(ACAPULCO, Meksiko) — Otoritas Meksiko memberikan korban jiwa pertama untuk kerusakan Badai Otis sepanjang pesisir Pasifik negara itu Kamis: setidaknya 27 orang tewas dan empat orang hilang.

Puluhan ribu penduduk di rumah-rumah yang rusak tanpa listrik menunggu bantuan lebih dari sehari setelah Otis mendarat dengan kekuatan penuh di Acapulco.

Menteri Keamanan Federal Rosa Icela Rodríguez mengatakan ada 27 kematian yang dikonfirmasi dan empat orang hilang. Komentar Rodríguez di konferensi pers pagi Presiden Andrés Manuel López Obrador disahut beberapa menit kemudian oleh Gubernur Guerrero Evelyn Salgado.

López Obrador mengatakan kerusakannya begitu parah sehingga tiada satu pun tiang listrik yang masih berdiri di zona dampak. Petani kecil kehilangan tanaman jagung mereka akibat angin kencang dan hujan lebat Otis, katanya. Memulihkan listrik ke wilayah itu menjadi prioritas utama, katanya.

“Kami menyesali 27 orang tewas,” kata López Obrador. Presiden mengatakan Rabu malam dia diberitahu korban jiwa adalah 18, tetapi meningkat awal Kamis. “Itulah yang paling menyakitkan,” katanya tentang kematian, mengingat kerugian materi dapat diganti.

López Obrador membagikan rincian hanya satu kematian: Dia mengatakan satu tentara termasuk di antara yang tewas setelah dinding rumahnya runtuh menimpanya.

Gambar dan cerita awal menunjukkan kerusakan yang luas, pohon dan kabel listrik yang tumbang di genangan air cokelat yang di beberapa daerah membentang selama beberapa mil. Kerusakan yang diakibatkan menunda tanggapan komprehensif pemerintah, yang masih menilai kerusakan sepanjang pesisir, dan membuat warga putus asa.

Banyak hotel pantai mewah di Acapulco terlihat seperti kerangka berongga, setelah Badai Kategori 5 meniup ratusan — dan mungkin ribuan — jendela.

Tampaknya ada kefrustasian yang meluas terhadap otoritas. Meskipun ada 10.000 tentara militer yang dikerahkan ke wilayah tersebut, mereka kurang peralatan untuk membersihkan ton-ton lumpur dan pohon yang roboh dari jalanan. Ratusan truk dari perusahaan listrik pemerintah tiba di Acapulco awal Rabu, tetapi tampak kebingungan dalam memulihkan listrik, dengan kabel listrik yang roboh terendam lumpur dan air setinggi kaki.

Jakob Sauczuk menginap bersama kelompok teman di sebuah hotel pantai saat Otis melanda. “Kami berbaring di lantai, dan beberapa di antara tempat tidur,” kata Sauczuk. “Kami berdoa banyak.”

Salah satu temannya menunjukkan foto kamar hotel tanpa jendela, berantakan. Terlihat seolah seseorang memasukkan pakaian, tempat tidur dan perabotan ke blender, meninggalkan massa berserakan.

Sauczuk mengeluh kelompoknya tidak diberi peringatan, juga tidak ditawarkan perlindungan yang lebih aman, oleh hotel.

Pablo Navarro, pekerja suku cadang mobil yang menginap di fasilitas sementara di hotel pantai, merasa dia bisa mati di kamar hotel lantai 13.

“Saya berlindung di kamar mandi, dan syukurlah pintunya tahan,” kata Navarro. “Tapi ada beberapa kamar di mana angin menerbangkan jendela dan pintu.”

Navarro berdiri Rabu di luar toko kelontong dan barang rumah tangga diskon dekat zona hotel, saat ratusan orang berjuang mengeluarkan segala sesuatu dari anjing panas dan kertas toilet hingga televisi layar datar dari toko berlumpur, berjuang mendorong kereta belanja logam yang penuh ke jalan-jalan berlumpur di luar.

“Ini tidak terkendali,” katanya.

Isabel de la Cruz, penduduk Acapulco, mencoba mendorong kereta belanja penuh popok, mie instan dan kertas toilet melalui lumpur.

Dia melihat apa yang diambilnya sebagai kesempatan untuk membantu keluarganya setelah kehilangan atap anyaman logam dan dokumen penting keluarganya dalam badai.

“Kapan pemerintah akan memperhatikan rakyat biasa?” katanya.

Di dalam satu toko, perwira Garda Nasional mengizinkan penjarah mengambil barang-barang yang mudah busuk seperti makanan, tetapi sia-sia mencoba mencegah orang mengambil peralatan, bahkan saat orang di luar memuat kulkas di atas taksi.

Baru sekitar seluruh hari Rabu jalan utama yang menghubungkan Acapulco dengan ibu kota negara bagian Chilpancingo dan Kota Meksiko dibuka kembali secara parsial. Jalan darat vital itu memungkinkan puluhan kendaraan darurat, personel dan truk yang membawa persediaan mencapai pelabuhan yang terluka.

Bandara komersial dan militer Acapulco masih terlalu rusak untuk memulihkan penerbangan.

Zona Berlian Acapulco, kawasan pesisir yang dipenuhi hotel, restoran dan daya tarik wisata lainnya, tampaknya sebagian besar terendam air dalam rekaman drone yang diunggah Foro TV Rabu sore, dengan boulevard dan jembatan yang sepenuhnya tersembunyi oleh danau cokelat raksasa.

Bangunan besar memiliki dinding dan atapnya sebagian atau seluruhnya roboh. Panel surya, mobil dan puing-puing berserakan di lobi satu hotel yang rusak parah. Orang berjalan setinggi pinggul di beberapa daerah, sementara di jalan-jalan kurang terendam tentara mengangkut puing-puing dan daun kelapa roboh dari permukaan jalan.

Rabu malam kota dilanda kegelapan. Tidak ada layanan telepon, tetapi beberapa orang mampu menggunakan telepon satelit yang dipinjam Palang Merah untuk memberitahu anggota keluarga bahwa mereka baik-baik saja.

Alicia Galindo, penata rambut berusia 28 tahun di kota San Luis Potosi tengah Meksiko, adalah salah satu yang beruntung mendapat panggilan seperti itu. Orang tuanya dan saudaranya menginap di Hotel Princess Acapulco untuk konferensi pertambangan internasional saat Otis melanda awal Rabu dengan kecepatan angin 165 mph (270 km/jam).

Mereka memberitahunya bagian terburuk badai antara pukul 1 dan 3 pagi saat “jendela mulai runtuh, lantai hancur, kasur terbang, koridor roboh, pintu jatuh … hingga semuanya hilang,” katanya dalam wawancara telepon dengan Associated Press. Untung saja mereka selamat, katanya.

Namun, Galindo belum mendengar kabar dari pacarnya, yang menghadiri konferensi yang sama tetapi menginap di hotel lain.

Selasa, Otis mengejutkan banyak orang ketika dengan cepat memperkuat diri dari badai tropis menjadi Badai Kategori 5 yang kuat saat menyapu pesisir.

“Satu hal memiliki Badai Kategori 5 mendarat di suatu tempat ketika Anda mengharapkannya atau mengharapkan badai kuat, tetapi terjadi ketika Anda tidak mengharapkan apa pun yang terjadi benar-benar mimpi buruk,” kata Brian McNoldy, peneliti badai dari Universitas Miami.

Acapulco berada di kaki bukit curam. Rumah-rumah mewah dan kumuh sama-sama menutupi lereng dengan pemandangan Samudera Pasifik yang mengkilap. Dulu menarik bintang Hollywood karena malam hiburan, olahraga memancing dan pertunjukan lompat tebing, pelabuhan baru-baru ini menjadi korban kelompok kejahatan terorganisasi yang bersaing yang tenggelamkan kota dalam kekerasan, mendorong banyak wisatawan internasional ke perairan Karibia Cancun dan Riviera Maya atau pantai lebih jauh di sepanjang pesisir Pasifik di negara bagian Oaxaca.

López Obrador mencatat bahwa Otis adalah badai lebih kuat daripada Pauline, yang menghantam Acapulco pada 1997, menghancurkan lahan kota dan menewaskan lebih dari 300 orang.

___

Verza melaporkan dari Kota Meksiko. Penulis Ilmu Alam Associated Press Seth Borenstein di Washington berkontribusi pada laporan ini.