Artikel ini adalah bagian dari The D.C. Brief, berita politik TIME. Daftar di sini untuk mendapatkan berita seperti ini dikirim ke inbox Anda.
Akhirnya, setelah 22 hari dan empat calon, anggota Dewan Perwakilan Rakyat AS pada Rabu akhirnya memilih Mike Johnson untuk menggantikan pemecatan Ketua Dewan Kevin McCarthy. Akhirnya akan menjadi kata paling penting dalam kalimat sebelumnya. Mike Johnson, sosok yang hampir tidak dikenal di GOP dan pilihan kejutan, mungkin yang paling tidak.
Perselisihan internal partai yang memalukan yang memakan waktu selama tiga minggu dan melemahkan Kongres semakin membahayakan dengan setiap hari yang berlalu karena tenggat waktu pendanaan pemerintah berlomba semakin dekat, perang antara pemerintah Israel dan Hamas meletus di Timur Tengah, dan pertahanan Ukraina terhadap Rusia menjadi lebih ragu-ragu.
Pengangkatan Johnson, seorang pengacara dari Louisiana yang tiba di Washington pada bulan yang sama dengan pelantikan Donald Trump, terjadi begitu tiba-tiba dan tampaknya dari mana pun sehingga istri Johnson bahkan tidak sempat datang ke Kapitol tepat waktu untuk melihat suaminya diangkat menjadi orang kedua terkuat secara konstitusional setelah Wakil Presiden.
“Istri saya tidak bisa mendapatkan penerbangan tepat waktu. Ini terjadi cukup mendadak,” kata Johnson dalam pidato pertamanya sebagai wajah baru Partai Republik Dewan Perwakilan Rakyat AS, kumpulan faksi yang beragam, ideologi, dan kepribadian yang dapat terbukti tidak dapat dipimpin dalam waktu dekat.
Dengan margin tidak lebih dari lima suara, Johnson memulai upayanya untuk memimpin dengan salah satu mayoritas terkecil untuk Ketua baru dalam satu abad. Bahkan rekan separtainya telah meragukan kelangsungan hidupnya dalam peran tersebut. Anggota parlemen berpengalaman empat periode dari Shreveport, La., mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa dia akan menjalankan dewan dengan tidak benar-benar menjalankannya sendiri.
Johnson berjanji struktur kekuasaan terdesentralisasi dan menyatakan bahwa anggota parlemen sendiri akan memiliki otonomi sebanyak yang mereka percayai mereka butuhkan. Namun dia tidak berencana untuk mengubah aturan yang memungkinkan pemecatan McCarthy oleh sekedar segenap gangguan, meninggalkan Johnson dalam posisi yang sama berbahaya dan tergantung pada keinginan yang sama dari para pembuat onar.
Untuk mendengarkan pidato Johnson pada Rabu, cocok untuk berpikir bahwa Republikan telah memilih sosok tengah jalan yang dapat menghubungkan perbedaan mendalam antara partai dan bahkan rekan separtai. “Saya sungguh berharap dapat bekerja sama dengan Anda untuk kepentingan rakyat Amerika. Saya tahu kita memandang hal-hal dari sudut pandang yang sangat berbeda,” kata Johnson, menyampaikan baik kepada taman bermain barunya dan khususnya Pemimpin Demokrat Hakeem Jeffries. “Tapi saya tahu di hatimu kamu mencintai dan peduli pada negara ini dan ingin melakukan yang terbaik. Jadi kita akan menemukan titik temu.”
Namun juga dengan cepat menjadi jelas bahwa optimisme Johnson hanya sepadan dengan kredensial sayap kanannya yang kuat. “Saya tidak percaya ada kebetulan dalam hal seperti ini. Saya percaya Alkitab – Kitab Suci sangat jelas bahwa Allah lah yang mengangkat mereka yang berkuasa. Dia mengangkat masing-masing dari Anda. Semua kita,” kata Johnson kepada Dewan. “Dan saya percaya bahwa Allah telah menetapkan dan mengizinkan kita dibawa ke sini untuk saat yang tepat dalam waktu ini.”
Pandangan sayap kanan Johnson pasti akan mendapat perhatian besar dalam hari-hari mendatang tetapi dia bukan outlier ekstrim di antara rekan-rekan Republikannya di Dewan. Sebenarnya, dia menjadi wakil ketua konferensi dan sebelumnya menjabat sebagai ketua Republican Study Committee, pabrik ide konservatif di dalam Dewan. Rekan-rekannya menggambarkan dia ramah, bahkan kepada lawan politik.
Sementara beberapa di sayap MAGA GOP menikmati sikap agresif yang menantang, Johnson mengambil nada koor dan menunggu saat yang tepat. Semua yang tentu saja membuat jabatan Ketua yang sangat tidak dapat diprediksi.
Tetapi tidak dapat diperdebatkan bahwa Johnson berbeda rasa dari pendahulunya. Sementara McCarthy sempat bermain-main dengan penyangkalan pemilu setelah kemenangan Joe Biden 2020, Johnson adalah salah satu pendukung terbesar—jika tidak paling keras—Trump. Johnson menyebarkan amicus curiae di Dewan, mengumpulkan lebih dari 100 tanda tangan selama kampanye yang dianggap mengancam oleh beberapa orang, dan pada 6 Januari 2021, dia memimpin upaya untuk mempertahankan Trump di kantor.
Ditanya tentang penyangkalan pemilunya pada Selasa, Johnson tidak menjawab. Rekan-rekannya menyuruh reporter itu “diam” dan mengejeknya.
Di sekitar Kapitol, staf Demokrat dengan cepat menetapkan tema bahwa Johnson hanyalah versi yang berbicara lebih lembut dari Jim Jordan, salah satu calon yang mencari untuk menggantikan McCarthy tetapi dianggap terlalu ekstrem atau mengancam untuk dapat diterima oleh cukup banyak Republikan. Demokrat dengan cepat menunjukkan oposisi Johnson terhadap hak aborsi, hak LGBTQ, bahkan pendanaan untuk veteran dan Ukraina. Tetapi untuk sekarang, Johnson bekerja dengan profil nasional terendah, memberinya sedikit lembaran bersih dengan masyarakat Amerika. Setidaknya untuk saat ini, dia bukan Nancy Pelosi atau Newt Gingrich, jenis Ketua yang anggota partai lawan dapat sebut dan yakin bahwa bunyi kas register sumbangan akan menyusul.
Johnson mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa urusan pertama Dewan akan menjadi langkah untuk mendukung Israel dalam perang melawan Hamas, mengatur dewan untuk melakukan pekerjaannya untuk pertama kalinya dalam tiga minggu penuh. Tetapi itu hanyalah salah satu item mendesak yang dihadapi Ketua neofit ini yang datang ke kantor dengan salah satu resume politik terendah dalam dekade dan dengan pengalaman terendah dalam 140 tahun. Rumah Putih dan Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell sama-sama mendesak Kongres untuk menggabungkan pendanaan untuk Israel dengan uang untuk Ukraina. Pemerintah juga akan kehabisan dana pada pertengahan November dan Johnson telah mengatakan kepada rekan-rekannya untuk mengharapkan resolusi pengeluaran sementara lainnya,