Susan Monarez Bersaksi tentang Pertikaian Sengit dengan RFK Jr. dalam Sidang Senat terkait Gejolak di CDC

(SeaPRwire) –   Susan Monarez, , berbicara di hadapan Komite Senat untuk Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja, dan Pensiun pada hari Rabu untuk memberikan kesaksian mengenai gejolak baru-baru ini di lembaga kesehatan masyarakat tersebut. Monarez memberi tahu para Senator bahwa sebelum dia dipecat bulan lalu, Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS) Robert F. Kennedy Jr. menuntut dua hal darinya yang dia katakan “tidak sesuai dengan sumpah jabatannya.”

“Dia mengarahkan saya untuk berkomitmen terlebih dahulu menyetujui setiap rekomendasi [Advisory Committee for Immunization Practices], terlepas dari bukti ilmiah. Dia juga mengarahkan saya untuk memberhentikan pejabat karier yang bertanggung jawab atas kebijakan vaksin tanpa alasan,” klaim Monarez. “Dia berkata, jika saya tidak bersedia melakukan keduanya, saya harus mengundurkan diri. Saya menjawab bahwa saya tidak dapat menyetujui rekomendasi terlebih dahulu tanpa meninjau bukti, dan saya tidak memiliki dasar untuk memecat para ahli ilmiah.”

“Kebijakan vaksin harus dipandu oleh data yang kredibel—bukan hasil yang telah ditentukan sebelumnya,” lanjutnya.

Monarez memberi tahu komite bahwa Kennedy “sangat kesal” ketika dia mengatakan tidak akan menyetujui rekomendasi vaksin terlebih dahulu dari panel penasihat.

“Dia sangat kesal. Seluruh pertemuan sangat tegang. Dia sangat kesal sepanjang diskusi kami, dan itu bukan pertukaran informasi yang produktif,” kata Monarez.

Kennedy belum menanggapi kesaksian Monarez secara publik. TIME telah menghubungi HHS untuk meminta komentar.

Bulan lalu, Administrasi Trump mengatakan telah Monarez, yang baru memimpin agensi tersebut sekitar sebulan. Pemecatannya mendorong , termasuk Kepala Petugas Medis saat itu Debra Houry, seorang dokter gawat darurat yang juga hadir di hadapan Senat pada hari Rabu. 

Pengacara Monarez dia “ditargetkan” setelah dia “menolak untuk menyetujui arahan yang tidak ilmiah, sembrono, dan memecat para ahli kesehatan yang berdedikasi.” Beberapa hari kemudian, sembilan mantan pemimpin CDC menulis sebuah artikel untuk , menuduh Kennedy membahayakan kesehatan warga Amerika.

Senator Bernie Sanders, seorang Independen dari Vermont, mengatakan dalam sidang hari Rabu bahwa Monarez “berdiri untuk melindungi kesejahteraan rakyat Amerika, dan karena alasan itu, dia dipecat.”

Sanders melanjutkan dengan menekankan bahwa sidang itu jauh lebih dari sekadar pemecatan Monarez. “Masalahnya lebih dalam dari itu. Ini tentang perang berbahaya Sekretaris Kennedy terhadap sains, kesehatan masyarakat, dan kebenanan itu sendiri,” Sanders berpendapat. “Tidak dapat diterima, kita sekarang memiliki sekretaris HHS yang tidak percaya pada sains yang mapan, dan yang mendengarkan ahli teori konspirasi dan ideolog daripada dokter dan profesional medis. Sangat absurd untuk mengatakan ini di tahun 2025, tetapi vaksin aman dan efektif.”

Monarez menggemakan sentimen itu selama kesaksiannya sendiri. 

“Hari ini seharusnya bukan tentang saya. Hari ini seharusnya tentang masa depan kepercayaan pada kesehatan masyarakat,” katanya. “Saya bisa saja tetap diam, menyetujui tuntutan, dan tidak ada yang akan tahu. Yang akan dilihat publik adalah ilmuwan yang diberhentikan tanpa alasan, dan perlindungan vaksin yang diam-diam terkikis, semuanya di bawah wewenang direktur yang dikonfirmasi Senat dengan kredensial yang tidak tercela. Saya bisa saja mempertahankan jabatan, gelar, tetapi saya akan kehilangan satu hal yang tidak dapat diganti: integritas saya.”

“Beberapa orang mungkin mempertanyakan motif saya atau salah mengartikan kata-kata saya; itu bagian dari kehidupan publik. Tapi saya di sini bukan sebagai politisi; saya di sini sebagai ilmuwan, abdi negara, dan orang tua yang berkomitmen untuk melindungi kesehatan generasi mendatang.”

Sejak Kennedy, seorang , diangkat untuk memimpin HHS awal tahun ini, dia telah mengawasi beberapa perubahan pada kebijakan vaksinasi negara tersebut.

Pada bulan Mei, Kennedy mengatakan CDC akan vaksin COVID-19 untuk wanita hamil dan anak-anak sehat. Beberapa organisasi medis terkemuka, termasuk dan American College of Obstetricians and Gynecologists, mengeluarkan panduan mereka sendiri, berbeda dari rekomendasi Kennedy.

Sebulan kemudian, Kennedy semua anggota komite yang memberikan rekomendasi vaksin kepada CDC. Dia mengganti mereka dengan anggota baru, beberapa di antaranya tampaknya berbagi pandangan skeptisnya terhadap vaksin. Pada bulan Agustus, Food and Drug Administration (FDA) bahwa suntikan COVID-19 tahun ini hanya akan disetujui untuk orang berusia 65 tahun ke atas, atau orang yang memiliki risiko lebih tinggi untuk mengembangkan penyakit serius—pergeseran yang signifikan dari panduan sebelumnya, yang menyatakan bahwa suntikan direkomendasikan untuk semua orang yang berusia lebih dari 6 bulan. Perubahan ini membuat banyak orang tidak yakin apakah mereka akan bisa mendapatkan booster COVID-19 mereka tahun ini. Di tengah ketidakpastian, beberapa negara bagian—termasuk , —meluncurkan inisiatif mereka sendiri untuk melindungi akses vaksin.

Ratusan pekerja kesehatan masyarakat sebuah surat terbuka pada akhir Agustus yang mendesak Kennedy untuk “berhenti menyebarkan informasi kesehatan yang tidak akurat” dan berkomitmen untuk melindungi staf, menyusul sebuah di markas CDC di Atlanta hanya beberapa minggu sebelumnya. Para pekerja kesehatan masyarakat mengatakan serangan itu “terjadi di tengah meningkatnya ketidakpercayaan terhadap institusi publik, didorong oleh retorika yang dipolitisasi yang telah mengubah profesional kesehatan masyarakat dari ahli yang dipercaya menjadi target penjahat—dan sekarang, kekerasan.”

Kennedy dari para legislator selama sidang Senat awal bulan ini, termasuk atas pemecatannya terhadap Monarez dan perubahan baru-baru ini pada kebijakan imunisasi negara tersebut.

Selama sidang, Senator Tina Smith, seorang Demokrat dari Minnesota, menanyai Kennedy tentang pernyataannya di sebuah , ketika dia meragukan keamanan vaksin.

“Kapan Anda berbohong, Tuan, ketika Anda memberi tahu komite ini bahwa Anda bukan anti-vaksin, atau ketika Anda memberi tahu warga Amerika bahwa tidak ada vaksin yang aman dan efektif?” Smith bertanya kepada Kennedy.

“Keduanya benar,” jawab Kennedy.