Lagu ini datang kepadanya dalam mimpi (yang memalukan pula), Taylor Swift mengingat asal mula lagu “All You Had To Do Was Stay”. Di ambang kesuksesannya memasuki ketenaran stratosferik dengan dirilisnya album studio kelimanya 1989 pada tahun 2014, Swift menjelaskan kepada TIME bahwa dalam mimpi itu, mantan kekasihnya datang ke pintu depannya untuk mendapatkannya kembali, dan semua yang bisa dia katakan kembali adalah “Stay” dengan nada tinggi.
“Itu hampir operatik,” kata Swift. “Saya terbangun dari mimpi itu, mengatakan bagian aneh ke telepon saya, menyadari bahwa saya harus memasukkannya ke sesuatu karena itu terlalu aneh untuk tidak dimasukkan.”
Itulah cara beberapa lagu pop besar kita muncul: membuat musik dari yang aneh atau yang tidak biasa. Itulah mengapa sangat mengejutkan bahwa “All You Had To Do Was Stay” tidak pernah mendapat penghargaannya. Dengan dirilisnya re-rekaman Taylor dari 1989 membawa versi Taylor dari lagu itu, sembilan tahun setelah aslinya, saatnya untuk menilai ulang lagu yang lama kurang terhargai ini.
Ada ilmu di balik “All You Had To Do Was Stay” dan penempatannya di album 1989. Lagu ini masuk ke apa yang Swifties sebut sebagai “Faktor Track Lima”. Jika Anda melihat album-album Swift, ceritanya, track kelima setiap proyeknya adalah yang paling sedih dan kathartik – dan biasanya menangkap mood dan pesannya dengan baik. Pada album Fearless, itu adalah “White Horse”. Pada Speak Now, itu adalah “Dear John” dan pada Red, “All Too Well”. Daftarnya terus berlanjut, dan untuk dirilisnya album studio ketujuhnya Lover (dengan “The Archer” sebagai track lima), Swift mengakui pola jelas ini.
“Saya tidak menyadari saya melakukan ini, tapi saat saya membuat album, sepertinya saya hanya menaruh lagu yang sangat rentan, pribadi, jujur, dan emosional sebagai track lima,” ungkap Swift . “Jadi karena Anda menyadari ini, saya mulai meletakkan lagu-lagu yang sangat jujur, emosional, rentan, dan pribadi sebagai track lima.”
Berbeda dengan pendapat umum, hal ini juga berlaku untuk “All You Had To Do Was Stay”. Ini adalah salah satu lagu paling sedih dalam diskografi Swift, tetapi dibuat dengan cara yang asing bagi mereka yang telah mengikuti musiknya sejak dia menangis air mata di gitarnya. Bahkan lagu paling tajam, “Bad Blood”, masih terasa jahil dan bermain-main. Tapi seperti yang diketahui setiap Swiftie, Anda tidak bisa bersenang-senang tanpa rasa sakit. Dan itulah peran penting “All You Had To Do Was Stay”.
Mungkin itulah kebrilian dari 1989, tapi juga keahlian Swift. Di balik synth berdenyut, drum pad, dan vokal latar yang diproses, secara lirik, cerita yang ingin dia sampaikan juga setara, bisa dihubungi, dan menyayat. “Orang seperti kamu selalu ingin kembali cinta yang mereka tolak. Tapi orang seperti aku pergi selamanya ketika kamu mengatakan selamat tinggal”- baris yang mendarat dengan tenang sinis sebelum “stay!” yang meledak membawa kita ke reff. Di sana, dengan kejujuran yang brutal, Swift berjuang bagaimana perpisahan bisa rumit: bagaimana kamu bisa membenci seseorang dan masih ingin mereka kembali. Bagaimana orang-orang menimbulkan luka terdalam satu sama lain meskipun dengan niat terbaik. Dan bagaimana kamu bisa menari melalui kesedihan dan merasa terbebaskan- dari orang itu dan kadang-kadang, bahkan, dari dirimu sendiri.
Katarzis datang dalam berbagai bentuk dan dari tempat yang paling tidak terduga. Terkadang hal itu lembut dan tenang. Tapi juga bisa keras dan menimbulkan kekacauan. Dengan “All You Had To Do Was Stay”, Swift membuat jelas bahwa katarzis dalam bentuk yang terakhir ini baik-baik saja- bahwa kekerasan dan spektakel baik-baik saja. Drama lagu, penyampaian cerita yang tajam, dan kualitas mimpi tidak dapat dibedakan dari Swift. Pada saat yang sama, itu menunjukkan keindahan bagaimana musik pop bekerja: Bagaimana suara dan bunyi aneh dan mimpi memalukanmu serta cerita-cerita bisa menjadi operatik dan terbuka untuk semua. Jika kamu hanya memberi dirimu cukup ruang untuk menikmatinya dan menari.