Hak Pilih Militer adalah Tradisi Amerika. Mari Pertahankan Demikian.

(SeaPRwire) –   Tahun ini, militer Amerika Serikat merayakan hari jadinya yang ke-250—dua setengah abad bangsa Amerika melakukan pengorbanan besar untuk mempertahankan kebebasan fundamental kita dan menjunjung tinggi janji pemerintahan mandiri di dalam negeri dan di seluruh dunia. Saat kita memperingati tonggak sejarah ini, yang paling tidak bisa kita lakukan adalah memastikan bahwa mereka yang bertugas dan keluarga mereka dapat terus berpartisipasi secara bebas dan adil dalam pemilu kita. 

Namun, Mahkamah Agung Amerika Serikat telah setuju untuk menyidangkan kasus yang dapat membahayakan kemampuan anggota militer untuk memilih, dan untuk berpartisipasi dalam demokrasi yang mereka perjuangkan mati-matian untuk dipertahankan. 

Kasus ini menantang undang-undang Mississippi yang mengizinkan surat suara pos yang dicap pos paling lambat Hari Pemilu untuk dihitung, asalkan tiba dalam lima hari kerja. Lebih dari dua lusin negara bagian lain memiliki undang-undang serupa yang memberikan fleksibilitas bagi anggota militer yang memilih dari luar negeri. Sekarang, kasus di hadapan Mahkamah Agung AS dapat berdampak pada anggota layanan militer ini—dan mengganggu tradisi panjang pemungutan suara militer Amerika. 

Selama lebih dari 150 tahun, Amerika telah memungkinkan pasukan yang ditempatkan jauh dari rumah untuk memberikan suara mereka. Penggunaan pemungutan suara tidak hadir secara besar-besaran pertama kali terjadi pada Perang Saudara, ketika lebih dari selusin negara bagian mengeluarkan undang-undang yang mengizinkan tentara untuk memilih dari medan perang. Tahun itu, sekitar 150.000 tentara menggunakan kebebasan mereka untuk memilih dari garis depan perang. 

Medan perang dan teknologi saat ini mungkin telah berubah, tetapi prinsipnya tetap sama. Anggota layanan militer kita ditempatkan di seluruh dunia—dari kapal di laut hingga pangkalan di Eropa, Asia, dan Timur Tengah. Para pemilih ini, termasuk personel militer aktif, keluarga mereka, dan warga sipil yang bekerja di pangkalan, harus menghadapi serangkaian hambatan unik untuk memilih dari luar negeri, mulai dari seringnya relokasi hingga akses terbatas ke sistem pos hingga kebutuhan untuk melindungi informasi pribadi yang sensitif. 

Pada saat yang sama, para pemilih ini juga harus mengikuti prosedur ketat yang ditetapkan oleh masing-masing negara bagian “tempat pencatatan domisili” mereka untuk memastikan suara mereka tetap aman. 

Secara historis, para pemimpin negara bagian dan federal telah bekerja sama untuk mengatasi hambatan-hambatan ini. Undang-Undang Pemungutan Suara Prajurit tahun 1942 dan Undang-Undang Bantuan Pemungutan Suara Federal tahun 1955 mewajibkan negara bagian untuk mengirimkan surat suara kepada anggota layanan militer, tetapi tidak ada sistem standar yang berlaku. Pada tahun 1986, Kongres mengatasi masalah ini dengan Undang-Undang Pemungutan Suara Tidak Hadir Warga Negara Berpakaian Seragam dan Luar Negeri (UOCAVA). UOCAVA menciptakan serangkaian alat standar untuk memungkinkan proses pemungutan suara militer yang lebih seragam dan aman. Pada tahun 2009, Kongres memperkuatnya dengan mewajibkan surat suara dikirim setidaknya 45 hari sebelum pemilihan federal dan mengamanatkan bahwa surat suara tersedia secara elektronik. 

Namun, selama beberapa tahun terakhir, isu yang dulunya mempersatukan ini telah terseret ke dalam persimpangan api politik. Undang-undang yang ada dan telah mapan yang dirancang untuk melindungi pemilih militer telah terjebak dalam gerrymandering, undang-undang identifikasi pemilih, kesempatan terbatas untuk pendaftaran pemilih pada hari yang sama, dan penghapusan dari daftar pemilih yang secara keseluruhan mempersulit pemilih militer dan keluarga mereka untuk berpartisipasi dalam pemilu Amerika. Negara-negara bagian seperti Arizona, Indiana, Carolina Utara, Tennessee, dan Texas telah menambah hambatan pada proses pemungutan suara pos—dan secara tidak langsung, pada pemilih luar negeri dan militer—melalui persyaratan saksi yang memberatkan dan persyaratan domisili yang sempit untuk pemungutan suara melalui pos. Tidak ada RUU ini yang disahkan pada tahun 2025, tetapi upaya untuk membatasi pemungutan suara melalui pos terus berlanjut hingga hari ini. 

Kasus Hakim Jefferson Griffin menawarkan kisah peringatan tentang betapa berisikonya pemilih militer dan luar negeri saat ini. Kandidat mahkamah agung negara bagian Hakim Jefferson Griffin menuntut agar pengadilan membuang 1.675 surat suara yang sah dalam pertarungan hukum yang kontroversial atas kekalahannya yang tipis dalam pemilihan Mahkamah Agung 2024. Gugatan Griffin menantang surat suara yang diberikan oleh pemilih militer dan luar negeri, meskipun mereka telah mengikuti hukum negara bagian saat mendaftar dan memberikan suara mereka. Meskipun Griffin gagal, upayanya untuk membatalkan suara-suara ini menimbulkan keraguan pada sistem yang memastikan pria dan wanita Amerika yang melayani negara kita di luar negeri memiliki suara dalam demokrasi kita di tanah air. 

Inilah kebenarannya: pemungutan suara militer dan luar negeri adalah cara keluarga militer selalu mendapatkan suara mereka terhitung, dan itu aman, terjamin, dan dapat dipercaya. Setiap pemilih harus membuktikan bahwa mereka adalah pemilih terdaftar dan memberikan identifikasi pribadi, seperti tanggal lahir, nomor Jaminan Sosial, dan nomor SIM. Sementara itu, tim pejabat pemilu bipartisan memeriksa kelayakan setiap pemilih dan mengkonfirmasi identitas mereka melalui langkah-langkah tambahan, seperti pencocokan tanda tangan—semua sambil melindungi privasi surat suara. 

Sistem kami untuk pemungutan suara militer kuat. Namun, keluarga militer berhak mendapatkan lebih, dan negara bagian sudah memimpin. Tiga puluh satu negara bagian sekarang menawarkan sistem pengajuan surat suara daring yang aman, memungkinkan pemilih militer dan luar negeri untuk mengirimkan surat suara mereka secara online. Mengingat tantangan surat internasional, beberapa negara bagian menghitung surat suara pemilih militer yang dicap pos paling lambat Hari Pemilu tetapi diterima beberapa hari setelah pemilihan. Negara-negara bagian seperti California, Colorado, Georgia, dan South Dakota juga telah menetapkan aturan yang jelas dan seragam, memastikan bahwa anggota militer dan keluarga mereka dapat menggunakan kebebasan mereka untuk memilih, bahkan jika mereka lahir di luar negeri. 

Baik bertugas di Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara, Korps Marinir, Penjaga Pantai, atau Angkatan Luar Angkasa, setiap anggota layanan militer mengambil sumpah untuk melindungi Konstitusi kita. Dengan mempersulit anggota militer dan keluarga mereka untuk memilih, kita merusak cita-cita yang telah mereka sumpah untuk bela.

Para pria dan wanita pemberani berseragam ini memahami lebih baik daripada siapa pun bahwa memilih bukanlah sesuatu yang bisa kita anggap remeh. Kita harus mengirimkan pesan yang keras dan jelas kepada para pemimpin terpilih kita bahwa melindungi tradisi Amerika yang telah lama ada ini bukan hanya akal sehat—tetapi juga tugas patriotik mereka sebagai orang Amerika.