Beberapa hari setelah Hamas menyerang Israel dan membunuh 1.400 warga sipil, Administrasi Biden dan anggota Kongres yang terkemuka tidak membuang banyak waktu untuk merancang paket bantuan untuk memperkuat perang Israel melawan kelompok teroris. Proposal awal: sekitar $2 miliar dana pertahanan tambahan untuk melengkapi $3,8 miliar yang setiap tahun dikirim Amerika Serikat ke Israel.
Tidak bertahan lama. Saat Presiden Joe Biden mengirim Kongres permintaan resmi pada 20 Oktober, dia ingin tujuh kali lebih banyak dari itu untuk Israel—$14 miliar.
Apa yang terjadi? Pejabat Amerika dan Israel mengatakan permintaan dana Israel Administrasi Biden melonjak karena pemimpin Israel mengatakan mereka membutuhkan miliaran lebih untuk secara dramatis memperluas kapasitas pertahanan rudal negara itu. Faktor lain adalah ketakutan yang tumbuh di dalam administrasi bahwa perang Gaza dapat meluas menjadi konflik regional yang lebih luas yang akan memicu keterlibatan Amerika Serikat yang lebih berkelanjutan. Gedung Putih ingin memulihkan daya deteren Israel dan mencegah proksi Iran lainnya bergabung dalam pertempuran, sumber-sumber itu mengatakan.
Tetapi sebulan setelah serangan Hamas, Biden belum lebih dekat untuk mengirim miliaran lebih ke Israel. Ketua Mike Johnson menolak proposal presiden untuk paket keamanan nasional $105 miliar yang mencakup $61 miliar untuk Ukraina dan $14 miliar untuk Israel, mengikat salah satu penyebab yang paling polarisasi di Capitol Hill dengan yang lain yang menikmati dukungan bipartisan yang luas. Sebaliknya, anggota Republik Rumah menyetujui rancangan undang-undang bantuan Israel terpisah yang akan mengimbangi biaya dengan memotong pendanaan IRS, yang tidak dapat diterima bagi Demokrat. Langkah itu diharapkan gagal di Senat.
Permintaan dana Biden secara substansial akan memperluas sistem pertahanan rudal Israel yang dikenal sebagai Iron Dome dan David’s Sling, menambahkan lebih dari 100 peluncur baru dan hampir 15.000 interceptor Tamir, menurut pejabat administrasi. Itu akan lebih dari dua kali lipat deploymen saat ini militer Israel dari program pertahanan udara. Paket itu juga akan melengkapi kembali persediaan interceptor Amerika Serikat, peluru artileri, dan amunisi lainnya di Israel, setelah militer AS memindahkan batch besar ke Angkatan Pertahanan Israel (IDF) dalam minggu-minggu terakhir.
Kemampuan Israel untuk menghalau rudal telah menjadi kunci bagi kemampuannya untuk membela diri. Sejak pembantaian 7 Oktober dan deklarasi perang Netanyahu, Hamas dan Hezbollah telah meluncurkan ribuan roket ke warga sipil Israel dari Gaza dan Lebanon masing-masing, meninggalkan Israel berperang di dua front. “Israel menguraikan biayanya,” kata Anggota DPR Brad Sherman, seorang Demokrat dari California dan veteran di Komite Urusan Luar Negeri DPR. “Banyak amunisi digunakan. Banyak kendaraan militer akan digunakan habis atau rusak. Perang mahal.”
Provokasi Hezbollah mempercepat kemungkinan konflik regional yang lebih luas—alasan lain mengapa pejabat Biden ingin meningkatkan pendanaan untuk Israel, di mana Amerika Serikat memiliki pangkalan militer permanen. Menurut Pentagon, milisi yang didukung Iran telah menyerang pasukan AS di seluruh Timur Tengah setidaknya 38 kali bulan terakhir.
AS saat ini mengalokasikan $3,8 miliar per tahun untuk pertahanan Israel berdasarkan memorandum kesepahaman 2016 yang dirintis antara administrasi Obama dan pemerintahan Netanyahu, kesepakatan yang ditandatangani setelah kedua pemimpin berselisih sengit atas kesepakatan nuklir Iran. Bantuan pertahanan tambahan $14 miliar untuk Israel, bersama keputusan Biden untuk menempatkan dua kelompok serangan kapal induk ke wilayah itu, menandai “titik influksinya yang bersejarah” dalam hubungan AS-Israel, menurut Michael Oren, mantan duta besar Israel untuk Amerika Serikat.
Dukungan Biden datang saat Israel menghadapi kondemnasi internasional yang semakin meningkat atas jumlah korban sipil yang meningkat di Gaza; kecaman dari kaum progresif Amerika; dan seruan dari lebih banyak Demokrat untuk mendukung gencatan senjata, yang secara tegas ditolak Israel, menurutnya, sampai sandera dibebaskan dan misinya untuk membongkar infrastruktur militer Hamas dan mengakhiri kekuasaannya atas Jalur Gaza terpenuhi. Gencatan senjata “akan hampir menghilangkan kekuatan deterensi kami dan sangat mengganggu raison d’être kami,” kata Oren. “Dan raison d’être negara Yahudi adalah melindungi orang Yahudi.”
Satu-satunya preseden sejarah untuk sikap Biden saat ini, tambah Oren, adalah pada tahun 1973, ketika Presiden Richard Nixon mengudara bahan ke Israel selama Perang Yom Kippur, terlepas dari keberatan penasihatnya sendiri.
Tetapi waktu mungkin tidak berpihak pada Biden, atau Israel. Dengan ribuan non-kombatan Palestina telah tewas dan krisis kemanusiaan melanda Gaza, dukungan untuk upaya perang Israel memudar di kalangan Demokrat. Itu segera dapat membuat lebih sulit bagi Kongres untuk mengirim bantuan militer yang dibutuhkan negara itu.