Membicarakan tentang orang tua dan mengemudi adalah hal yang tidak nyaman, yang banyak keluarga yang pernah khawatir tentang penurunan penglihatan, respon, atau kognisi seseorang di belakang kemudi menyadari. Kemampuan mengemudi bukanlah hak, tetapi di banyak bagian AS ini menjadi kebutuhan, satu-satunya cara untuk mengakses dunia di luar rumah. Ketika kebebasan seorang orang tua mengancam keselamatan mereka, siapa yang berhak mengambil keputusan untuk mengambil mobil atau lisensi mengemudi?
Selama ini, jawabannya adalah kombinasi tidak pasti dari pemerintah AS, dokter, dan anggota keluarga. Tetapi seiring populasi Amerika yang berusia 65 tahun ke atas tumbuh pada tingkat yang lebih cepat daripada kelompok usia lain, kehadiran para senior di jalan juga tumbuh. Menurut Federal Highway Administration (FHA), ada 48 juta pengemudi berusia 65 tahun ke atas pada tahun 2020, hampir 70% lebih banyak daripada dua dekade sebelumnya. Data dari FHA menunjukkan bahwa para senior mencakup 20% pengemudi di jalan AS, di mana jenis gangguan yang sering dikaitkan dengan penuaan menimbulkan risiko lebih besar terlibat kecelakaan.
Kebijakan yang dimaksudkan untuk memastikan pengemudi tetap mampu saat menua—seperti tes penglihatan yang lebih ketat untuk pembaharuan lisensi dan persyaratan pelaporan untuk diagnosis demensia—ada, tetapi menurut penelitian baru yang disajikan pada akhir Oktober di konferensi uji klinis Alzheimer tahun 2023, kebijakan-kebijakan tersebut mungkin menghambat—atau setidaknya mempersulit—tujuan yang dimaksudkan. Misalnya, beberapa negara bagian mensyaratkan bahwa pengemudi (atau dokter mereka) harus memberitahu Departemen Motor Kendaraan jika mendapat diagnosis kondisi tertentu yang mustahil dievaluasi di fasilitas DMV, seperti diabetes, gangguan kejang, dan yang paling penting, demensia.
Demensia tidak hanya secara langsung mempengaruhi kemampuan mengemudi, tetapi juga mengurangi kapasitas seseorang untuk mengenali gangguan atau perilaku berbahaya mereka sendiri. Khawatir dengan bahaya ganda ini terutama di antara tingkat diagnosis demensia yang meningkat, tim yang dipimpin oleh Hankyung Kate Jun, peneliti klinis di Departemen Kebijakan Kesehatan Sekolah Kedokteran Harvard, ingin memahami bagaimana kebijakan pelaporan demensia mempengaruhi kesehatan masyarakat dan keselamatan pengemudi. Mereka menemukan hanya satu studi yang pernah diterbitkan tentang topik ini, yang melihat diagnosis demensia di antara mereka yang dirawat setelah kecelakaan, dan tidak menemukan tren nyata sejalan dengan kebijakan. Jadi, tim memutuskan untuk membandingkan diagnosis demensia yang diharapkan dan aktual di setiap negara bagian menggunakan model prediksi—dan menemukan bahwa dokter di empat negara bagian yang mensyaratkan dokter untuk memberitahu DMV ketika mereka telah mendiagnosis pasien cenderung kurang mendiagnosis demensia. Di California, Oregon, Delaware, dan Pennsylvania, tingkat kurang diagnosis adalah 14%, dibandingkan dengan 9% di negara bagian lain.
Empat belas negara bagian lain mensyaratkan pasien itu sendiri untuk memberitahu DMV tentang diagnosis mereka sendiri, tetapi tim Jun tidak menemukan perbedaan margin diagnosis antara negara bagian ini dan negara bagian tanpa kewajiban sama sekali. Para peneliti berencana untuk selanjutnya melihat jumlah laporan yang sebenarnya dibuat ke DMV setiap negara bagian, perubahan lisensi yang disebabkannya, dan data kecelakaan jalan raya—jika mereka bisa mendapatkan informasi itu, mereka potensial dapat menentukan apakah mandat pelaporan diri yang tidak ditegakkan ini sama sekali efektif.
Jun yakin bahwa ketakutan kehilangan kemampuan mengemudi mungkin menghentikan orang dari memberitahu DMV tentang diagnosis demensia. Dan di empat negara bagian dengan kewajiban pelaporan dokter, ia menambahkan, ketakutan itu bisa menghalangi orang untuk mencari bantuan medis pada awalnya. “Saya percaya alasan mengapa dokter kurang mendiagnosis bukan karena dokter ingin kurang mendiagnosis, tetapi karena pasien enggan,” katanya.
Meskipun studi ini tidak mengungkapkan apakah kebijakan-kebijakan ini efektif mencegah kecelakaan dan cedera, tetapi menunjukkan bahwa kebijakan-kebijakan tersebut mungkin menjadi bagian dari perhitungan keluarga dan individu dalam menentukan apakah orang tua yang mengalami demensia mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan—dan menyoroti keseimbangan sulit antara keprihatinan etika dan keselamatan yang ditugaskan kepada DMV negara bagian dalam menetapkan kebijakan di negara yang menua.