Setelah tiga minggu perselisihan tentang siapa yang seharusnya memimpin ruang bawah, Anggota Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Republik akan segera mengangkat Ketua Dewan baru yaitu Anggota Dewan Perwakilan Rakyat Mike Johnson dari Louisiana yang, jika terpilih, akan menjadi Ketua Dewan terkurang pengalaman dalam beberapa dekade terakhir.
Pilihan ini memicu berbagai reaksi di dalam partai, dengan beberapa memuji hal itu sebagai momentum persatuan dan yang lain menyatakan kekhawatiran tentang kualifikasi dan pandangan kontroversialnya, termasuk peranannya dalam mencoba membatalkan kemenangan Presiden Joe Biden dalam pemilihan 2020. Dewan Perwakilan Rakyat diperkirakan akan melakukan pemungutan suara Rabu untuk memberinya tongkat pimpinan, setelah 22 hari berdiskusi, 14 calon, empat calon, dan tiga pemungutan suara di lantai.
Meskipun belum jelas apakah dia memiliki cukup suara untuk terpilih, antusiasme di antara beberapa anggota Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Republik dan ketiadaan oposisi keras dari yang lain menandai pergeseran signifikan setelah periode kerusuhan. “Demokrasi kadang-kadang berantakan, tetapi itulah sistem kami. Konferensi yang Anda lihat ini, mayoritas Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat, bersatu,” kata Johnson Selasa malam, disamping konferensi yang bersemangat menyerukan namanya.
Johnson, 51 tahun, terpilih pertama kali ke Dewan Perwakilan Rakyat pada tahun 2016. Dia mendapat pengakuan karena keterlibatannya dalam lingkaran kebijakan konservatif dan menjadi ketua Komite Penelitian Partai Republik pada tahun 2019. Tetapi jika terpilih, Johnson akan menjadi Ketua Dewan terkurang pengalaman dalam 140 tahun terakhir, dengan hanya empat periode di Dewan Perwakilan Rakyat dan tidak ada peran kepemimpinan senior atau ketua komite penuh di bawah sabuknya. Kurangnya pengalaman mungkin menimbulkan beberapa tantangan, terutama mengingat kompleksitas peran tersebut. Julian Zelizer, seorang sejarawan politik dan profesor di Universitas Princeton yang menulis buku tentang peran historis Ketua Dewan, mengatakan bahwa sebagian besar Ketua Dewan cenderung berasal dari anggota senior atau mereka dalam kepemimpinan partai yang telah menjabat selama beberapa waktu, bukan anggota biasa.
Sebagai Ketua Dewan, Johnson harus mengawasi staf besar dan mengelola aparatus penggalangan dana nasional yang substansial—dan dia jauh dari penggalang dana produktif, yang merupakan tanggung jawab kunci bagi pemimpin partai. Kampanye Johnson hanya mengumpulkan sekitar $1,3 juta dalam siklus pemilihan 2022, hanya sebagian kecil dari $28 juta yang dihimpun oleh mantan Ketua Dewan Kevin McCarthy melalui kampanyenya.
Meskipun kurangnya pengalaman Johnson mungkin menimbulkan beberapa tantangan, hal itu juga bisa yang membantunya terpilih, menurut Matthew Green, profesor ilmu politik di Universitas Katolik yang menulis buku tentang peran historis Ketua Dewan. “Ini hampir seperti memilih Hakim Agung yang belum pernah menulis keputusan sebelumnya,” kata Green. “Kita belum tahu bagaimana dia. Saya pikir itu salah satu alasan besar mengapa dia mendapat dukungan dan kemungkinan besar akan terpilih, karena setiap anggota dan faksi dapat melihat sesuatu yang mereka sukai padanya.”
(Dengan kata lain: ketika ditanya tentang bekerja sama dengan Johnson pada isu pengeluaran, Senator Republik Susan Collins dari Maine mengatakan kepada CNN bahwa dia tidak mengenalnya dan akan mencari tahu tentang dia di Google.)
Meskipun relatif tidak dikenal di tingkat nasional bahkan di antara para pembuat hukum lainnya, salah satu poin perselisihan utama mengelilingi keterlibatan Johnson dalam upaya membatalkan hasil pemilihan presiden 2020. Dia memimpin organisasi amicus brief, ditandatangani 125 Anggota Dewan Perwakilan Rakyat Republik, mendukung gugatan Texas yang meminta campur tangan dalam penghitungan suara di negara bagian kunci yang dimenangkan Biden. Ketika ditanya oleh reporter tentang peranannya dalam mencoba membatalkan pemilihan pada Selasa malam, Johnson menjawab “pertanyaan berikutnya” saat republik di sebelahnya bersiul.
Pandangannya tentang berbagai isu panas, termasuk aborsi, hak-hak sipil, dan kebebasan berbicara, bersama dengan posisinya tentang kebijakan luar negeri dan pengeluaran federal, juga menjadi kekhawatiran bagi beberapa moderat. Dia menyatakan keberatan terhadap pendanaan berkelanjutan untuk perang di Ukraina, yang bisa menjadi isu pemisah baginya untuk menavigasi.
Meskipun ada kekhawatiran tersebut, nominasi Johnson tampaknya telah meredakan kekacauan di kalangan Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat, dan kenaikannya bisa membawa stabilitas ke konferensi terbelah yang menghambat kemajuan legislatif selama tiga minggu. Jika rekan-rekannya memilihnya, jabatan itu mungkin akan membawa kurva belajar yang curam bagi Johnson sendiri. “Ketua Dewan memiliki keterampilan yang unik dalam jumlah yang dibutuhkan untuk berhasil, dan beberapa hal berasal dari pengalaman,” kata Green. “Melalui pengalaman Anda belajar tentang prosedur Dewan, Anda belajar lebih banyak tentang rekan-rekan Anda, dan Anda juga belajar dinamika bekerja sama dengan Senat dan Gedung Putih serta pers. Inilah hal-hal yang harus dihadapi Ketua Dewan dalam tingkat yang lebih besar daripada anggota biasa.”