkinan penggabungan dengan rivalnya American

(SeaPRwire) –   Chief Executive Officer United Airlines Holdings Inc. Scott Kirby telah mengajukan kemungkinan penggabungan dengan American Airlines Group Inc., menurut sumber yang mengetahui percakapan tersebut, sebuah proposisi berani yang akan menghadapi pengawasan ketat bahkan di bawah pemerintahan Trump yang ramah bisnis.

Kirby telah menyampaikan ide tersebut kepada pejabat senior pemerintah, meskipun tidak jelas apakah ada pendekatan yang telah dilakukan sejak itu atau apakah proses yang sebenarnya sedang berlangsung untuk mengeksplorasi kesepakatan, menurut sumber-sumber yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena percakapan tersebut bersifat pribadi.

Juru bicara United Airlines menolak berkomentar, demikian pula pejabat di American Airlines.

United dan American termasuk dalam empat maskapai terbesar AS, bersama-sama mengontrol lebih dari sepertiga pasar. Sebuah penggabungan akan menciptakan maskapai terbesar di planet ini. Akibatnya, setiap merger antara dua raksasa penerbangan ini akan menimbulkan kekhawatiran antitrust yang serius dan kemungkinan menghadapi perlawanan signifikan dari konsumen, politisi, dan maskapai rival AS.

Pada saat yang sama, pertimbangan ini menunjukkan bagaimana gejolak pasar baru-baru ini telah membawa kemungkinan konsolidasi ke depan. Kirby mengatakan kepada karyawan dalam sebuah memo bulan lalu bahwa maskapai itu akan mendapat manfaat dari setiap pergolakan di industri sebagai bagian dari kenaikan harga minyak dan bahan bakar, yang berpotensi memberikan peluang pembelian.

“Kami akan berada di sana untuk mengambil beberapa aset tersebut, mungkin menjadi situasi saling menguntungkan bagi mereka,” kata Kirby dalam wawancara Bloomberg Television 24 Maret di Los Angeles. Ditanya apakah itu berarti membeli seluruh perusahaan, dia mengatakan “kita lihat saja, ada banyak rumor tentang hal itu.”

Bagi Kirby, kesepakatan yang melibatkan American Airlines juga akan bersifat pribadi. Kirby sebelumnya adalah presiden American, tetapi pergi setelah menjadi jelas bahwa dia tidak memiliki jalan untuk menjadi CEO maskapai tersebut. Kirby bergabung dengan United sebagai presiden pada tahun 2016 sebelum naik ke posisi puncak.

Kedua perusahaan telah terlibat dalam pertukaran strategi saling unggul yang terus-menerus, khususnya di Bandara Internasional O’Hare Chicago, di mana mereka telah bersaing memperebutkan akses gerbang dan pangsa pasar.

Kirby juga menyalahkan American Airlines karena terlalu terlambat dan terlalu lambat menambah lebih banyak produk premium, yang telah terbukti populer dan menguntungkan di United dan Delta Air Lines Inc.

Pertimbangan CEO United ini muncul ketika maskapai penerbangan sedang bergulat dengan harga bahan bakar jet yang lebih tinggi akibat perang AS-Iran dan penutupan efektif Selat Hormuz, jalur penting untuk transportasi minyak. Kirby telah merespons dengan mengambil sebagian kapasitas dari pasar, mengatakan dia ingin bersiap untuk potensi kenaikan biaya.

Merger maskapai penerbangan AS harus ditinjau dan disetujui oleh Departemen Perhubungan, serta Departemen Kehakiman. Menteri Perhubungan Sean Duffy mengatakan pemerintah akan melihat sejumlah faktor ketika mempertimbangkan potensi penggabungan, termasuk dampaknya terhadap persaingan — baik domestik maupun global — dan harga tiket.

“Presiden Trump, dia senang melihat kesepakatan besar terjadi,” kata Duffy kepada CNBC pada 7 April. “Apakah ada ruang untuk beberapa merger di industri penerbangan? Ya, saya pikir ada,” katanya.

Namun, Duffy menambahkan bahwa dia tidak akan “berkomitmen sebelumnya untuk apa pun.”

Dia juga mengatakan jika ada merger antara dua maskapai yang lebih besar, mereka harus ‘melepas’ beberapa aset mereka karena AS tidak ingin melihat satu maskapai dengan pangsa pasar yang terlalu besar, yang dapat mendorong kenaikan harga konsumen.