“MAGA telah berkuasa,” ujar Rep. Matt Gaetz (R., FL) pada 25 Oktober. Ia memiliki alasan untuk merasa senang. Setelah berminggu-minggu kekacauan, Partai Republik di DPR telah memutuskan untuk memilih orang tidak dikenal Rep. Mike Johnson (R., LA) untuk menggantikan Rep. Kevin McCarthy (R., CA). Johnson yang disukai semua orang sepenuhnya sejalan dengan Republikan nasionalis-populis seperti Gaetz, yang memprakarsai jatuhnya McCarthy. Episode ini merupakan tanda lain bahwa Partai Republik sudah bukan lagi partai Ronald Reagan. Melainkan partai Donald Trump.
Sejak Reagan meninggalkan jabatannya 35 tahun lalu, Partai Republik telah mendefinisikan dirinya secara negatif. Koalisi terbentuk tidak berdasarkan program yang menyeluruh tetapi dalam protes atas program orang lain. Momennya yang terbesar adalah tindakan penolakan.
Pertama terjadi pemilihan 1994. Republikan memenangkan kendali Kongres untuk pertama kalinya dalam 40 tahun sebagai penolakan atas rencana asuransi kesehatan Bill Clinton, kenaikan pajak, dan pandangan sosial liberalnya. George W. Bush maju pada 2000 untuk “memulihkan integritas Gedung Putih,” sindiran halus terhadap karakter pendahulunya yang sebenarnya populer.
Hal menjadi lebih sulit bagi Republikan karena pemilih berpendidikan tinggi dan berpendidikan lanjut, serta generasi Milenial dan akhirnya generasi Z berpaling dari konservatisme sosial. Kegagalan administrasi Bush tidak mempermudah. Demikian pula kampanye presiden John McCain dan Mitt Romney yang kurang menarik.
Barack Obama secara tidak sengaja mengumpulkan kembali koalisi Reagan dari pasangan kuliah berpendidikan tinggi yang menikah di pinggiran kota. Profesional berpendapatan menengah ini, banyak yang religius taat, digabungkan dengan konstituen tradisional Partai Republik di Dataran Besar, komunitas Protestan evangelikal di Selatan, dan pemilih nonkuliah berkulit putih di Sabuk Rust.
Pada 2010 dan 2014, calon Republikan menentang Obama. Saat ia meninggalkan Gedung Putih, Partai Demokrat berada dalam keadaan kacau. Republikan memegang kendali Rumah, Senat, sebagian besar kursi gubernur, dan dua pertiga kursi lembaga legislatif negara bagian. Bukan karena pemilih mencintai Partai Republik. Melainkan karena pemilih melihat Partai Republik sebagai cara untuk memblokir kelebihan Demokrat. Obama adalah hadiah bagi Partai Republik: sumber kemarahan konservatif yang tak terbatas yang mendorong kandidat partai menuju ketinggian yang semakin besar.
Obama dan para penasihatnya percaya bahwa campuran kebijakan Progresif yang tepat akan mengalahkan perlawanan populis. “Harapanku adalah jika rakyat Amerika mengirimkan pesan” kepada Republikan, kata Obama kepada Rolling Stone pada 2012, dan “mereka mengalami beberapa kekalahan dalam pemilu berikutnya, agar terjadi refleksi diri—agar demam itu reda.” Pesan itu tak pernah dikirimkan. “Demam” di balik penolakan akar rumput terhadap presidensi Obama tidak reda. Malah semakin meningkat. Mengambil bentuk Trump.
Reagan memimpin partai insider—pemimpin aspiratif yang berinvestasi pada lembaga-lembaga Amerika. Trump, sebaliknya, adalah outsider-in-chief. Koalisinya juga berbeda dari koalisi Reagan. Ketika elektorat semakin berpendidikan, politik menjadi perjuangan atas nilai-nilai budaya. Dan ketika nilai-nilai itu bergeser ke kiri pada isu imigrasi, ras, iklim, jender, dan kebanggaan nasional, Amerika menjadi terbelah oleh geografi dan pendidikan. Pada 2016 Hillary Clinton menjadi Demokrat pertama yang memenangkan pemilih kuliah berkulit putih sejak 1956. Biden kembali memenangkannya pada 2020. Pemungut suara Republik Bill McInturff mengatakan bahwa pada 2012 Partai Republik terbelah: 48 persen Republikan tidak memiliki gelar sarjana; 40 persen memilikinya. Pada 2022, pangsa Republikan tanpa gelar sarjana tumbuh menjadi 62 persen. Pangsa Republikan dengan gelar sarjana turun menjadi 25 persen.
Partai Republik ini—Partai Republik Trump—berada di pasar bawah, konfrontatif, tidak benar politik, curiga terhadap otoritas lembaga, dan tidak tertarik mengikuti aturan yang ditetapkan liberal. Senator Mitt Romney dari Utah pengunduran dirinya pengumuman adalah pengakuan implisit bahwa Partai Republik yang mengusungnya sebagai calon presiden sedikit lebih dari 10 tahun lalu sudah tidak ada lagi. Partai yang menominasikan Reagan 40 tahun lalu juga sudah hilang.
Mungkin itulah seharusnya. Partai dan gerakan berubah. Reagan lebih konservatif sosial dibanding ikon konservatif Barry Goldwater, yang lebih hawkish kebijakan luar negeri dibanding pemimpin Republik sebelumnya. Isu-isu era Trump—migrasi, kenaikan China dan Silicon Valley, imbal hasil besar partisipasi dalam ekonomi informasi, kendali Konservatif atas Mahkamah Agung—jauh berbeda dari apa yang dihadapi Reagan.
Republikan dan konservatif harus menghadapi kondisi sosial dan ekonomi zaman kini, bukan zaman Reagan. Mereka harus memperkuat aspek terbaik masyarakat dan budaya kita sambil memperbaiki yang terburuk. Itu berarti mengadopsi sikap baru terhadap ekonomi global dan lembaga-lembaga budaya sambil membongkar struktur birokrasi administrasi negara yang tidak akuntabel.
Apa yang tidak bisa dilakukan—apa yang tidak akan pernah bisa dilakukan—adalah meninggalkan tradisi Amerika kebebasan di bawah hukum untuk memuaskan ego seorang pria.