KYIV, Ukraina — Pasukan Rusia telah meningkatkan serangan di Ukraina Timur dalam upaya untuk meraih keuntungan dekat dua kota garis depan utama, menurut pejabat militer Ukraina Minggu.
Pasukan Moskow telah memulai dorongan untuk merebut kembali wilayah dekat Bakhmut, kota pertambangan timur yang menjadi lokasi pertempuran terdarah perang sebelum jatuh ke tangan Rusia pada Mei, kepala pasukan darat Ukraina menulis di aplikasi pesan Telegram.
Pasukan Ukraina telah merebut kembali ketinggian di atas Bakhmut dan membuat beberapa kemajuan barat, utara dan selatan kota sejak Kyiv meluncurkan counteroffensif musim panasnya.
“Menuju Bakhmut, Rusia menjadi lebih aktif dan berusaha merebut kembali posisi yang sebelumnya hilang. … Serangan musuh ditolak,” tulis Kolonel Jenderal Oleksandr Syrskyi dalam pembaruan Telegram pada Minggu sore.
Juru bicara Pertahanan Rusia mengatakan pada Minggu bahwa pasukan Rusia selama hari sebelumnya menangkis lima serangan Ukraina dekat Klischiivka dan Kurdyumivka, dua pemukiman kecil yang terletak selatan Bakhmut. Letnan Jenderal Igor Konashenkov membuat klaim pada konferensi pers rutin terbaru.
Counteroffensif yang lama ditunggu Ukraina hingga saat ini hanya menghasilkan keuntungan inkremental dan kerugian berat, dengan pasukan Ukraina kesulitan menembus garis Rusia di selatan. Sementara itu, pasukan Moskow mencoba maju di timur laut, kemungkinan dengan pandangan untuk mengalihkan perhatian Kyiv dan meminimalkan jumlah pasukan Ukraina yang dapat dikirim ke pertempuran kunci di selatan dan timur.
Staf Jenderal Ukraina mengatakan bahwa pasukan Rusia juga terus melanjutkan dorongan berminggu-minggu untuk mengepung Avdiivka, benteng Ukraina selatan Bakhmut dan target utama sejak permulaan perang. Hal itu dianggap sebagai gerbang bagian Donetsk timur di bawah kendali Kyiv. Staf Jenderal mengatakan angkatan udara Rusia memainkan peran kunci dalam serangan terbaru.
Jenderal Oleksandr Tarnavskyi, yang memimpin pasukan Ukraina yang bertempur di dan sekitar Avdiivka, mengatakan pada Minggu bahwa pasukan penyerang Rusia meningkatkan serangan udara, terutama yang menggunakan bom terpandu. Ia menulis di Telegram bahwa pasukan Rusia meluncurkan 30 serangan udara dan 712 tembakan artileri di kota dan sekitarnya selama 24 jam terakhir, dan bertempur hampir 50 kali dengan unit Ukraina.
Juga pada Minggu, badan intelijen Ukraina mengklaim bertanggung jawab atas ledakan kuat di selatan yang diduduki Ukraina hari sebelumnya yang mereka katakan membunuh “setidaknya tiga” perwira yang bertugas dengan kekuatan militer internal Rusia.
Dalam pernyataan online, Direktorat Intelijen Utama Ukraina Kementerian Pertahanan menyebut ledakan, yang mengguncang markas otoritas pendudukan Rusia di kota Melitopol pada Sabtu, “sebuah tindakan balas dendam (…) dilakukan oleh perwakilan gerakan perlawanan lokal.”
“Setidaknya tiga perwira (National) Rusia Guard dieliminasi,” kata pernyataan itu, mengacu pada badan militer internal Rusia yang melapor langsung ke Kremlin.
Ia menambahkan bahwa serangan itu dilakukan “selama pertemuan para penduduk” yang dihadiri oleh perwira National Guard Rusia serta operator dari badan keamanan utama Rusia, FSB.
Otoritas Rusia belum segera menanggapi klaim Ukraina, yang tidak dapat diverifikasi secara independen.
Melitopol, kota di wilayah Zaporizhzhia Ukraina yang sebelum perang memiliki populasi lebih dari 150.000 jiwa, ditaklukkan oleh pasukan Rusia hanya beberapa hari setelah perang dimulai. Kini berada jauh di belakang garis depan selatannya, bahkan saat counteroffensif Ukraina terus berlanjut di Zaporizhzhia.
Di kota Ukraina selatan Kherson, seorang pria berusia 64 tahun tewas ketika peluru artileri Rusia menghantam halamannya, menurut Gubernur Regional Oleksandr Prokudin. Prokudin menambahkan bahwa istri pria itu dirawat di rumah sakit dengan luka tengkorak, gegar otak dan serpihan di kakinya.
Prokudin mengatakan pasukan Rusia melepaskan tembakan artileri ke Kherson dan wilayah sekitarnya 62 kali selama 24 jam terakhir, melukai empat warga sipil dan merusak salah satu perpustakaan kota itu. Kota itu menjadi sasaran serangan hampir setiap hari sejak Ukraina merebutnya setahun lalu.