Visa H-2A Bukan Solusi untuk Deportasi Massal Pekerja Pertanian oleh Trump

(SeaPRwire) –   Program H-2A, yang menyediakan visa sementara bagi warga negara asing yang mencari pekerjaan pertanian, dimulai sebagai inisiatif darurat untuk mengatasi kekurangan pekerja pertanian di seluruh negeri. Sejak saat itu, program ini telah berkembang drastis.

Bulan lalu, Administrasi Trump mengusulkan perubahan pada program visa H-2A, menurunkan upah wajib untuk pekerja pertanian sementara, dan, untuk pertama kalinya dalam sejarah program, mengizinkan petani untuk memotong sewa dari upah pekerja. Ini akan menekan upah bagi semua pekerja pertanian di seluruh negeri, menghilangkan uang dari kantong pekerja dan memasukkannya ke kantong petani.

Pekerja lokal yang saya wawancarai di negara bagian Washington dalam setahun terakhir mengatakan mereka tidak menyalahkan pekerja H-2A yang datang bekerja di pertanian; mereka tahu bahwa para petani lebih memilih jalur ini karena subsidi federal yang besar, dan karena petani menginginkan tenaga kerja yang terkontrol dan terikat.

Saat administrasi Trump terus meningkatkan razia ICE di seluruh negeri, perluasan program visa H-2A tidak bisa menjadi solusi untuk melindungi sektor pertanian kita. Program H-2A diciptakan sebagai upaya terakhir bagi pertanian yang menghadapi kekurangan pekerja lokal yang bersedia dan mampu. Tetapi program ini telah berkembang pesat. Pada tahun 2024, program tersebut menjadi terlalu besar, dan merugikan pekerja pertanian.

Negara Bagian Washington telah melihat beberapa tingkat pertumbuhan program H-2A tercepat di negara ini dan dengan cepat menjadi tenaga kerja pilihan bagi para petani selama dekade terakhir. Di Washington, penggunaan H-2A telah meningkat 1,000% sejak 2008. Tahun lalu, 30.000 pekerja H-2A tiba di pertanian Washington. Pekerja-pekerja ini sekarang mencakup sekitar 30% dari pekerja pertanian di negara bagian itu dan hampir 10% dari seluruh pekerja H-2A secara nasional.

H-2A beroperasi dalam warisan kolonial yang sama dengan proyek pekerja tamu Meksiko, Program Bracero, dan merusak pekerja. Pekerja H-2A, yang berasal dari komunitas pedesaan di Meksiko, Jamaika, dan Amerika Tengah, menemukan diri mereka berurusan dengan praktik perekrutan yang menipu, upah rendah, dan kondisi kerja dan perumahan yang tidak aman. Mereka sering tetap diam karena takut akan pembalasan, daftar hitam, dan tidak dipekerjakan kembali di tahun berikutnya.

Pekerja tamu H-2A seringkali ditempatkan di pertanian pedesaan jauh dari pusat kota, dengan petani dan kontraktor tenaga kerja mengendalikan mobilitas mereka. Untuk lebih mengisolasi mereka, pekerja H-2A tidak dianjurkan untuk membangun akar di komunitas tempat mereka bekerja dan secara spasial dipisahkan di pertanian dari pekerja lokal.

Tetapi bukan hanya pekerja H-2A yang terkena dampak negatif. Penggunaan program yang diperluas menghilangkan pekerjaan dari pekerja lokal, terutama wanita.

Saya baru-baru ini berbicara dengan seorang pekerja pertanian lokal yang melamar pekerjaan di pertanian hop dan apel di luar Sunnyside, Washington. Supervisor pertanian mengatakan mereka tidak mencari untuk mempekerjakan wanita. Di tengah keluhan serupa, Sunnyside Community Resource Center kini menuntut pertanian tersebut karena dugaan diskriminasi terhadap pekerja lokal dan menggantinya dengan pekerja H-2A. Gugatan ini menggemakan kasus sebelumnya terhadap Sakuma Brothers Farms, yang melakukan diskriminasi terhadap pekerja wanita, memecat mereka semua dan menggantinya dengan pekerja tamu H-2A pria pada tahun 2021.

Sementara wanita semakin sulit mencari pekerjaan, semua pekerja pertanian lokal terkena dampak perpindahan dan ketakutan bahwa jika program H-2A terus berkembang, dalam beberapa tahun ke depan, tidak akan ada pekerjaan untuk mereka semua.

Sunnyside adalah kota pertanian di negara bagian Washington selatan dengan sekitar 16.000 penduduk, 86% di antaranya adalah Latinx. Komunitas pekerja pertanian kecil ini telah menjadi pusat perpindahan pekerja pertanian, karena semakin banyak petani membawa masuk sejumlah besar pekerja H-2A, memaksa pekerja lokal keluar dari pertanian. Familias Unidas Por La Justicia, serikat pekerja pertanian independen di Washington, memperkirakan bahwa hampir 85% dari pekerja pertanian lokal adalah imigran tanpa dokumen dari Meksiko. Pekerja-pekerja ini awalnya merayakan kedatangan pekerja H-2A karena pekerja H-2A dibayar dengan tarif yang diamanatkan negara bagian yang lebih dari upah minimum, dan pengusaha harus menawarkan upah yang sama kepada pekerja lokal.

Namun, kegembiraan awal itu telah berubah menjadi mimpi buruk. Karena semakin banyak pekerja H-2A membanjiri pertanian Washington, banyak yang sekarang terlalu banyak staf, dengan lebih banyak pekerja daripada pekerjaan yang tersedia.

Saat razia ICE terhadap pekerja pertanian lokal terus berlanjut di seluruh negeri di negara bagian seperti New York, Vermont, dan California, kita harus bertanya pada diri sendiri bagaimana kita dapat mendukung semua pekerja yang menyediakan makanan di meja kita. Deportasi massal pekerja pertanian lokal kita bukanlah jawabannya; mereka berhak untuk hidup dan bekerja dengan bermartabat. Tetapi memperluas H-2A juga bukan solusi yang layak.

Sebagai gantinya, jutaan dolar yang masuk ke program ini harus diinvestasikan kembali untuk mendukung reformasi imigrasi yang komprehensif bagi semua imigran yang sudah ada di negara ini. Pada saat yang sama, kita membutuhkan amnesti untuk semua imigran di negara ini, dan reformasi nyata untuk program pekerja tamu H-2A yang melindungi pekerja dari penyalahgunaan dan eksploitasi pengusaha.

Pekerja pertanian adalah tulang punggung negara ini, dan jika program H-2A terus berkembang dengan laju saat ini, komunitas pekerja pertanian lokal yang telah membangun pedesaan Amerika mungkin akan menghilang. Kita berhutang masa depan yang lebih baik kepada mereka.