Bisakah Dewan Sekolah Menyelamatkan Demokrasi Kita?

(SeaPRwire) –   Demokrasi, pada intinya, adalah tentang orang-orang yang bersatu untuk memerintah diri mereka sendiri secara sipil. Dengan meningkatnya kekerasan politik, sifat wacana kita yang terpecah menjadi semakin jelas, membuat warga Amerika bertanya: Bisakah demokrasi diperbaiki? Jawabannya tampaknya tidak ada di tempat-tempat yang biasanya kita cari.

Ada sesuatu yang segar secara nostalgia dan transformatif tentang dewan sekolah negeri, sebuah tempat di mana isu-isu kontroversial rutin dibahas. Terdiri dari tetangga, orang tua, dan anggota komunitas, dewan sekolah adalah balai kota modern tempat pemerintahan mandiri tidak hanya dibicarakan tetapi juga diberlakukan. Akibatnya, dewan sekolah muncul sebagai salah satu arena paling vital dan terabaikan dalam demokrasi Amerika.

Sekilas, mudah untuk menganggap di seluruh negeri sebagai komponen demokrasi kita yang lain yang rusak, terperosok dalam polarisasi. Media sosial memperburuk ketegangan dengan mendistribusikan klip viral dari momen-momen pertemuan yang penuh perdebatan. Di Florida, mengenai konten eksplisit seksual dari buku perpustakaan sekolah mengumpulkan 5,9 juta tayangan (dan terus bertambah). Politisi dan kelompok kepentingan khusus di kedua sisi jurang ideologis memicu api dengan memanfaatkan pertarungan dewan sekolah untuk memberi energi kepada pemilih dan menggalang basis mereka.

Namun, jika dicermati lebih dekat, karakteristik tata kelola dewan sekolah menjadikannya harapan terbaik kita untuk membangun kembali kepercayaan dan menancapkan kita pada prinsip-prinsip dasar demokrasi kita.

Dewan sekolah mewujudkan wacana sipil

Rapat dewan sekolah berfungsi sebagai model yang kuat bagi siswa K-12 kita untuk belajar bagaimana mengartikulasikan sudut pandang sambil juga menghormati perbedaan. Meskipun pertarungan kadang-kadang menjadi tidak terkendali, sebagian besar rapat dewan menunjukkan warga negara secara produktif dan terbuka mengungkapkan perbedaan pendapat. Sebuah studi terbaru yang menganalisis 100.000 jam video yang diterbitkan di menunjukkan bahwa hanya sejumlah kecil distrik sekolah yang bertanggung jawab atas konflik ruang rapat paling intens yang menarik banyak perhatian kita.

Rapat dewan menyediakan ruang yang mendorong kita untuk mendengarkan tetangga kita yang tidak selalu berpikir seperti kita. Rapat tersebut menuntut kita untuk membuat keputusan sulit dengan transparansi penuh. Anggota komunitas memiliki kesempatan untuk menyampaikan pendapat mereka langsung kepada para pengambil keputusan sebelum pemungutan suara berlangsung. Karena kita dapat saling bertatap muka, daripada berkomunikasi melalui anonimitas dan algoritma media sosial, kita mendapatkan paparan perspektif yang lebih luas dan dapat menghargai perbedaan pendapat dengan itikad baik.

Struktur pemilihan dewan sekolah memberikan penyangga terhadap polarisasi

, dan , yang membuat partisipasi lebih menantang tetapi memberikan pemisahan dari pemilihan politik federal dan negara bagian. Karena berjalan secara at-large daripada dari ward (subdistrik), pemilihan sebagian besar terisolasi dari gerrymandering, pendorong disfungsi sistemik. Selain itu, pemilihan non-partisan menghindari pemilihan pendahuluan tertutup, yang memiliki calon pemilihan umum.

Meskipun beberapa orang berpendapat bahwa elemen struktural ini hanya menyembunyikan ideologi politik kandidat yang mendasari, sifat hiper-lokal dari pemilihan ini memberikan kesempatan untuk interaksi kandidat secara langsung. Pemilihan ini berpusat pada pendidikan, berbeda dengan berbagai isu yang harus dipertimbangkan pemilih saat memilih walikota, legislator, atau gubernur. Meskipun beberapa pemilihan dewan sekolah semakin menarik dana besar, sebuah menemukan bahwa 75% anggota dewan sekolah menghabiskan kurang dari $1.000 untuk kampanye mereka.

Kepuasan orang tua terhadap sekolah anak mereka dapat membangun kembali kepercayaan institusional

Kita memiliki kesempatan untuk memanfaatkan tingkat kepuasan yang lebih tinggi yang dimiliki warga Amerika terhadap distrik sekolah lokal mereka dibandingkan institusi Amerika lainnya. Survei terbaru menunjukkan erosi kepercayaan yang luas. Menurut survei Gallup, telah turun menjadi 26%. Hanya yang puas dengan cara demokrasi berfungsi. Meskipun “sepenuhnya atau agak puas” dengan sistem pendidikan K-12 kita, melaporkan “sepenuhnya atau agak puas” ketika ditanya tentang kualitas pendidikan anak tertua mereka.

Lapisan unik tata kelola dewan sekolah mendorong partisipasi sipil dan menyediakan cek dan keseimbangan sistem demokrasi kita yang lebih luas

Alexis de Tocqueville menyoroti fitur yang berbeda ini ketika ia melakukan perjalanan dari Prancis pada awal tahun 1800-an untuk membandingkan demokrasi Amerika dengan Eropa. Menurut Tocqueville, “institusi lokal bagi kebebasan adalah apa sekolah dasar bagi ilmu pengetahuan: mereka menempatkannya dalam jangkauan rakyat.” Ia mengartikulasikan bagaimana pemerintah lokal dapat melindungi dari sentralisasi administratif dan undang-undang federal dan negara bagian yang menindas, serta menumbuhkan rasa keterlibatan sipil dan kekompakan yang memperkuat republik kita.

Dewan sekolah bersifat hiperlokal, yang berarti interaksi bersifat personal

Lingkup dewan sekolah, dengan yang tersebar di seluruh negeri, memberikan jangkauan yang jauh melampaui ibu kota negara bagian dan Washington D.C. Ada kesempatan untuk memiliki interaksi yang lebih personal dengan warga dari kedua belah pihak.

Meskipun masih ada ruang untuk perbaikan, khususnya dalam meningkatkan partisipasi pemilih, dewan sekolah tetap mencontohkan proses demokrasi yang berjalan dan menawarkan harapan kepada kita. Dewan sekolah dapat berfungsi sebagai kekuatan pemersatu, mengingatkan kita tentang apa artinya menjadi seorang Amerika. Ini adalah ekspresi tertinggi dari demokrasi kita yang dinamis.