LONDON — Pendukung Palestina berjalan dengan damai melalui pusat kota London pada Sabtu, bahkan ketika lawan sayap kanan berbenturan dengan polisi, setelah seminggu perdebatan marah tentang apakah mengizinkan demonstrasi pada hari ketika Inggris menghormati para korban perangnya.

Hari itu berlangsung dengan latar belakang ketegangan yang dibakar oleh Menteri Dalam Negeri Suella Braverman yang awal minggu ini menggambarkan demonstrasi pro-Palestina sebagai “mars kebencian” dan meminta agar demonstrasi Sabtu ini diblokir sebagai penghormatan terhadap acara Armistice Day yang menandai berakhirnya Perang Dunia I.

Perkelahian antara polisi dan lawan protes yang membawa bendera Inggris Raya dan bendera merah-putih Inggris mengonfirmasi kekhawatiran banyak orang yang takut bahwa komentar Braverman akan menarik unsur sayap kanan yang mencari alasan untuk menghadapi para pengunjuk rasa pro-Palestina.

Polisi London menangkap 82 orang untuk mencegah pelanggaran perdamaian. Kepolisian mengatakan mereka adalah bagian dari kelompok lawan protes yang berusaha mencapai demonstrasi utama.

Braverman, yang mengawasi penegakan hukum di Inggris, sekarang harus mengundurkan diri, kata Humza Yousaf, Menteri Pertama Skotlandia.

“Sayap kanan telah diberdayakan oleh Menteri Dalam Negeri,” kata Yousaf di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter. “Dia menghabiskan minggu ini menyulut api perpecahan. Mereka sekarang menyerang Polisi pada Hari Peringatan. Posisi Menteri Dalam Negeri tidak dapat diterima.”

Lebih dari 2.000 petugas, beberapa dipanggil dari kekuatan sekitar, akan berada di jalanan ibu kota ini akhir pekan ini untuk memastikan para pengunjuk rasa mematuhi hukum dan mencegah potensi konfrontasi dengan lawan protes, kata Layanan Polisi Metropolitan.

Polisi juga mengambil langkah-langkah untuk menenangkan komunitas Yahudi, yang menjadi target ledakan insiden antisemitisme sejak milisi Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober dan pasukan Israel membalas dengan serangan dan mengirim pasukan ke Jalur Gaza.

“Kami tahu dampak kumulatif dari protes berkelanjutan, ketegangan yang meningkat, dan kejahatan kebencian yang meningkat di seluruh London dan ketakutan serta kecemasan yang dirasakan komunitas Yahudi kami khususnya,” kata polisi dalam sebuah pernyataan. “Mereka berhak merasa aman di kota mereka, mengetahui mereka bisa bepergian di seluruh London tanpa merasa takut intimidasi atau pelecehan.”

Operasi penegakan hukum ini datang setelah Komisaris Polisi Metropolitan Mark Rowley menolak tekanan dari pemimpin politik untuk melarang demonstrasi.

Perdana Menteri Rishi Sunak dan Braverman juga menyatakan kekhawatiran bahwa protes bisa meluas ke Minggu, ketika Raja Charles III dan perdana menteri Negara-Negara Persemakmuran akan meletakkan karangan bunga di tugu peringatan nasional, yang dikenal sebagai Cenotaph.

Acara peringatan itu “suci” bagi Inggris dan seharusnya menjadi waktu persatuan dan “refleksi yang sungguh-sungguh,” kata Sunak dalam sebuah pernyataan sebelum acara demonstrasi Sabtu dimulai.

“Adalah karena mereka yang berjuang untuk negara ini dan kebebasan yang kita hargai bahwa mereka yang ingin protes bisa melakukannya, tetapi mereka harus melakukannya dengan hormat dan damai,” kata Sunak.

Sementara komentar Sunak dan Braverman ditujukan kepada para pengunjuk rasa pro-Palestina, kritikus mengatakan mereka berisiko memicu konfrontasi antara para pengunjuk rasa dan kelompok sayap kanan.

Yang paling mengkhawatirkan adalah komentar Braverman yang menyiratkan bahwa polisi London telah lebih lunak terhadap demonstran pro-Palestina dan pendukung Black Lives Matter daripada para pengunjuk rasa sayap kanan atau hooligan sepak bola. Braverman mengatakan Kepolisian Metropolitan mengabaikan pelanggaran hukum oleh “gerombolan pro-Palestina”.

Pada Sabtu, perkelahian pecah dekat Cenotaph antara polisi dan pengunjuk rasa sayap kanan yang bersorak “Inggris sampai aku mati”. Polisi menggunakan tongkat untuk menghentikan para pengunjuk rasa, dan upacara di tugu peringatan tidak terganggu. Konfrontasi lain terjadi di bagian lain kota, termasuk Chinatown dan dekat Gedung Parlemen.

Menyusul konfrontasi dekat Cenotaph, polisi mengatakan lawan protes tidak merupakan satu kelompok dan petugas akan melacak mereka ketika bergerak ke bagian lain London. Jika mereka mencoba menyerang demonstrasi pro-Palestina, “kami akan menggunakan semua kekuatan dan taktik yang tersedia bagi kami untuk mencegah hal itu terjadi,” kata polisi.

Penyelenggara demonstrasi pro-Palestina mengatakan mereka telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan tidak bentrok dengan acara Armistice Day. Demonstrasi dijadwalkan dimulai sedikit setelah tengah hari, lebih dari satu jam setelah negara mengadakan mengheningkan cipta selama dua menit, dan akan mengikuti rute dari Hyde Park ke Kedutaan AS yang tidak melewati Cenotaph.

Ben Jamal, direktur Kampanye Solidaritas Palestina, mengatakan para pengunjuk rasa menyerukan berakhirnya pengeboman Gaza, dan ia mengkritik Braverman karena menggambarkan para pengunjuk rasa sebagai ekstrimis yang akan menoda Cenotaph. Kelompok ini telah mensponsori demonstrasi setiap Sabtu di London sejak perang dimulai.

“Kami mengatakan kepada polisi kami tidak ingin berada di dekat Whitehall pada 11 Nov: kami tidak ingin mengganggu persiapan peringatan pada Minggu,” kata Jamal kepada BBC. “Mustahil, kecuali jika dia tidak berbicara dengan polisi, bahwa menteri dalam negeri tidak tahu itu ketika dia memberikan komentarnya.”

Tapi polisi telah melangkah lebih jauh, menyatakan zona eksklusi di sekitar Cenotaph dan menempatkan penjaga 24 jam di sekitar tugu peringatan, mengingat kekhawatiran bahwa beberapa pengunjuk rasa mungkin akan mencoba merusaknya. Para pengunjuk rasa juga dilarang dari jalan-jalan di sekitar Kedutaan Israel, dekat awal demonstrasi, dan beberapa area di sebelah Kedutaan AS.

Polisi juga mengatakan mereka akan mengambil langkah-langkah untuk mencegah konvoi kendaraan yang bepergian ke demonstrasi mengemudi melalui komunitas Yahudi. Pada tahun-tahun sebelumnya, konvoi yang membawa orang-orang yang melambai-lambaikan bendera dan berteriak hujatan antisemitisme menimbulkan “kekhawatiran, ketakutan dan kesedihan yang signifikan,” kata kepolisian.

Laurence Taylor, wakil komisaris asisten Met, mengatakan polisi mungkin harus menggunakan kekuatan untuk mengelola beberapa konfrontasi yang terjadi pada akhir pekan ini.

“Kami menyadari akan ada lawan protes, serta banyak orang yang biasanya datang ke London untuk menandai rasa hormat mereka pada Hari Peringatan, pada Minggu Peringatan,” katanya. “Hal itu berarti kami membutuhkan rencana polisi yang besar dan tangguh.”