Pihak Berwenang Georgia Selidiki Gangway Dermaga yang Ambruk, Tewaskan Tujuh Orang

(SeaPRwire) –   SAVANNAH, Ga. — Pihak berwenang Georgia mengatakan pada Minggu bahwa mereka sedang menyelidiki “kegagalan katastrofik” jembatan dermaga yang runtuh dan menewaskan tujuh orang di Pulau Sapelo, di mana kerumunan orang berkumpul untuk perayaan musim gugur oleh komunitas Gullah-Geechee kecil di pulau itu, keturunan budak kulit hitam.

“Ini adalah kegagalan struktural. Seharusnya tidak ada banyak pemeliharaan untuk jembatan aluminium seperti itu, tetapi kita akan melihat apa yang terungkap dalam penyelidikan,” kata Komisaris Departemen Sumber Daya Alam Georgia Walter Rabon dalam konferensi pers.

Jembatan itu dipasang pada tahun 2021, kata pihak berwenang.

Rabon mengatakan tiga orang masih dirawat di rumah sakit dalam kondisi kritis akibat keruntuhan pada Sabtu.

Rabon mengatakan “lebih dari 40 orang” berada di jembatan saat “kegagalan katastrofik” terjadi, dan setidaknya 20 orang jatuh ke air. Jembatan itu menghubungkan dermaga luar tempat orang menaiki feri ke dermaga lain di darat.

Tidak satupun dari tujuh orang yang tewas adalah penduduk pulau, kata Rabon. Delapan orang dibawa ke rumah sakit, setidaknya enam dari mereka awalnya dilaporkan pada Sabtu mengalami luka kritis.

Dermaga feri dibangun kembali setelah pejabat Georgia pada Oktober 2020 menyelesaikan gugatan federal oleh penduduk komunitas kecil Hogg Hummock, yang mengeluh bahwa kapal feri dan dermaga yang dioperasikan negara yang mereka andalkan untuk bepergian antara Pulau Sapelo dan daratan tidak memenuhi standar aksesibilitas federal untuk orang-orang dengan disabilitas.

Negara bagian setuju untuk menghancurkan dan mengganti dermaga yang sudah ketinggalan zaman sambil meningkatkan kapal feri untuk mengakomodasi orang-orang yang menggunakan kursi roda dan mereka yang mengalami gangguan pendengaran. Negara bagian juga membayar penyelesaian tunai sebesar $750.000.

Kru dari Penjaga Pantai AS, Departemen Pemadam Kebakaran Kabupaten McIntosh, Departemen Sumber Daya Alam Georgia dan lainnya mencari di air, menurut juru bicara Sumber Daya Alam Tyler Jones. Badan tersebut mengoperasikan dermaga dan kapal feri yang mengangkut orang antara pulau dan daratan.

Sebuah tim insinyur dan spesialis konstruksi berada di lokasi pada Minggu pagi untuk mulai menyelidiki mengapa jalan setapak itu runtuh, kata Jones.

“Tidak ada tabrakan” dengan perahu atau sesuatu yang lain, kata Jones. “Hal itu runtuh begitu saja. Kita tidak tahu mengapa.”

Helikopter dan perahu dengan sonar pemindai sisi digunakan dalam pencarian, menurut pernyataan Departemen Sumber Daya Alam.

Di antara mereka yang tewas adalah seorang pendeta untuk lembaga negara, kata Jones.

Presiden Joe Biden mengatakan pejabat federal siap memberikan bantuan yang diperlukan.

Pulau Sapelo berjarak sekitar 60 mil (97 kilometer) selatan Savannah, dapat diakses dari daratan dengan perahu.

Keruntuhan yang mematikan itu terjadi saat penduduk pulau, anggota keluarga, dan turis berkumpul untuk Hari Kebudayaan, acara musim gugur tahunan yang menyoroti Hogg Hummock, rumah bagi beberapa lusin penduduk kulit hitam. Komunitas jalan tanah dan rumah sederhana itu didirikan setelah Perang Saudara oleh mantan budak dari perkebunan kapas Thomas Spalding.

Keturunan budak Hogg Hummock sangat dekat, telah “diikat oleh keluarga, diikat oleh sejarah, dan diikat oleh perjuangan,” kata Roger Lotson, satu-satunya anggota kulit hitam Dewan Komisaris Kabupaten McIntosh. Distriknya meliputi Pulau Sapelo.

“Semua orang adalah keluarga, dan semua orang saling mengenal,” kata Lotson. “Dalam tragedi apa pun, terutama seperti ini, mereka semua adalah satu. Mereka semua bersatu. Mereka semua merasakan kesedihan dan rasa sakit yang sama.”

Komunitas kecil yang berasal dari populasi pulau yang diperbudak di Selatan — yang dikenal sebagai Gullah, atau Geechee di Georgia — tersebar di sepanjang pantai dari Carolina Utara hingga Florida. Para sarjana mengatakan pemisahan mereka dari daratan menyebabkan penduduk mempertahankan sebagian besar warisan Afrika mereka, dari dialek unik mereka hingga keterampilan dan kerajinan seperti memancing jaring dan menenun keranjang.

Pada tahun 1996, Hogg Hummock, yang juga dikenal sebagai Hog Hammock, ditempatkan di , daftar resmi situs bersejarah berharga Amerika Serikat.

Tetapi populasi komunitas telah menyusut selama beberapa dekade, dan beberapa keluarga telah menjual tanah mereka kepada orang luar yang membangun rumah liburan.

Kenaikan pajak dan perubahan zonasi oleh pemerintah daerah di Kabupaten McIntosh telah dipenuhi dengan protes dan tuntutan hukum oleh penduduk dan pemilik tanah Hogg Hummock. Mereka telah berjuang selama setahun terakhir untuk membatalkan perubahan zonasi yang disetujui oleh komisaris daerah pada September 2023 yang menggandakan ukuran rumah yang diizinkan di Hogg Hummock.

Penduduk mengatakan mereka takut rumah yang lebih besar akan menyebabkan kenaikan pajak yang dapat memaksa mereka untuk menjual tanah yang telah dipegang keluarga mereka selama beberapa generasi.