Dalam sebuah pidato yang menimbulkan api, Sayyed Hassan Nasrallah, pemimpin kelompok militan Lebanon Hezbollah, merayakan serangan Hamas pada 7 Oktober, meskipun tidak menyatakan perang penuh terhadap Israel.
Menjelang pidato, banyak orang di Lebanon dan Israel tetangga khawatir bahwa Nasrallah, salah satu tokoh kunci dalam jaringan milisi yang didukung Iran, akan mengumumkan perang penuh dengan Israel. Beberapa sekolah dilaporkan dibatalkan dan banyak warga sipil Lebanon siap mengungsi jika perang pecah.
Tetapi dalam pidato Nasrallah pertama setelah serangan Hamas pada 7 Oktober, dia mengatakan bahwa keputusan Hezbollah untuk memperparah lebih lanjut tergantung pada apakah Israel melancarkan serangan lebih besar terhadap Hezbollah di Lebanon dan eskalasi di Jalur Gaza.
“Ini sinyal bagi orang-orang Israel bahwa mereka tidak mencoba melakukan apa pun dalam skala besar saat itu,” kata Aaron Y. Zelin, yang mempelajari gerakan jihadis di The Washington Institute for Near East Policy. “Dari perspektif Israel, mereka mungkin menghela napas lega, meskipun perbatasan utara telah memanas lebih dari tahun 2006.”
Tore Refslund Hamming, ahli gerakan Islamis ekstrem di Pusat Internasional untuk Kajian Radikalisasi di King’s College London, mengatakan bahwa Nasrallah berusaha mengambil garis halus antara menekankan respons Hezbollah terhadap serangan 7 Oktober “tidak terlalu lemah, tapi juga tidak terlalu agresif.” “Saya tidak berpikir dia ingin masuk ke perang penuh dengan Israel saat ini,” kata Hamming.
Bahkan begitu, Nasrallah berulang kali memperingatkan bahwa “semua opsi ada di meja di garis depan Lebanon,” dan memperingatkan ada kemungkinan nyata pecahnya “perang besar” antara Israel dan Hezbollah. Sampai sekarang, kelompok militan itu telah menembakkan roket dan drone ke pos-pos militer dan kota Israel di utara Israel, serta bertukar tembakan dengan pasukan Israel sepanjang perbatasan Lebanon-Israel. Serangan-serangan ini, kata Nasrallah, telah memaksa Israel mengalihkan sumber daya dan pasukan ke perbatasan utara Israel yang sebaliknya akan dialihkan ke Jalur Gaza.
Nasrallah juga berusaha memisahkan Hezbollah dari serangan Hamas terhadap Israel, mengatakan serangan itu “100% Palestina.” Dia menambahkan bahwa serangan, yang menewaskan lebih dari 1.400 orang di Israel, tidak direncanakan bersama sekutu Hamas di wilayah tersebut atau bahkan kelompok militan lain di Jalur Gaza. “Kami terkejut sama seperti semua orang,” katanya.
Nasrallah mengkritik Amerika Serikat atas peranannya dalam mendukung Israel. “Amerika Serikat sepenuhnya bertanggung jawab atas perang saat ini di Jalur Gaza,” kata Nasrallah. “Harus dihukum atas apa yang dilakukannya terhadap rakyat wilayah kami,” katanya. Dia memuji kelompok militan di Irak dan Suriah yang menargetkan pangkalan militer AS setidaknya 27 kali sejak 7 Oktober, dan mengancam kapal-kapal AS yang tiba di wilayah tersebut, termasuk dua kapal induk. “Saya memberitahu Anda dengan ketulusan penuh, kami telah mempersiapkan dengan baik armada Anda, yang Anda ancamkan kepada kami,” kata Nasrallah.
Pejabat AS dan Israel keduanya telah dilaporkan memperingatkan Hezbollah khususnya tentang akibat lebih lanjut dari eskalasi. Presiden Biden telah berulang kali mengatakan dalam beberapa hari setelah serangan bahwa pesannya kepada Iran dan Hezbollah sederhana: “Jangan.”