Rencana GOP untuk Menjadikan Zohran Mamdani Wajah Partai Demokrat Mungkin Gagal

(SeaPRwire) –   Artikel ini adalah bagian dari The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar untuk mendapatkan cerita seperti ini dikirim ke kotak masuk Anda.

Zohran Mamdani berada persis di tempat yang diinginkan Partai Republik pada hari Rabu—duduk untuk wawancara dengan Fox News favorit MAGA, di mana mereka berharap calon Wali Kota New York City berikutnya ini dapat menyampaikan ‘sound bites’ yang bisa mereka gunakan untuk menyerang Partai Demokrat di seluruh negeri. Ini bahkan mungkin menetapkan agenda untuk debat pemilihan umum pertama, yang dijadwalkan pada malam berikutnya.

Namun Mamdani kemudian memberikan jawaban hati-hati tentang perdamaian di Timur Tengah dan menghindari melontarkan sindiran kecil kepada Presiden Donald Trump dan keluarganya ketika diberi kesempatan. Dan saat ia membela rencananya untuk membuat bus kota gratis, mendanai bantuan pengasuhan anak, dan menaikkan pajak untuk 1% warga New York teratas, semuanya disampaikan dengan nada yang masuk akal, jauh dari ‘Hantu Che Guevara’.

Itu adalah tanda terbaru bahwa impian Partai Republik untuk menjadikan Mamdani sebagai wajah partai yang dapat menyeret partai tersebut dalam pemilihan paruh waktu tahun depan mungkin lebih sulit dari yang mereka kira. Sementara Partai Demokrat dalam berbagai pemilihan di seluruh negeri bersiap-siap agar Mamdani muncul dalam iklan serangan dan taktik penggalangan dana lawan, tidak jelas seberapa besar hal itu akan bergema di luar New York. Percakapan dengan para pemain di kedua partai mengungkapkan bahwa dorongan Partai Republik untuk mengaitkan gaya politik Mamdani dengan para kandidat Demokrat sejauh ini menunjukkan hasil yang beragam.

Jika jajak pendapat bisa dipercaya, warga New York kurang dari tiga minggu lagi akan memilih seorang pria yang akan menjadi Wali Kota Muslim pertama di kota itu—seseorang yang memenangkan nominasi Demokrat yang membuat banyak orang di partai tersebut kecewa dan pada awalnya membuat Partai Republik bersorak gembira.

Baru minggu ini, seorang Republikan yang mencalonkan diri sebagai Jaksa Agung New York mengirim email penggalangan dana yang menyebut Mamdani “ciuman kematian bagi Partai Demokrat,” dan Anggota Kongres Republik Elise Stefanik, yang bertujuan untuk menggulingkan Gubernur New York Kathy Hochul tahun depan, menggambarkan Mamdani dalam siaran pers sebagai “Jihadis yang didukung Kathy Hochul.”

Namun beberapa Republikan diam-diam mengakui bahwa Mamdani sulit digambarkan sebagai arsitek strategi nasional Partai Demokrat. Anggota legislatif negara bagian berusia 33 tahun yang cerdas ini mungkin berada di pusat dunia media, tetapi tidak ada yang melihat Wali Kota New York sebagai kekuatan penentu di dalam Partai Demokrat. “Bagaimana Bill DeBlasio dan [Mike] Bloomberg tampil pada tahun 2020?” tanya seorang alumnus senior staf Komite Nasional Partai Republik, menyebutkan dua Wali Kota New York baru-baru ini yang mencari nominasi, dan gagal mendapatkan sedikit pun daya tarik.

Masalah lain: bahkan warga New York tidak tahu siapa Mamdani, apalagi sebagian besar pemilih di luar kota-kota besar. Dalam jajak pendapat Quinnipiac yang dirilis minggu lalu, 19% pemilih Kota New York mengatakan mereka belum cukup mendengar tentangnya untuk memiliki pendapat tentangnya. Secara nasional, ia bahkan kurang dikenal. “Saya bukan penggemar Mamdani tetapi ia bukan alasan mengapa kami punya masalah,” kata seorang ahli strategi Demokrat kepada saya.

Banyak di kelas konsultan mengingat bagaimana pertumpahan darah politik Partai Demokrat pada tahun 2010 didasari oleh Partai Republik yang mendemonisasi Nancy Pelosi, yang saat itu menjabat sebagai Ketua DPR. “Pecat Pelosi” tertulis di spanduk yang tergantung di markas Komite Nasional Partai Republik di selatan Capitol. Partai Republik membuat persaingan itu bersifat pribadi, dan berhasil.

Trump, yang sering menggunakan julukan untuk mengejek lawan-lawannya, telah mencoba “wali kota Komunis” dan “” untuk Mamdani, yang merupakan seorang sosialis demokratis yang menggambarkan dirinya sendiri, bukan seorang komunis. Ahli strategi Republik yang dekat dengan operasi politik Gedung Putih Trump dengan tepat mencatat bahwa Trump—lebih dari siapa pun dalam politik—memahami bahwa penghinaan yang berulang menjadi kebenaran di benak para pendukungnya. Tanyakan “Crooked Hillary” dan “Sleepy Joe” bagaimana ‘genderang’ Trump bekerja untuk mereka. Tetapi bicaralah dengan “Crying Chuck” (itulah sebutannya untuk Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer) dan itu kurang memberatkan.

Baik Schumer maupun Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries tidak repot-repot mendukung rekan mereka dari New York. Komite Nasional Partai Demokrat mengucapkan selamat kepada Mamdani atas kemenangannya tetapi hampir tidak mengirimkan sumber daya untuk sebuah perlombaan yang telah menimbulkan kejengkelan dari serangkaian konsultan yang masih mencoba mencari tahu apa sebenarnya yang dapat dijual partai di siklus berikutnya. Bahkan Asosiasi Wali Kota Demokrat belum mendukung anggota masa depan yang hampir pasti akan terpilih.

Mamdani jelas bisa membaca situasi, serta potensi dan bahaya yang dihadapi partainya. Di hadapan 3.000 pendukung di Washington Heights pada hari Senin, sepertinya ia siap untuk menghancurkan ‘Establishment’ Demokrat yang sangat takut padanya. “Gerakan kita adalah gerakan di mana kita tahu persis siapa dan apa yang kita perjuangkan,” raung Mamdani, meluncurkan pawai terakhir menuju pemungutan suara. “Kita tidak takut pada ide-ide kita sendiri. Terlalu lama kita mencoba untuk tidak kalah. Sekarang saatnya kita menang.”

Dua hari kemudian di studio Fox News, Mamdani memposisikan dirinya sebagai mitra bagi siapa pun, termasuk Presiden Donald Trump, yang telah mengancam akan menahan uang federal untuk New York jika ia menang. “Saya akan… menjadi Wali Kota yang siap berbicara kapan saja untuk menurunkan biaya hidup. Begitulah cara saya akan memimpin kota ini. Itulah kemitraan yang ingin saya bangun, tidak hanya dengan Washington, D.C., tetapi siapa pun di seluruh negeri ini.”

Ini adalah tanggapan yang cukup keras bagi mereka yang akan menganggap Mamdani dan semua yang terkait dengannya sebagai neo-Marxis; putusan itu bisa berujung pada salah satu dari dua arah. Di era di mana selebriti menjadi pengganti substansi dan perilaku yang melanggar norma memicu penggalangan dana, perlombaan bertabur bintang untuk memimpin kota terbesar di Amerika bisa memusatkan kembali Partai Demokrat yang berada di ‘hutan belantara’ dan memberi mereka sesuatu yang mirip dengan jangkar. Mamdani mungkin saja menjadi suara terkemuka dan kerentanan bagi Partai Demokrat. Dua hal bisa benar pada saat yang bersamaan. Jadi, saat Mamdani menuju debat Kamis malam melawan para rivalnya, banyak orang di seluruh negeri akan mengamati dua hal: apakah ia pantas mendapatkan ‘hype’ yang ingin diberikan oleh Partai Republik kepadanya, dan apakah ia dapat memberikan arah bagi Partai Demokrat yang berjuang untuk mencari tahu bagaimana cara mempromosikan diri kepada para pemilih. Yang pasti, Mamdani telah beradaptasi dengan sorotan yang akan meluluhkan kandidat lain.

Pahami apa yang penting di Washington. .