NEW YORK — Mantan Wakil Presiden Mike Pence mengakhiri kampanye untuk nominasi presiden Republik, mengakhiri kampanye untuk Gedung Putih setelah kesulitan mengumpulkan dana dan mendapatkan dukungan dalam jajak pendapat.
“Setelah banyak berdoa dan berpikir, saya telah memutuskan untuk menangguhkan kampanye saya untuk presiden mulai hari ini,” kata Pence di pertemuan Republican Jewish Coalition di Las Vegas. “Kami selalu tahu ini akan menjadi perjuangan yang sulit, tapi saya tidak menyesal.”
Pence menjadi kandidat utama pertama yang meninggalkan ras yang telah didominasi oleh mantan bosnya yang berbalik menjadi saingan, Donald Trump.
Keputusan ini, lebih dari dua bulan sebelum caucus Iowa yang telah dia jadikan sebagai target, menyelamatkan Pence dari malu karena gagal lolos ke debat primer Republik ketiga, 8 November di Miami.
Tetapi penarikan diri ini merupakan pukulan besar bagi seorang politisi yang menghabiskan tahun-tahun menunggu sebagai wakil tersetia Trump, hanya untuk disalahkan selama hari-hari terakhir mereka di kantor ketika Trump menjadi yakin bahwa Pence entah bagaimana memiliki kekuatan untuk membatalkan hasil pemilihan 2020 dan tetap mempertahankan keduanya di kantor — bukan sesuatu yang bisa dilakukan wakil presiden.
Meskipun Pence menghindari krisis konstitusional dengan menolak skema itu, dia mendapatkan amarah Trump, serta kemarahan banyak pendukung Trump yang percaya kebohongannya dan masih melihat Pence sebagai pengkhianat.
Di kalangan kritikus Trump, sementara itu, Pence dianggap sebagai orang yang mempertahankan mantan presiden di setiap langkah dan menolak mengkritik bahkan tindakan paling tidak dapat dipertanggungjawabkan Trump.
Sebagai hasilnya, jajak pendapat AP-NORC Center for Public Affairs Research dari Agustus menemukan bahwa mayoritas warga AS, 57%, memandang Pence secara negatif, dengan hanya 28% yang memiliki pandangan positif.
Sepanjang kampanyenya, gubernur dan anggota kongres Indiana yang dulu ini terus menerus menyatakan bahwa meskipun dia dikenal oleh pemilih, dia tidak “dikenal dengan baik” dan menetapkan untuk mengubah itu dengan jadwal yang agresif yang mencakup berbagai kunjungan ke restoran-restoran diner dan Pizza Ranch.
Pence telah menaruh harapan besar pada Iowa, negara bagian dengan populasi Kristen Evangelikal putih yang besar yang memiliki sejarah panjang mengangkat kandidat yang religius dan konservatif secara sosial seperti mantan Gubernur Arkansas Mike Huckabee dan mantan Gubernur Pennsylvania Rick Santorum. Pence sering kampanye bersama istrinya, Karen, seorang guru sekolah Kristen, dan menekankan pandangan kerasnya tentang isu-isu seperti aborsi, yang dia lawan bahkan dalam kasus kehamilan yang tidak layak. Dia berulang kali meminta rekan kandidatnya untuk mendukung larangan nasional minimal 15 minggu dan dia mendorong larangan obat-obatan yang digunakan sebagai alternatif prosedur bedah.
Dia mencoba menghadapi langsung tindakannya pada 6 Januari 2021, menjelaskan kepada para pemilih berulang kali bahwa dia telah melakukan tugas konstitusionalnya pada hari itu, dengan menyadari sepenuhnya konsekuensi politiknya. Itu adalah strategi yang dipercaya akan membantu menetralisir isu ini dan memperoleh respek mayoritas Republik, yang mereka yakini tidak setuju dengan tindakan Trump.
Tetapi bahkan di Iowa, Pence kesulitan mendapatkan dukungan.