‘Yang Terburuk Sejak Pernah Ada’: Kekurangan Dana TSA Memerangkap Penumpang dalam Antrian Panjang di Bandara

(SeaPRwire) –   Para pelancong melewati antrean panjang yang menyiksa di pos pemeriksaan keamanan di bandara-bandara besar di seluruh negeri, seiring negosiasi pendanaan untuk Department of Homeland Security terus berlanjut di Washington.

Beberapa agen TSA di bandara-bandar besar seperti Atlanta Hartfield-Jackson Airport dan Newark Liberty International Airport telah menangguhkan pembaruan perkiraan waktu tunggu karena kekurangan staf dan perkiraan yang tidak akurat.

Di antara bandara yang masih melaporkan waktu tunggu, Houston George Bush Intercontinental Airport melaporkan waktu tunggu terburuk selama lebih dari empat jam. Menanggapi waktu tunggu yang tidak biasa ini, Bush Airport menutup jalur CLEAR dan TSA PreCheck untuk memprioritaskan jalur keamanan reguler. Situasi di Bush Airport terjadi ketika baik bandara tersebut maupun William P. Hobby Airport di Houston melaporkan tingkat ketidakhadiran personel TSA tertinggi, lebih dari 40% selama akhir pekan, lapor ABC News.

Pelancong menggambarkan kekacauan dan penerbangan yang terlewat

Hadi Rahman, seorang desainer web yang berbasis di Houston, mengatakan ia tiba di Bush Airport lima jam lebih awal pada hari Senin untuk penerbangan pukul 8 malam dan langsung disambut dengan antrean panjang tanpa ujung begitu ia keluar dari mobil. Sebelum ia menuju bandara, ia melihat secara daring bahwa antrean untuk keamanan dimulai dua tingkat di bawah lantai tempat pemeriksaan keamanan berlangsung.

“Ketika saya diturunkan, seorang pekerja mengatakan kepada saya, ‘Hei, langsung saja antre.’ Saya bilang kepadanya, ‘Hei, saya harus ke belakang antrean.’ Pekerja itu mengatakan kepada saya ‘tidak, langsung saja masuk antrean. Kami tidak punya waktu untuk Anda kembali,’” kata Rahman, menambahkan bahwa ia kemudian ditempatkan di tengah antrean. Orang-orang yang berdiri di depan dan di belakangnya mengatakan mereka telah mengantre selama empat hingga lima jam. Ia mengatakan sebagai pelancong reguler dari bandara itu, situasinya adalah “yang terburuk yang pernah ada.”

Rahman adalah salah satu penumpang beruntung yang akhirnya berhasil naik penerbangannya. Yang lain seperti Lah-Tish Gilmore telah melewatkan penerbangan mereka di Houston karena antrean keamanan yang lebih panjang dari biasanya. Seorang pelancong dari Saratoga Springs, N.Y., ia dan putranya yang berusia 14 tahun serta cucu perempuannya yang berusia 4 tahun tiba di bandara pukul 2:30 pagi waktu setempat pada hari Selasa untuk mengejar penerbangan pukul 6 pagi dan tetap melewatkannya. Ia mengatakan seluruh keluarga membutuhkan waktu 30 menit untuk berjalan dari pintu masuk keberangkatan hingga ujung antrean.

Gilmore mengatakan bahwa saat mereka mengantre, ia menerima email dari maskapainya, Frontier, yang mengatakan terminal mereka telah diubah. “Saya langsung menangis, karena saya berpikir, tidak mungkin kami bisa sampai ke antrean lain di sana,” katanya. Gilmore kemudian memesan ulang penerbangan berikutnya yang tersedia pada pukul 9 malam, yang membuat keluarganya terjebak di bandara sepanjang hari setelah melewati gerbang keamanan.

Sophia Pappas, seorang pelancong yang terbang dari Auckland, Selandia Baru ke Tampa dengan singgah di Houston, mengatakan ia juga melewatkan penerbangan sambungannya pada Senin malam setelah penerbangan 12 jam. Ketika menanyakan saran kepada staf maskapai, ia dan teman-temannya diberitahu untuk tiba di bandara delapan jam lebih awal untuk penerbangan pukul 6:25 malam mereka.

“Jadi itulah yang kami lakukan. Kami kembali ke bandara pukul 10 pagi,” kata Pappas, sambil menambahkan bahwa terowongan bawah tanah tempat antrean dimulai panas dan tidak ada kamar mandi, restoran, atau air mancur yang terlihat. Akhirnya ia berhasil melewati gerbang setelah menunggu sekitar dua setengah jam.

Kekurangan staf menimbulkan kekhawatiran keamanan

Kekurangan staf juga menimbulkan kekhawatiran keamanan, Rebecca Wolf, presiden AFGE TSA Local 1127, yang mewakili agen TSA di enam negara bagian Midwest, memperingatkan bahwa penutupan sebagian pemerintah mendorong agen-agen berpengalaman menjauh dari pekerjaan mereka.

“Dengan setiap orang yang kami kehilangan, kami kehilangan pengalaman, karena butuh waktu lama untuk membangun katalog-katalog itu di otak Anda untuk X-ray dan membangun hal-hal normal lainnya yang kami pelajari di tempat kerja, dan mengembangkan hal-hal itu. Jadi dengan setiap orang yang kami kehilangan dan semua pengalaman itu, itu adalah hal yang menakutkan,” kata Wolf.

Meskipun pemerintahan Trump meyakinkan publik bahwa Immigration and Customs Enforcement akan membantu TSA mengatasi antrean panjang di bandara-bandara di seluruh negeri dan memastikan keamanan secara keseluruhan, ketiga penumpang yang diwawancarai oleh TIME mengatakan bahwa mereka tidak melihat agen ICE memberikan panduan yang berguna untuk membantu mengurangi waktu tunggu di bandara.

“Mereka hanya mengobrol satu sama lain, yang menurut saya menarik karena saya tidak merasa itu membantu situasi,” kata Pappas.

Anggota parlemen Demokrat juga mengkritik rencana Trump untuk mengerahkan ICE ke bandara. Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer dari New York memposting di media sosial bahwa “agen ICE yang tidak terlatih berkeliaran di bandara kita adalah mencari masalah” dan mungkin hanya memperburuk situasi.

—Becca Schneid berkontribusi pada laporan ini.