BEIJING — Mantan Perdana Menteri Li Keqiang, pejabat ekonomi tertinggi Cina selama satu dekade, meninggal pada Jumat karena serangan jantung. Ia berusia 68 tahun.
Li adalah pemimpin Cina No. 2 dari 2013-23 dan pendukung bisnis swasta namun ditinggalkan dengan sedikit otoritas setelah Presiden Xi Jinping menjadi pemimpin Cina yang paling kuat dalam dekade-dekade dan mengetatkan kontrol atas ekonomi dan masyarakat.
CCTV mengatakan Li telah beristirahat di Shanghai belakangan ini dan mengalami serangan jantung pada Kamis. Ia meninggal pada pukul 00.10 Jumat.
Li, seorang ekonom berbahasa Inggris, dianggap sebagai pesaing untuk menggantikan pemimpin Partai Komunis Hu Jintao pada 2013 namun dilewati demi Xi. Membalikkan kepemimpinan konsensus era Hu, Xi memperkuat kekuasaan di tangannya sendiri, meninggalkan Li dan lainnya di Komite Berdiri tujuh anggota partai dengan pengaruh kecil.
Sebagai pejabat ekonomi tertinggi, Li berjanji memperbaiki kondisi bagi pengusaha yang menghasilkan pekerjaan dan kekayaan. Namun partai penguasa di bawah Xi meningkatkan dominasi industri negara dan mengetatkan kontrol atas teknologi dan industri lainnya. Perusahaan asing mengatakan mereka tidak merasa disambut setelah Xi dan pemimpin lainnya menyerukan kemandirian ekonomi, memperluas undang-undang anti-mata-mata dan menyerbu kantor perusahaan konsultan.
Li dikeluarkan dari Komite Berdiri pada kongres partai Oktober 2022 meskipun berusia dua tahun di bawah batas pensiun tak resmi 70 tahun.
Pada hari yang sama, Xi memberikan dirinya masa jabatan ketiga lima tahun sebagai pemimpin partai, membuang tradisi dimana pendahulunya mundur setelah 10 tahun. Xi mengisi jajaran partai tertinggi dengan orang-orang setia, mengakhiri era kepemimpinan konsensus dan mungkin membuat dirinya pemimpin seumur hidup. Posisi No. 2 diisi oleh Li Qiang, sekretaris partai Shanghai, yang kurang pengalaman tingkat nasional dan kemudian memberitahu reporter bahwa tugasnya adalah melakukan apa pun yang diputuskan Xi.
Li Keqiang, mantan wakil perdana menteri, menjabat pada 2013 ketika partai penguasa menghadapi peringatan tumbuh bahwa ledakan konstruksi dan ekspor yang mendorong pertumbuhan dua digit dekade sebelumnya telah kehabisan uap.
Para penasihat pemerintah berargumen Beijing harus mempromosikan pertumbuhan berbasis konsumsi dalam negeri dan industri jasa. Itu memerlukan membuka lebih banyak industri yang didominasi negara dan memaksa bank-bank negara meminjamkan lebih banyak ke pengusaha.
Pendahulu Li, Wen Jiabao, meminta maaf dalam konferensi pers Maret 2012 karena tidak bergerak lebih cepat.
Dalam pidato 2010, Li mengakui tantangan termasuk terlalu bergantung pada investasi untuk mendorong pertumbuhan ekonomi, konsumsi konsumen lemah dan kesenjangan kekayaan antara kota-kota timur yang makmur dengan pedesaan miskin, tempat tinggal 800 juta orang.
Li dianggap sebagai calon untuk merevitalisasi reformasi pasar berorientasi Deng Xiaoping pada tahun 1980-an yang memulai ledakan Cina. Namun ia dikenal dengan gaya santai, bukan ketidaksabaran keras yang didorong Zhu Rongji, perdana menteri 1998-2003 yang menghidupkan ledakan konstruksi dan ekspor dengan memaksa reformasi menyakitkan yang memotong jutaan pekerjaan dari industri negara.
Dipercaya Li mendukung laporan “Cina 2030” yang dirilis oleh Bank Dunia dan badan penelitian kabinet pada 2012 yang menyerukan perubahan dramatis untuk mengurangi dominasi industri negara dan bergantung lebih pada pasar.
Unirule Institute, sebuah lembaga pemikir independen di Beijing, mengatakan industri negara begitu tidak efisien sehingga pengembalian ekuitasnya – ukuran luas keuntungan – negatif 6%. Kemudian Unirule ditutup oleh Xi sebagai bagian dari kampanye untuk mengetatkan kontrol atas informasi.
Dalam pidato kebijakan tahunan pertamanya, Li pada 2014 dipuji karena menjanjikan reformasi berorientasi pasar, memotong pemborosan pemerintah, membersihkan polusi udara dan menghapus korupsi yang merusak kepercayaan masyarakat pada partai penguasa.
Xi merebut kekuasaan pengambilan keputusan Li atas masalah ekonomi dengan menunjuk dirinya sendiri memimpin komisi partai yang mengawasi reformasi.
Pemerintah Xi mengejar kampanye anti-suap, menjebloskan ratusan pejabat termasuk mantan anggota Komite Berdiri Zhou Yongkang. Namun pemimpin partai ambivalen tentang ekonomi. Mereka gagal melanjutkan daftar puluhan perubahan berorientasi pasar yang dijanjikan. Mereka meningkatkan dominasi bank-bank milik negara dan perusahaan energi serta lainnya.
Pemerintah Xi membuka beberapa industri termasuk manufaktur mobil listrik untuk persaingan swasta dan asing. Namun membangun “juara nasional” milik negara dan mendorong perusahaan Cina menggunakan pemasok dalam negeri daripada impor.
Peminjaman oleh perusahaan, rumah tangga dan pemerintah daerah meningkat, mendorong utang yang diperingatkan ekonom sudah berbahaya tinggi.
Akhirnya Beijing mengetatkan kontrol pada 2020 atas utang di sektor properti, salah satu industri terbesar Cina. Hal itu memicu runtuhnya pertumbuhan ekonomi, yang jatuh menjadi 3% pada 2022, terendah kedua dalam tiga dekade.
Li menunjukkan keterampilan politiknya namun sedikit semangat reformasi sebagai gubernur dan kemudian sekretaris partai provinsi Henan yang padat penduduk di Cina tengah pada 1998-2004.
Li memperoleh julukan “Tiga Api Li” dan reputasi sial setelah tiga kebakaran mematikan menghantam Henan saat ia berada di sana. Kebakaran klub malam pada Hari Natal 2000 membunuh 309 orang. Pejabat lain dihukum namun Li keluar tanpa cela.
Sementara itu, pemimpin provinsi berusaha menekan informasi tentang penyebaran AIDS oleh industri pembelian darah di Henan.
Reputasi sial Li tetap berlanjut ketika Cina menderita serangkaian bencana mematikan selama masa jabatannya.
Beberapa hari setelah menjabat, longsor pada 29 Maret 2013 membunuh setidaknya 66 penambang di tambang emas Tibet dan meninggalkan 17 orang lainnya hilang dan diasumsikan tewas.
Di pelabuhan timur Tianjin, gudang penyimpanan bahan kimia meledak 12 Agustus 2015, membunuh setidaknya 116 orang.
Pesawat jet China Eastern Airlines jatuh ke tanah pada 22 Maret 2022, membunuh semua 132 orang di dalamnya. Otoritas belum mengumumkan kemungkinan penyebab.
Li mengawasi respon Cina terhadap COVID-19, kasus pertama yang terdeteksi di kota Wuhan di tengah negara. Kontrol belum pernah terjadi sebelumnya diberlakukan, menutup sebagian besar perjalanan internasional selama tiga tahun dan akses ke kota-kota besar selama berminggu-minggu.
Dalam salah satu tindakan resmi terakhirnya, Li memimpin pertemuan Kabinet yang mengumumkan 11 November 2022 bahwa kontrol anti-virus akan dilonggarkan untuk mengurangi gangguan setelah ekonomi menyusut 2,6% pada kuartal kedua tahun itu. Dua minggu kemudian, pemerintah mengumumkan sebagian besar pembatasan perjalanan dan bisnis akan berakhir bulan berikutnya.
Li lahir 1 Juli 1955, di provinsi timur Anhui dan pada 1976 menjadi sekretaris partai komune di sana.
Belajar hukum di Universitas Peking, ia menjadi sekretaris kampus Liga Pemuda Komunis, organisasi yang meluncurkan karier politik mantan pemimpin partai Hu Jintao dan Hu Yaobang. Ia anggota Komite Berdiri Liga, tanda ia dianggap calon kepemimpinan masa depan.
Setelah menjabat berbagai pos partai, Li meraih gelar PhD dalam bidang ekonomi pada 1994 dari Universitas Peking.
Menyusul Henan, Li menjabat sekretaris partai provinsi Liaoning di timur laut sebagai bagian rotasi pos-pos provinsi dan kementerian di Beijing yang dimaksudkan mempersiapkan pemimpin. Ia bergabung dengan Komite Pusat partai pada 2007.