Sistem Imigrasi Trump Membahayakan Anak-anak

(SeaPRwire) –   Saya telah menghabiskan puluhan tahun mendengarkan anak-anak—di penampungan perbatasan, daerah lampu merah, kamp pengungsi, dan sudut-sudut tenang dunia di mana perlindungan seringkali hanya menjadi harapan yang dibisikkan. Suara-suara mereka telah mengajari saya untuk memperhatikan tidak hanya apa yang dikatakan undang-undang, tetapi juga apa yang dilakukannya. Terutama ketika hukum melupakan apa artinya menjadi seorang anak.

Di Amerika Serikat hari ini, kebijakan imigrasi tidak hanya membentuk perbatasan. Mereka membentuk masa kanak-kanak itu sendiri. Secara diam-diam dan mantap, arsitektur penegakan hukum telah beralih ke dalam—ke rumah, ruang kelas, klinik, dan penampungan. Anak-anak, yang dulunya dilindungi sebagai kategori khusus di bawah hukum, kini ditarik ke dalam sistem pengawasan dan penahanan. Beberapa sendirian; yang lain hidup dengan ketakutan yang semakin besar bahwa dengan berada bersama orang tua mereka, mereka mungkin akan kehilangan mereka.

Sejak Januari, perintah eksekutif baru dan memo penegakan hukum telah membentuk kembali sistem imigrasi AS. Yang muncul adalah kerangka kerja di mana anak-anak tidak hanya diabaikan, tetapi juga digunakan kembali—sebagai alat penegakan hukum. 

ICE kini memiliki akses ke yang dikumpulkan oleh Office of Refugee Resettlement dari jaringan penampungannya—informasi yang mencakup nama dan lokasi orang dewasa yang mengajukan diri untuk mensponsori anak-anak. Orang dewasa tersebut, seringkali orang tua, saudara kandung, atau kakek-nenek, kemudian diambil sidik jari, tes DNA, dan terkadang ditahan. Bagi banyak keluarga, tindakan mengklaim seorang anak kini membawa risiko deportasi.

Akibatnya, sponsor menarik diri. Anak-anak menunggu lebih lama di penampungan. Beberapa anak, tanpa ada yang bersedia maju untuk merawat mereka, terdampar. Mereka tidak lagi dilihat sebagai anak-anak yang membutuhkan perawatan, tetapi sebagai penghubung bagi orang dewasa yang tidak berizin. 

Sebuah memo internal ICE, berjudul , membenarkan tindakan ini sebagai bagian dari strategi untuk mencegah perdagangan manusia. Namun setelah menasihati United Nations tentang kerangka kerja anti-perdagangan manusia, membantu menyelamatkan gadis-gadis dari rumah bordil di India, dan mengajarkan subjek ini di New York University, saya dapat mengatakan, ini bukan cara kita mencegah perdagangan manusia. Ini adalah cara kita menciptakan kondisi untuk itu.

Anak-anak yang melarikan diri dari bahaya, kekerasan, perang, perdagangan seks, atau kerja paksa, sering tiba di AS dengan berpegang pada harapan akan keselamatan. Ketika mereka mengetahui bahwa tampil ke depan dapat mengekspos orang tua atau kerabat mereka, banyak yang menghilang ke dalam bayangan. 

Mereka putus sekolah. Mereka berhenti pergi ke taman, klinik, dan perpustakaan. Mereka berhenti meminta bantuan. Terputus dari layanan dan orang dewasa yang dipercaya, mereka menyelinap di bawah radar, ke pekerjaan-pekerjaan di ruang bawah tanah, perumahan yang eksploitatif, dan ekonomi bertahan hidup.

Anak-anak yang terisolasi, tidak mendapatkan bantuan hukum, dan terpisah dari perawatan keluarga tidak terlindungi dari perdagangan manusia; mereka justru disiapkan untuk itu.

Kondisi yang telah kita ciptakan, berbulan-bulan di penampungan, ketakutan untuk mengklaim sponsor, kehilangan sekolah dan keamanan, tidak menghalangi predator. Mereka justru mengundang mereka. Dalam beberapa kasus, deportasi mengembalikan anak-anak langsung ke tangan para pedagang manusia yang mereka hindari.

Lebih dari anak-anak tanpa pendamping telah masuk AS sejak 2019. Kisah mereka bervariasi. Beberapa melarikan diri dari kekerasan geng atau kerja paksa, yang lain datang untuk bersatu kembali dengan orang tua yang sudah ada di sini. Namun yang mereka bagikan adalah sistem hukum yang, semakin, memperlakukan mereka sebagai risiko daripada pengungsi. 

Dalam beberapa bulan terakhir, . Anak-anak kini tetap berada dalam tahanan federal rata-rata selama tujuh bulan, sementara kerabat menimbang bahaya untuk tampil ke depan.

Pada Februari, pendanaan bantuan hukum untuk anak di bawah umur tanpa pendamping sempat . Puluhan ribu anak ditinggalkan tanpa pengacara. Bahkan setelah layanan dilanjutkan, gangguan tetap ada. Tanggal pengadilan yang terlewat, yang dulunya merupakan hambatan birokrasi, kini cukup untuk memicu perintah deportasi. Anak-anak, banyak di antaranya tidak berbicara bahasa Inggris atau memahami prosesnya, dibiarkan tidak terwakili, tidak terlihat, dan tidak terlindungi.

Sistem ini tidak hanya mempengaruhi mereka yang tiba tanpa pendamping. Ini membayangi jutaan anak yang sudah ada di sini.

Hari ini, 18 juta anak Amerika, , tinggal di rumah tangga dengan setidaknya satu orang tua imigran. Banyak dari orang tua tersebut mungkin tidak memiliki status hukum, meskipun mereka telah tinggal di AS selama puluhan tahun. Mereka membesarkan anak-anak yang mengucapkan Ikrar Kesetiaan, bermain Little League, dan memenangkan lomba ejaan sekolah menengah. Tetapi anak-anak ini sekarang hidup dengan ketakutan ganda: bahwa negara yang mereka sebut rumah mungkin tidak melindungi mereka. Bahwa kehadiran mereka sendiri mungkin membawa bahaya bagi orang yang paling mereka cintai.

Perintah eksekutif baru-baru ini berusaha mencabut untuk anak-anak dari orang tua tanpa dokumen atau yang sementara. Meskipun diblokir oleh pengadilan, sinyalnya jelas: bahkan mereka yang lahir di sini mungkin tidak lagi aman.

Tidak harus seperti ini. Hukum AS sudah mengandung prinsip-prinsip yang diperlukan untuk melindungi anak-anak: proses hukum yang adil, kesatuan keluarga, kepentingan terbaik anak. Tetapi prinsip-prinsip itu hanya berarti jika dipraktikkan dalam kebijakan, di ruang sidang, dan di rumah.

Ketika kita memperlakukan anak-anak sebagai ancaman, kita mengajari mereka untuk takut akan perawatan. Ketika kita memperlakukan keluarga mereka sebagai beban, kita mengurai hubungan yang memberikan kekuatan kepada anak-anak. Yang hilang dalam sistem ini bukan hanya keamanan. Ini adalah perasaan diakui oleh komunitas, oleh negara, oleh gagasan bahwa nilai seorang anak tidak diukur oleh dokumen mereka, tetapi oleh keberadaan mereka.

Anak-anak bukanlah alat penegakan hukum. Mereka bukan risiko yang harus dikelola atau titik data yang harus dieksploitasi. Mereka adalah anak-anak. Dan dengan melupakan hal itu, kita berisiko kehilangan sesuatu yang jauh lebih besar dari sekadar perdebatan kebijakan. Kita berisiko kehilangan siapa diri kita.