Penutupan Pemerintah Federal Menyoroti Krisis Keterjangkauan Amerika

(SeaPRwire) –   Penutupan pemerintah federal terlama di negara kita telah berakhir. Keluarga-keluarga yang bergantung pada subsidi federal untuk membeli asuransi kesehatan telah merugi.

Masalah yang memicu penutupan pemerintah—krisis keterjangkauan Amerika—adalah alasan yang sama mengapa banyak Senator menganggap penutupan jangka panjang tidak dapat dipertahankan. Seiring berjalannya penutupan, keluarga-keluarga Amerika sangat terpukul oleh gangguan sementara dalam program-program—mulai dari subsidi penitipan anak dan bantuan gizi, hingga voucer perumahan dan pinjaman usaha kecil.

Kesepakatan untuk membuka kembali pemerintah gagal mengatasi kebutuhan mendesak keluarga-keluarga Amerika. Kredit pajak untuk membantu keluarga membeli asuransi kesehatan akan kedaluwarsa pada akhir tahun, dan The Commonwealth Fund menyatakan bahwa hampir 5 juta warga Amerika akan kehilangan asuransi kesehatan tahun depan karena cakupan menjadi tidak terjangkau.

Namun krisis ini bukanlah hal baru, dan meluas ke seluruh biaya rumah tangga yang esensial. Sebuah studi tahun ini oleh Economic Policy Institute menyatakan bahwa biaya penitipan anak kini melebihi harga uang kuliah di 38 negara bagian dan District of Columbia. Analisis tim saya terhadap data Bureau of Labor Statistics menunjukkan bahwa pengeluaran makanan tahunan warga Amerika meningkat 36% dari tahun 2014 hingga 2024. Selain itu, harga rumah yang disesuaikan inflasi naik dari tahun 2000 hingga 2020—semuanya jauh melampaui pertumbuhan upah.

Pemerintah federal yang dikendalikan Partai Republik sama sekali tidak muncul dalam perjuangan melawan krisis biaya hidup. Terlebih lagi, mereka telah memperburuknya. 

Tarif Administrasi Trump meningkatkan biaya di semua lini, dukungan federal untuk biaya perawatan kesehatan menguap, dan Kongres telah memusnahkan program-program dukungan sosial seperti Medicaid dan Medicare.

Jika biaya hidup terus meningkat lebih cepat dari upah, negara ini menghadapi risiko lebih dari sekadar kesulitan pribadi. Kita berisiko mengalami ekonomi yang tidak dapat mempertahankan pertumbuhan, kelas menengah yang berkurang yang tidak lagi dapat menjadi penopang komunitas, dan posisi yang lebih lemah di panggung global.

Negara-negara bagian menunjukkan jalan ke depan

Tanpa kepemimpinan federal, banyak negara bagian mengambil langkah untuk menguji kebijakan baru yang secara langsung mengatasi kenaikan biaya rumah tangga.

Bulan ini, membuat sejarah sebagai negara bagian pertama di negara ini yang menawarkan penitipan anak tanpa biaya untuk semua penduduk. Program tersebut—diumumkan oleh Gubernur Demokrat Michelle Lujan Grisham pada bulan September dan mulai berlaku 1 November—didanai oleh Land Grant Permanent Fund negara bagian, serta surplus pendapatan dari minyak dan gas alam. Negara bagian menyatakan bahwa keluarga akan menghemat rata-rata $12.000 setahun—memperlakukan penitipan anak bukan sebagai program sosial, tetapi sebagai infrastruktur ekonomi yang esensial.

Di New Jersey, Gubernur Terpilih Mikie Sherrill telah memperjuangkan upaya untuk mengurangi biaya utilitas bagi keluarga pekerja, berjanji pada hari pertama untuk mendeklarasikan Keadaan Darurat Resmi Mengenai Biaya Utilitas yang membekukan tarif bagi keluarga di seluruh negara bagian. Rencananya untuk menekan biaya jangka panjang mencakup promosi infrastruktur energi terbarukan, dan meminta pertanggungjawaban perusahaan utilitas atas kenaikan tarif. 

Di New York, sebagai bagian dari anggaran tahun 2026-nya, Gubernur Kathy Hochul mendorong beberapa langkah yang dimaksudkan untuk meringankan kenaikan biaya bagi keluarga—termasuk pemotongan pajak kelas menengah yang membawa tingkat terendah dalam 70 tahun; kredit pajak anak yang ditingkatkan mulai tahun depan; cek pengembalian dana inflasi untuk 8,2 juta orang; dan makanan sekolah gratis di seluruh negara bagian.

Bahkan negara-negara bagian yang paling berpikiran maju pun menghadapi batasan—tidak seperti pemerintah federal, negara-negara bagian diwajibkan untuk menyeimbangkan anggaran mereka setiap tahun, dan mereka bergantung pada pendanaan federal yang semakin dikurangi demi pemotongan pajak untuk orang kaya. Meskipun demikian, inovasi tingkat negara bagian tetap menjadi salah satu alat paling menjanjikan untuk mengatasi krisis biaya hidup rumah tangga.

Apa yang berhasil

Kepemimpinan dan inovasi negara bagian sangat penting, tetapi tidak dapat menggantikan peran pemerintah federal dalam mengoordinasikan, membiayai, dan menskalakan kebijakan yang memastikan kemakmuran inklusif di semua wilayah. Kita tahu solusi yang bisa berhasil, yang seharusnya mendapat dukungan luas dan bipartisan:

• Membangun infrastruktur pembangunan ekonomi yang lebih kuat melalui jaringan lembaga keuangan pembangunan komunitas yang diperluas yang menyalurkan modal langsung ke komunitas yang kurang terlayani, usaha kecil, dan proyek perumahan terjangkau.
• Memperluas akses upah yang diperoleh sehingga pekerja dapat mengakses upah yang mereka peroleh sebelum hari gajian tanpa biaya predator, mengurangi ketergantungan pada pinjaman gaji yang mahal dan biaya cerukan yang menguras anggaran rumah tangga.
• Meningkatkan layanan penitipan anak universal ke lebih banyak negara bagian, mengakui bahwa penitipan anak yang terjangkau dan berkualitas bukan hanya masalah keluarga tetapi keharusan ekonomi yang memungkinkan orang tua untuk bekerja, menghemat ribuan dolar bagi keluarga setiap tahun, dan mendukung perkembangan anak usia dini.
• Menangani biaya perumahan secara komprehensif dengan mengatasi tidak hanya harga rumah tetapi juga seluruh biaya kepemilikan rumah—termasuk reformasi tarif asuransi properti, struktur pajak properti yang adil, dan reformasi zonasi yang meningkatkan pasokan perumahan.
• Memperluas jalur kepemilikan karyawan dan komunitas melalui insentif pajak untuk Employee Stock Ownership Plans, dukungan untuk koperasi pekerja, dan pendanaan untuk perencanaan suksesi bisnis yang memungkinkan pekerja membeli bisnis pemilik yang pensiun daripada melihatnya tutup atau konsolidasi.

Ada peluang untuk menerapkan kebijakan yang bukan hanya tentang bertahan dari krisis ekonomi terbaru, melainkan tentang membangun ekonomi yang stabil, inklusif yang berfungsi untuk semua rumah tangga. Pilihan yang dibuat sekarang akan menentukan apakah Amerika Serikat tetap menjadi negara dengan peluang luas atau menjadi negara di mana keamanan ekonomi semakin sulit dijangkau.