Phil Donahue, Pembawa Acara Talk Show Perintis, Meninggal di Usia 88

(SeaPRwire) –   Phil Donahue, yang acara bincang-bincangnya yang inovatif membuka jalan bagi genre televisi yang tak terlupakan yang membawa kesuksesan bagi Oprah Winfrey, Montel Williams, Ellen DeGeneres, dan banyak lainnya, telah meninggal dunia. Ia berusia 88 tahun.

Acara “Today” NBC, mengutip anggota keluarga, mengatakan Donahue meninggal pada hari Minggu setelah sakit panjang.
Dijuluki “raja acara bincang-bincang siang hari,” Donahue adalah yang pertama untuk memasukkan partisipasi penonton dalam acara bincang-bincang, biasanya selama satu jam penuh dengan satu tamu.

“Hanya satu tamu per acara? Tanpa band?” ia ingat ditanya secara rutin dalam memoarnya tahun 1979, “Donahue, my own story.”

Format tersebut membuat “The Phil Donahue Show” berbeda dari acara wawancara lainnya pada tahun 1960-an dan menjadi pelopor dalam televisi siang hari, yang sangat populer di kalangan penonton wanita.

Kemudian berganti nama menjadi “Donahue,” program ini diluncurkan di Dayton, Ohio, pada tahun 1967. Kemauan Donahue untuk menjelajahi isu-isu sosial yang panas pada saat itu muncul dengan segera, ketika ia menampilkan ateis

Madalyn Murray O’Hair sebagai tamu pertamanya. Ia kemudian menayangkan acara tentang feminisme, homoseksualitas, perlindungan konsumen, dan hak-hak sipil, di antara ratusan topik lainnya.

Acara tersebut disindikasikan pada tahun 1970 dan ditayangkan di televisi nasional selama 26 tahun berikutnya, meraih 20 Penghargaan Emmy untuk acara tersebut dan untuk Donahue sebagai pembawa acara, serta Peabody untuk Donahue pada tahun 1980. Pada bulan Mei, Presiden Joe Biden memberikan Medali Kebebasan Kepresidenan kepada Donahue, yang diakui sebagai pelopor acara bincang-bincang siang hari.

Acara tersebut termasuk panggilan telepon langsung seperti di radio, yang Donahue sambut dengan ucapan khasnya, “Apakah penelepon ada di sana?”

Episode terakhir acara tersebut ditayangkan pada tahun 1996 di New York, tempat Donahue tinggal bersama istrinya, aktris Marlo Thomas. Ia bertemu Thomas, bintang “That Girl” tahun 1960-an yang merupakan nama rumah tangga pada saat itu dan kemudian menjadi pemeran tetap di “Friends,” ketika ia tampil di acaranya pada tahun 1977.

Ia kemudian mengatakan bahwa itu adalah cinta pada pandangan pertama, dan mereka melakukan pekerjaan buruk dalam menyembunyikannya di udara.

“Kamu benar-benar menarik,” kata Donahue kepada Thomas, meraih tangannya. “Kamu luar biasa,” jawab Thomas. “Kamu penuh kasih dan murah hati, dan kamu suka wanita dan itu menyenangkan, dan siapa pun wanita dalam hidupmu, sangat beruntung.”

Keduanya menikah sejak tahun 1980. Donahue memiliki lima anak, empat putra dan seorang putri, dari pernikahan sebelumnya.

Donahue kembali sebentar ke televisi pada tahun 2002, menjadi pembawa acara “Donahue” lain di MSNBC. Stasiun tersebut membatalkannya setelah enam bulan, mengutip peringkat yang rendah.

Ia lahir Phillip John Donahue pada 21 Desember 1935, sebagai bagian dari keluarga Katolik Irlandia kelas menengah di Cleveland. Mereka pindah ke Centerville, Ohio, ketika Donahue masih kecil, di mana ia tinggal di seberang jalan dari Erma Bombeck, penulis humor dan kolumnis bersindikasi di masa depan.

Donahue berada di kelas kelulusan pertama St. Edward High School, sebuah sekolah persiapan Katolik untuk anak laki-laki di Lakewood, pada tahun 1953 dan lulus dari University of Notre Dame dengan gelar administrasi bisnis pada tahun 1957. Ia kemudian memberontak terhadap, dan meninggalkan, gereja, meskipun ia dengan menyayat hati mengingat dalam bukunya bahwa “sedikit bagian” dari imannya akan selalu bersamanya.

Setelah serangkaian pekerjaan awal di radio dan TV, Donahue diundang untuk memindahkan acara bincang-bincang radio sebelumnya ke stasiun televisi WLWD di Dayton pada tahun 1967. Acara tersebut pindah pada tahun 1974 ke Chicago, di mana acara tersebut berlangsung selama bertahun-tahun, kemudian mengakhiri perjalanannya di New York.

Acara tersebut menampilkan diskusi dengan pemimpin spiritual, dokter, ibu rumah tangga, aktivis, dan penghibur atau politisi yang mungkin sedang melewati kota. Ia mengatakan menemukan formula pemenang acara tersebut adalah kecelakaan yang menyenangkan.

“Mungkin baru tiga tahun penuh sebelum kita semua mulai memahami bahwa program kita adalah sesuatu yang istimewa,” tulis Donahue. “Gaya acara tersebut berkembang bukan karena kejeniusan tetapi karena kebutuhan. Kepala acara bincang-bincang yang familier tidak tersedia bagi kami di Dayton, Ohio. … Hasilnya adalah improvisasi.”

Hal itu memberikan kebebasan pada acara tersebut yang bertahan saat acara tersebut tumbuh menjadi status No. 1 di kelasnya.

Dengan gaya yang ramah dan rambut asin dan merica, Donahue beradu argumen dengan Muhammed Ali. Ia bermain sepak bola dengan Alice Cooper. Tamunya memberikan pelajaran memasak, mengajarkan break dance, dan, yang lebih kontroversial, menggambarkan “mansharing,” menjadi simpanan, ibu lesbian, atau — dengan bantuan video yang dikumpulkan yang membuat acara tersebut dilarang di beberapa kota — bagaimana persalinan normal, aborsi, atau vasektomi terbalik bekerja.

Berhenti di “Donahue” menjadi keharusan bagi politisi penting, aktivis, atlet, pemimpin bisnis, dan penghibur, mulai dari Hubert Humphrey hingga Ronald Reagan, Gloria Steinem hingga Anita Bryant, Lee Iacocca hingga Ray Kroc, John Wayne hingga Farrah Fawcett.

Di luar acara bincang-bincang yang terkenal, Donahue mengejar beberapa proyek lainnya.

Ia bermitra dengan jurnalis Soviet Vladimir Posner untuk serangkaian diskusi televisi yang inovatif selama Perang Dingin pada tahun 1980-an. Jembatan AS-Soviet menampilkan siaran simultan dari Amerika Serikat dan Uni Soviet, di mana penonton studio dapat mengajukan pertanyaan satu sama lain. Donahue dan Posner juga menjadi pembawa acara bersama meja bundar isu mingguan, Posner/Donahue, di CNBC pada tahun 1990-an.

Donahue juga menjadi co-sutradara film dokumenter “Body of War” tahun 2006, yang dinominasikan untuk Oscar.