Daur Ulang Tidak Bisa Menyelesaikan Krisis Plastik Kita

(SeaPRwire) –   Membuang botol plastik Anda ke tempat sampah daur ulang mungkin membuat Anda merasa senang dengan diri sendiri, atau mengurangi rasa bersalah Anda tentang dampak iklim. Namun, mendaur ulang plastik tidak akan mengatasi krisis polusi plastik—dan sudah saatnya kita berhenti berpura-pura demikian.

Kurang dari 6% plastik di Amerika Serikat didaur ulang. Angka ini cenderung mengejutkan banyak orang, sebagian karena ini adalah kebenaran yang sulit diterima. Kita semua menginginkan tongkat ajaib yang dapat dengan mudah menghilangkan jejak plastik konsumerisme. Ditambah lagi, kita telah disesatkan untuk percaya bahwa penyu laut akan berhenti tercekik oleh sampah plastik kita jika kita dengan setia membuangnya ke tempat sampah daur ulang.

Penipuan itu disengaja. Perusahaan-perusahaan bahan bakar fosil dan kimia yang kuat—yang pertama kali menciptakan polusi—telah mengetahui sejak tahun 1970-an bahwa daur ulang plastik tidak akan pernah mampu menangani sampah plastik dunia. Pada saat itu, konsumen dan pembuat kebijakan menyadari ada konsekuensi lingkungan yang parah dari plastik sekali pakai, dan perusahaan-perusahaan mulai merasakan tekanan. Untuk mencegah produk mereka dibatasi oleh undang-undang baru, perusahaan-perusahaan bersatu untuk menyebarkan narasi tentang daur ulang plastik di seluruh masyarakat kita. Pada tahun 1990-an, iklan televisi tentang daur ulang terasa sama lazimnya dengan Beanie Babies.

Penipuan industri berlanjut hingga hari ini. Misalnya, ketika Anda meletakkan kantong belanja plastik lama Anda di tempat sampah khusus, kemasan tersebut seringkali masih berakhir di tempat pembuangan sampah. Dan simbol segitiga yang diasosiasikan semua orang dengan daur ulang secara rutin muncul pada produk plastik yang tidak dapat didaur ulang.

Plastik, yang terbuat dari bahan bakar fosil, tidak dirancang untuk didaur ulang. Sekitar 16.000 bahan kimia dapat ditemukan dalam plastik, banyak di antaranya sengaja ditambahkan selama proses produksi untuk memberikan karakteristik plastik seperti fleksibilitas, kekuatan, warna, dan ketahanan terhadap sinar matahari. Produk plastik yang berbeda mengandung kombinasi bahan kimia yang berbeda, dan berbagai jenis plastik ini semuanya harus dipilah dan didaur ulang secara terpisah.

Terlebih lagi, plastik—tidak seperti kaca dan aluminium—kehilangan fungsinya saat didaur ulang. Botol kaca atau kaleng aluminium dapat didaur ulang menjadi botol kaca atau kaleng aluminium lainnya berulang kali. Sebaliknya, botol plastik hanya dapat didaur ulang menjadi botol plastik lain beberapa kali sebelum menjadi bahan yang lebih rendah mutunya, yang biasanya berakhir di tempat pembuangan sampah atau insinerator, mencemari udara, tanah, dan air kita. Dengan cara ini, daur ulang tidak secara berkelanjutan mencegah sampah plastik berakhir di lingkungan—itu hanya menundanya.

Sekarang, dari satu negara bagian ke negara bagian lain, jaksa agung negara bagian mengajukan gugatan terhadap produsen plastik seperti PepsiCo dan ExxonMobil tidak hanya karena polusi mereka tetapi juga klaim daur ulang mereka.

Sementara industri plastik mengelabui kita, mereka juga secara eksponensial meningkatkan produksi plastik. Hasilnya: Sampah plastik di Amerika Serikat meningkat dari 13,6 miliar pon pada tahun 1980 menjadi 71,4 miliar pon pada tahun 2018—peningkatan yang mengejutkan sebesar 263%.

Dalam waktu kurang dari satu abad, perusahaan-perusahaan mencemari planet ini dengan begitu banyak plastik sehingga telah mencapai setiap penjuru dunia, bahkan tempat-tempat yang paling tidak terduga: Palung Mariana, Arktik, pegunungan terpencil, hujan di kota kita, dan, mungkin yang paling mengkhawatirkan, tubuh manusia.

Mikroplastik—potongan-potongan kecil plastik yang terus-menerus lepas dari produk plastik—telah ditemukan di berbagai tempat, termasuk darah, otak, plasenta, ASI, hati, dan ginjal.

Peneliti dan profesional medis menerbitkan penelitian tentang apa yang dilakukan diet plastik kita terhadap tubuh kita. Dari 16.000 bahan kimia yang ditemukan dalam plastik yang disebutkan sebelumnya, ribuan di antaranya diketahui berbahaya bagi kesehatan manusia atau lingkungan. Plastik dan bahan kimianya diketahui terkait dengan kanker, infertilitas, masalah perkembangan, dan banyak lagi.

Sebuah studi awal tahun ini di The Lancet menemukan bahwa plastik bertanggung jawab atas setidaknya $1,5 triliun per tahun dalam kerusakan terkait kesehatan di seluruh dunia. Kerusakan tersebut dimulai sejak awal produksi plastik, ketika bahan bakar fosil diekstraksi dari Bumi, dan berlanjut selama setiap tahap berikutnya dalam perjalanan mereka dari rak toko, ke pusat daur ulang, hingga pembuangan yang tak terhindarkan.

Jadi apa yang bisa kita lakukan? Jika kita tidak bisa keluar dari kekacauan ini dengan daur ulang, dan dampak buruk plastik terhadap lingkungan serta kesehatan manusia sudah dimulai sejak awal pembentukannya, bagaimana kita membalikkan krisis polusi plastik?

Pertama, perusahaan perlu berhenti memproduksi begitu banyak plastik dan beralih ke sistem yang dapat digunakan kembali dan diisi ulang. Jika mengurangi kemasan atau menggunakan kemasan yang dapat digunakan kembali tidak memungkinkan, perusahaan setidaknya harus beralih ke kertas, karton, kaca, atau logam. Bahan-bahan ini dapat dibuat dari bahan daur ulang dan benar-benar dapat didaur ulang lagi. Perusahaan tidak akan melakukan ini dengan sendirinya, itulah sebabnya para pembuat kebijakan—pejabat yang kita pilih untuk melindungi kita—perlu mewajibkan mereka untuk melakukannya.

Itulah satu-satunya cara untuk memastikan manusia diprioritaskan di atas plastik.