Artikel ini adalah bagian dari The D.C. Brief, berita politik TIME. Daftar di sini untuk mendapatkan cerita seperti ini dikirim ke kotak masuk Anda.
Ya, tapi bagaimana pertanyaannya diajukan?
Ini adalah pertanyaan yang selalu didengar dari konsultan kampanye dari banyak reporter skeptis, baik di sesi spin di kantor kampanye yang suram, kopi bisik-bisik di kafe dekat gedung negara bagian, atau ruang konferensi mewah yang dibayar dengan uang gelap. Tentu saja, mereka yang disewa bisa saja berkata benar, tetapi penyajian itu penting dan nuansa memberitahu cerita yang lebih besar.
Memasuki pemilihan paruh waktu minggu depan, tidak ada tempat yang lebih penting dari Ohio, di mana pemilih diminta mempertimbangkan amandemen konstitusi negara bagian yang akan melestarikan kebebasan reproduksi, termasuk aborsi hingga kemampuan janin dengan pengecualian untuk kehidupan ibu. Di permukaan, tampaknya akan mudah: inisiatif hak suara anti-hak aborsi pada bulan Agustus ditolak dengan margin 57-43 persen; exit polls tahun lalu menemukan 59% pemilih paruh waktu mengatakan aborsi seharusnya umumnya sah; dan kira-kira tingkat pemilih itu ingin melestarikan hak aborsi dalam hukum tertinggi negara bagian, menurut polling.
Badan Pemilihan Ohio, bagaimanapun, memilih untuk meringkas rancangan undang-undang menggunakan frase yang tidak lengkap menurut aktivis hak aborsi, dan menjelaskan perlindungan itu terkait dengan “anak yang belum lahir” daripada “janin.” Para advokat keberatan, tetapi Mahkamah Agung negara bagian yang cenderung konservatif memihak perubahan yang diusulkan oleh Sekretaris Negara Bagian Republik – yang berusaha menggantikan Sen. Demokrat Sherrod Brown tahun depan – yang menghilangkan menyebutkan perawatan kesuburan, kontrasepsi, kehamilan, dan perawatan keguguran.
Dan dalam detail itu, aktivis hak aborsi bisa melihat akhir dari kemenangan tak terputus mereka sejak musim panas lalu, ketika putusan Dobbs membatalkan Roe v. Wade. Bulan lalu, peneliti di Universitas Ohio Utara menguji dua versi pertanyaan tentang ukuran suara. Dalam satu, mereka menggunakan kata “anak yang belum lahir” yang ada di surat suara, dan itu mendapat persetujuan 52%. Tetapi ketika diungkapkan dalam bahasa “janin”—yang merupakan cara aslinya ketika pendukung mengumpulkan hampir 300.000 tanda tangan lebih banyak dari 413.000 yang diperlukan untuk mendapatkannya pada surat suara—angka itu melonjak menjadi 68%. Selisih 16 poin itu bukan kebetulan.
Sederhananya: cara pertanyaan itu muncul pada surat suara bisa menghalangi upaya untuk menjaga aborsi sah di Ohio.
Seperti yang ditulis The D.C. Brief sebelumnya minggu ini, hak aborsi telah melihat kemenangan di tempat yang sangat berbeda seperti California dan Kansas. Ohio, bersama dengan pemilihan legislatif Virginia, bisa memberikan kelompok anti-hak aborsi kesempatan untuk mereset narasi yang telah mengeras selama lebih dari satu tahun sekarang. Pemilih secara konsisten mendukung hak untuk mengakhiri kehamilan, yang merupakan hukum yang ditetapkan selama setengah abad sebelum Mahkamah Agung tahun lalu memutuskan untuk membalikkan hukum itu. Pemilih jelas tidak senang dengan perkembangan ini; lihat saja gelombang Merah tahun lalu yang gagal tiba. Tapi mungkin—hanya mungkin—ini bisa mendapatkan reboot menjelang pemilihan presiden 2024.
Hal itu tidak sejalan dengan apa yang dilakukan oleh legislatif di negara bagian cenderung kanan. Sekitar 21 negara bagian telah melarang atau sangat membatasi akses aborsi sejak jatuhnya Roe, dan upaya lain sedang berlangsung untuk membatasi atau membatalkan hak aborsi. Para pembuat undang-undang Ohio mengesahkan dan Gubernur Mike DeWine menandatangani larangan aborsi setelah enam minggu, meskipun hakim telah memblokir itu untuk sementara waktu. Amandemen konstitusi yang diusulkan tampaknya akan membiarkan pemilih memutuskan masalah ini, meskipun jelas bukan pilihan mudah ya atau tidak mengingat akrobatik linguistiknya.
Di Ohio saat ini, tampaknya tidak ada ruang yang bebas dari pembicaraan sulit tentang rahim. Donor dan aktivis dari luar negeri menyalurkan dana tingkat tinggi untuk upaya di kedua sisi Isu Satu, membiayai sekitar $34 juta iklan televisi dan spanduk halaman. Sementara masa depan hak reproduksi di Ohio secara harfiah ada di surat suara, pertanyaan mendesak lain tersirat: Apakah Ohio masih indikator yang banyak orang di Washington anggap selama bertahun-tahun?
Pahami apa yang penting di Washington. Daftar berlangganan surat berita D.C. Brief.