(Untuk mendapatkan berita ini di email Anda, berlangganan TIME CO2 Leadership Report newsletter di sini.)
Ada mantra yang sering dilemparkan di lingkaran iklim Amerika Utara: bergerak ke arah bola yang akan datang, bukan ke arah bola saat ini. Ungkapan ini, adaptasi dari kata-kata legenda hoki Wayne Gretzky, dimaksudkan untuk menyarankan perlunya berpikir ke depan untuk mengatasi tantangan perubahan iklim, dan saya pernah mendengar ungkapan ini diucapkan oleh semua orang dari Al Gore hingga Catherine McKenna hingga Jay Inslee.
Saya memikirkan ungkapan ini banyak dalam beberapa minggu terakhir menyusul berita energi besar. Beberapa merger terbaru di sektor minyak dan gas menunjukkan bahwa industri masih mempertaruhkan masa depan cerah bagi bahan bakar fosil. Bulan ini, ExxonMobil dan Chevron masing-masing membeli perusahaan minyak independen lebih kecil dengan biaya lebih dari $50 miliar. Shell, sebagai gantinya, mengumumkan akan memecat karyawan di bisnis solusi rendah karbonnya untuk fokus pada segmen yang lebih menguntungkan.
Tapi kebenarannya jauh lebih rumit. Meskipun minyak dan gas mungkin mengalami momentum saat ini, ada bukti yang baik bahwa ledakan itu mungkin sementara. Selain itu, meskipun ada beberapa hambatan jangka pendek, tidak ada perselisihan bahwa energi terbarukan—terutama surya—akan tumbuh dengan pesat. Singkatnya, bola sedang bergerak menuju energi bersih.
Meskipun tidak setiap bisnis akan terasa langsung terpengaruh oleh perlombaan antara energi bersih dan bahan bakar fosil, transisi ini memiliki implikasi untuk berbagai perusahaan, termasuk yang di luar sektor energi. Persepsi bahwa transisi ini bergerak lambat—dan mungkin akan melambat lebih jauh jika mengalami hambatan lebih lanjut—mungkin, misalnya, membuat sebuah bisnis mempertanyakan apakah akan berinvestasi dalam mengalihkan armada ke listrik atau memasang panel surya di gudang.
Bagi mereka yang mungkin merasa tidak yakin tentang kecepatan transisi, saya akan menunjukkan laporan proyeksi energi tahunan IEA yang dirilis minggu ini. Laporan ini memberikan keyakinan bahwa sebenarnya hal-hal sedang bergerak dengan cepat—dan bahwa bahan bakar fosil sebenarnya bukanlah masa depan. Garis besar: permintaan untuk semua bahan bakar fosil akan mencapai puncaknya pada tahun 2030 bahkan tanpa kebijakan iklim baru.
Daftar alasan yang menjelaskan puncak yang akan datang itu panjang. IEA menjelaskan bahwa tingkat di mana produk baru berbasis bahan bakar fosil dijual telah melambat, yang tidak menjanjikan untuk permintaan minyak di masa depan. Misalnya, penjualan mobil bensin baru telah mencapai puncak sementara penjualan kendaraan listrik terus bertumbuh. Sementara itu, di Tiongkok, konsumen energi terbesar di dunia, pertumbuhan ekonomi yang didorong konstruksi mungkin melambat, yang berarti permintaan bahan bakar fosil yang berkurang di masa depan. Dan pasar gas alam yang ketat mungkin akan berubah menjadi kelebihan pasokan karena infrastruktur baru gas alam cair yang dibangun untuk menanggapi krisis beberapa tahun terakhir mulai beroperasi, membuat lebih mudah untuk memindahkan gas di seluruh dunia.
Dan kemudian ada sorotan energi bersih. Laporan IEA mengatakan bahwa tenaga surya dan angin akan “mendominasi” proyek pembangkit listrik baru bahkan tanpa kebijakan lebih lanjut atau perubahan dramatis iklim investasi. Titik ini sebenarnya tidak diperdebatkan. Bahkan OPEC mengatakan beberapa minggu lalu bahwa listrik angin dan surya akan menjadi area pertumbuhan terbesar di sektor energi dalam dekade mendatang.
Jadi mengapa raksasa energi masih mempertaruhkan minyak dan gas? Lebih dari segalanya lagi, hal ini berkaitan dengan dolar: selama ada permintaan—dan harga tinggi—mereka ingin memanfaatkan hal itu. Dan saat ini, harga tinggi dan begitu pula keuntungan. Industri berargumen bahwa permintaan untuk bahan bakar fosil akan terus bertumbuh—terutama di Selatan Global—bahkan saat energi terbarukan meluas. Selain itu, eksekutif industri mengatakan bahwa tempat-tempat seperti AS belum benar-benar mempersiapkan diri untuk transisi, dan pasokan bahan bakar fosil yang kuat diperlukan ketika energi bersih menghadapi hambatan. Perusahaan energi pada dasarnya bertaruh bahwa kita secara kolektif tidak akan mengatasi hambatan-hambatan tersebut.
Memang benar bahwa dunia menghadapi tantangan kolektif yang curam untuk menangani perubahan iklim dalam beberapa tahun mendatang, banyak di antaranya perlu ditangani di tingkat kebijakan. Namun demikian, sulit untuk tidak meninggalkan laporan IEA tanpa kesan bahwa bola sedang bergerak menjauhi bahan bakar fosil menuju teknologi bersih. Pertanyaannya adalah seberapa cepat.