Milennial dan Gen Z Afrika meninggalkan impian kota besar mereka untuk kembali ke ladang dan menghasilkan lebih banyak uang

(SeaPRwire) –   Pada sore hari yang terik di Senegal, petani berusia 33 tahun Filly Mangassa mengangkat tanaman kacang ke gerobak yang ditarik kuda, mengirim awan debu berputar.

Sepuluh tahun lalu, dia meninggalkan desanya ke ibu kota, Dakar, dengan impian menjadi profesor. Tetapi biaya hidup yang tinggi dan kurangnya pekerjaan membuat impian itu tidak tercapai.

“Khususnya setelah COVID, perusahaan tidak sedang merekrut dan harga sedang naik,” kata Mangassa, yang memiliki gelar master dalam kriminologi. “Saya berpikir: Ayah saya dan kakek saya adalah petani, jadi mengapa tidak menggunakan pengalaman itu dan kembali ke kampung halaman saya serta mencoba mencari nafkah di bidang pertanian.”

Di sebagian besar Afrika, pertanian telah lama dianggap sebagai pekerjaan berstatus rendah, mendorong kaum muda ke kota untuk mencari pekerjaan kantor.

“Untuk ayah saya dan beberapa orang di keluarga saya, mereka agak melihat saya kembali ke pedesaan sebagai langkah mundur,” kata Mangassa.

Tetapi persepsi itu sedang berubah. Naiknya harga pangan, investasi dalam irigasi dan akses ke teknologi baru membuat pertanian lebih menguntungkan. Pemerintah dan lembaga nirlaba sekarang mendanai program yang mengajarkan keterampilan pertanian lanjut dan mendukung petani dengan peralatan, pupuk, pestisida, dan benih.

“Ketika ayah saya melihat bahwa saya memiliki rencana bisnis yang jelas dan menyeluruh, dia mendorong saya dan membantu saya dengan proses administratif untuk memperoleh lahan,” kata Mangassa.

Dia adalah bagian dari tren kaum muda Afrika yang meninggalkan kota untuk mencoba keberuntungan di pertanian. Mangassa mengatakan dia mendapatkan laba sekitar 2 juta CFA ($3,500 setahun), jauh di atas pendapatan tahunan rata-rata Senegal sekitar $2,500.

Afrika adalah wilayah dengan urbanisasi tercepat di dunia, dengan kota-kota tumbuh pada tingkat rata-rata 3,5% per tahun. Seiring dengan peningkatan populasi kota, biaya hidup juga meningkat.

Sewa median dan harga bahan makanan di tempat seperti Dakar atau ibu kota Kenya, Nairobi, mendekati harga di kota-kota besar Eropa, meskipun gaji median jauh lebih rendah, menurut World Bank.

Sementara itu, antara 10 dan 12 juta kaum muda Afrika memasuki pasar kerja setiap tahun sementara hanya sekitar 3 juta pekerjaan formal yang diciptakan, menurut African Development Bank.

“Banyak teman saya yang lulus pada waktu yang sama dengan saya sekarang bekerja sebagai sopir ojek dan hampir tidak bisa mencari nafkah,” kata Mangassa.

Membantu Petani Muda Memperoleh Lahan

Mangassa sekarang memiliki lahan pertanian seluas 32 ekar di mana dia menanam kacang, jagung, sayuran, dan buah. Dia menerima beberapa pendanaan untuk membeli lahan dari inisiatif World Food Program yang membantu kaum muda Afrika memulai karir di bidang pertanian.

Diluncurkan pada 2023 dan akan berjalan sampai awal 2027, inisiatif itu telah mendukung sekitar 380.000 orang dalam memulai usaha pertanian.

Inisiatif itu bekerja dengan pemerintah lokal untuk memungkinkan petani muda memperoleh lahan — seringkali menjadi tantangan karena sistem kepemilikan yang kompleks dan kesulitan kaum muda dalam mendapatkan pinjaman karena mereka dianggap berisiko tinggi.

Di Senegal, program ini telah mendukung lebih dari 61.000 orang, dengan lebih dari 80% memulai usaha pertanian, menurut WFP. Program ini juga beroperasi di Ghana, Nigeria, Mozambique, Uganda, Rwanda, Kenya, dan Tanzania.

“Survei kami menunjukkan tiga hambatan utama bagi kaum muda yang memasuki bidang pertanian: akses terbatas ke lahan, pembiayaan, dan input; kurangnya keterampilan praktis; dan kondisi pasar yang sulit — mengetahui kapan harus menjual, bagaimana menambah nilai, dan bagaimana memasarkan produk mereka,” kata direktur negara WFP untuk Senegal, Pierre Lucas.

Senegal, seperti banyak negara Afrika lainnya, terganggu oleh yang telah diperburuk oleh dan kondisi iklim yang memburuk.

Wilayah ini juga sedang pulih dari era kolonial, kata Ibrahima Hathie, ekonom pertanian di lembaga think tank Prospective Agricultural and Rural Initiative yang berbasis di Senegal.

“Di Senegal misalnya, petani ditekan untuk menanam kacang tanah untuk dijual ke Prancis alih-alih tanaman pangan,” kata Hathie.

Lahan pertanian yang langka dan degradasi tanah selanjutnya membatasi produksi pangan.

Tetapi sekarang, banyak petani muda beralih ke tanaman bernilai tinggi dan memiliki teknologi yang lebih baik, sehingga produksi meningkat, kata Hathie, yang memprediksi bahwa seiring dengan lebih banyak pangan produksi lokal memasuki pasar, harga pangan pokok bisa turun.

Pertanian Menjadi Alternatif untuk Migrasi

Senegal adalah titik keberangkatan utama bagi migran yang mencoba mencapai Eropa melalui rute Atlantik yang mematikan. Otoritas melihat pertanian sebagai salah satu cara untuk menciptakan pekerjaan untuk menjaga kaum muda tetap di rumah, meluncurkan kampanye di daerah pedesaan yang paling terpengaruh oleh migrasi.

“Saya yakin bahwa satu-satunya sektor yang dapat menciptakan ratusan ribu pekerjaan yang dibutuhkan kaum muda di Afrika adalah pertanian dan peternakan,” kata menteri pertanian Senegal, Mabouba Diagne, kepada wartawan pada bulan Oktober.

Adama Sane, 24 tahun, pernah bermimpi mencapai Eropa tetapi tidak memiliki uang untuk membayar penyelundup. Dia telah pindah ke Dakar pada 2020 tetapi berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup sebagai pekerja konstruksi. Kemudian dia mendengar tentang inisiatif WFP.

“Dengan kata lain, menemukan pertanian menyelamatkan hidup saya,” kata Sane. “Jika saya tetap bekerja di konstruksi, saya akan mencoba menyeberangi lautan cepat atau lambat.”

Dia sekarang memelihara unggas dan menanam cabai di lahan pertaniannya seluas lima ekar di desanya.

“Saya masih jauh dari tempat yang saya inginkan dengan usaha saya, tetapi setidaknya saya menabung banyak uang dibandingkan dengan di kota, dan hidup lebih kurang stres,” kata Sane. “Banyak kaum muda berpikir bahwa menjadi petani adalah ‘pekerjaan kecil,’ tetapi mulai ada kesadaran masyarakat bahwa pertanian dapat menjadi kunci untuk pembangunan di Senegal.”

Tiga migran potensial lainnya sekarang bekerja untuk Mangassa.

Mamadou Camara, 22, Issa Traoré, 22, dan Madassa Kebe, 23, telah tinggal di ibu kota Mali, Bamako, berjuang untuk mencari pekerjaan. Keluarga mereka telah membantu mereka mengumpulkan uang untuk perjalanan ke Eropa melalui Atlantik via Guinea-Bissau, tetapi mereka mengatakan bahwa seorang penyelundup di sana menghilang bersama uang itu.

Mereka memutuskan untuk pulang ke rumah melalui Senegal, di mana mereka bertemu Mangassa.

“Saya berempati dengan mereka karena saya tahu bagaimana rasanya bekerja keras dan masih tidak bisa memenuhi kebutuhan hidup sementara keluarga bergantung pada Anda,” kata Mangassa. “Saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa ada peluang untuk kaum muda di sini.”

___

The Associated Press menerima dukungan keuangan untuk liputan kesehatan global dan pembangunan di Afrika dari Gates Foundation. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan AP’s untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di .