Pada bulan September, ketika Taylor Swift mengumumkan bahwa salah satu lagu dari vault track dari album 1989 (Taylor’s Version) akan bernama “Slut!,” lagu ini langsung menjadi lagu yang paling ditunggu-tunggu dari perilisan ulang ini.
Dirilis Jumat bersamaan dengan sisa album 1989 yang direkam ulang, “Slut!” melihat Swift dengan berani mengklaim kembali kata yang sering dilemparkan kepadanya, terutama pada tahun-tahun awalnya sebagai penyanyi. Swift dikenal dengan liriknya yang tajam dan jujur—terutama di lagu seperti “All Too Well” hingga “Dear John”—yang banyak fans kaitkan dengan hubungan spesifik dalam hidupnya. Tetapi para kritikus menggunakan itu untuk menjadikannya bahan lelucon seksis, bahkan sampai tahun 2021 ketika acara Netflix Ginny and Georgia membuat lelucon yang merendahkan Swift. (Sebagai tanggapan, Swift menyebut lelucon itu “sangat seksis”).
Dalam lagu “Slut!”, Swift menerima kata itu. “Tapi jika aku berpakaian rapi mereka mungkin saja sedang melihat kita. Dan jika mereka memanggilku pelacur, kamu tahu mungkin layak untuk sekali ini.” Dia melanjutkan menyanyikan tentang persepsi publik terhadap dirinya sebagai “mawar berduri.” “Cinta berduri di seluruh mawar ini. Aku akan membayar harganya, kamu tidak.”
“Slut!” bukanlah kali pertama Swift menanggapi liputan media tentang hubungannya; dua dari lagu paling populer dari album 1989 juga melakukan hal itu. Pada lagu “Shake It Off,” dia bernyanyi, “Aku terlalu sering kencan, tapi aku tidak bisa membuat mereka tinggal; setidaknya itu yang orang katakan.” Dan pada “Blank Space,” “Daftar panjang mantan kekasih, mereka akan mengatakan aku gila.”
Swift jarang berbicara secara terbuka tentang hubungannya. Namun, penggemar yang membeli salinan fisik dari 1989 (Taylor’s Version) dapat memahami proses penulisan lagunya saat membuat album dari surat yang dia sertakan. Swift menulis tentang keinginannya untuk menutup “suara-suara yang mulai menghakimi saya dengan cara baru karena berkencan seperti wanita muda normal.”
“Pada tahun-tahun sebelumnya, saya menjadi sasaran pelecehan nama baik—intensitas dan ketidakberhentiannya akan dikritik dan dikutuk jika terjadi saat ini,” tulisnya. Swift menyebut lelucon tentang jumlah pacar yang dia miliki dan cara penulisan lagunya digambarkan sebagai “tindakan predator seorang gadis gila obsesi laki-laki.” Dia menulis bahwa ini mulai mengganggunya, jadi dia perlu menulis untuk melewatinya. “Jadi saya bersumpah untuk tidak bergaul dengan laki-laki, berkencan, menggoda, atau apa pun yang bisa dijadikan senjata melawan saya oleh budaya yang mengklaim memercayai pembebasan wanita tetapi secara konsisten memperlakukan saya dengan kode moral zaman Victoria yang keras.”
Bintang pop itu mencoba mengalihkan perhatian ke persahabatannya dengan wanita dan bagaimana dia merasa itu akan menjadi cara yang aman untuk mengubah narasi, tetapi tampaknya bukanlah kasusnya. “Jika saya hanya bergaul dengan teman-teman perempuan saya, orang tidak bisa memanfaatkan atau memperseksualkan itu—benar kan? Saya akan belajar kemudian bahwa orang bisa dan akan.”
Lagu itu sendiri merupakan indikasi apa yang sedang melintas di pikiran Swift saat itu dan bagaimana dia harus menenangkan perasaan negatif yang muncul ketika, tidak peduli apa yang dia lakukan, publik menduga bahwa dia adalah gadis gila obsesi laki-laki yang tidak bisa mempertahankan pria. Sebenarnya, dia hanyalah seorang wanita yang dapat menyampaikan perasaannya melalui lagu dengan ahli, dan terkadang, mereka terjadi karena pria tertentu. Jika itu membuatnya “pelacur” maka dia baik-baik saja dengan itu.