Beberapa minggu sebelum Halloween, Hannah Montoya sibuk membuat kostum pasangan pertamanya, mengumpulkan rambut pirang, gelang persahabatan, dan seragam NFL dengan nama dan nomor Travis Kelce dari Kansas City Chiefs. Terinspirasi oleh hubungan yang tampaknya sedang berkembang antara Super Bowl champ Kelce dan superstar Taylor Swift, penyanyi favorit sepanjang masa Montoya, wanita 22 tahun dari Carolina Utara ini memutuskan ini adalah waktu yang tepat untuk memperkenalkan kostum dengan pasangannya.
“Mereka adalah pasangan sempurna untuk diidolakan dari sudut pandang kekasih dan kekasih,” katanya kepada TIME. “Pacarku sangat tertarik pada sepak bola dan saya sangat tertarik pada Taylor Swift, jadi ini adalah kombinasi sempurna untuk kami.”
Hanya satu pasangan lain yang bersaing dengan Taylor dan Travis dalam kostum musim hantu ini: Barbie dan Ken. Versi pasangan terkenal ini diperkirakan akan terlihat di mana-mana saat Halloween. Menurut wawasan dari Semrush, sejak Swift dan Kelce diduga berkencan pada Juli 2023, pencarian untuk “Kostum Halloween Taylor Swift” meningkat sebesar 1021,2% dan pencarian untuk “Kostum Travis Kelce” meningkat sebesar 9.400%. Dan menurut analisis “Frightgeist” Google tentang pencarian kostum Halloween tahunan, Barbie adalah pencarian kostum teratas secara nasional, sedangkan Barbie dan Ken mendominasi pencarian untuk kostum pasangan. Mattel memberitahu TIME bahwa Barbie adalah kostum nomor satu yang dicari di Goodwill. Di TikTok, pencarian untuk “Kostum Halloween Travis Kelce dan Taylor Swift” telah menghasilkan hampir 427 juta tampilan, sementara “Ide Kostum Halloween Ken dan Barbie” telah mengumpulkan lebih dari 241 juta tampilan, dengan ratusan video pengguna yang memperlihatkan kostum mereka atau membuat tutorial cara mereplikasi penampilan.
Tidak mengherankan: Barbie menjadi box office hit dengan kampanye pemasaran yang luas dan merchandise kolaborasi tak terhitung jumlahnya, dan tur Eras Swift memecahkan rekor kehadiran dan penjualan tiket, sementara popularitasnya dengan Kelce hanya meningkatkan momentum, baru-baru ini menghasilkan Saturday Night Live cameo untuk pasangan tersebut. Tapi popularitas mereka juga menunjukkan fasisinasi budaya terhadap pasangan “semua Amerika”, sebuah konsep yang interpretasi dominannya adalah membaca tertentu tentang konvensi—yaitu putih, heteroseksual, dan monogami.
“Barbie dan Taylor Swift adalah simbol emblematik dari jenis femininitas Amerika tertentu,” kata ahli seksologi dan pelatih kencan Myisha Battle. “Kedua [pasangan] adalah representasi hiper dari maskulinitas dan femininitas.”
Lonjakan minat dalam berpakaian sebagai kedua pasangan ini menandai respon yang menarik terhadap pandangan yang berubah tentang pernikahan dan hubungan, katanya. Survei September 2023 dari Pew Research menemukan bahwa 71% orang Amerika berpikir bahwa pekerjaan atau karir yang mereka sukai penting untuk memiliki kehidupan yang memuaskan, dibandingkan dengan 23% yang percaya bahwa pernikahan akan mengarah pada kehidupan yang memuaskan. Wajah pernikahan juga berubah; Pew melaporkan bahwa sejak tahun 1970-an, jumlah orang Amerika dalam pernikahan antar ras atau etnis meningkat dari 4% menjadi 16% dan sejak pernikahan sesama jenis menjadi sah secara nasional pada tahun 2015, jumlah pernikahan sesama jenis meningkat lebih dari 60%.
“Orang mungkin merasa nyaman dengan mengingat kembali masa ketika keputihan dan heteronormativitas adalah standar yang diterima,” kata Battle. “Cara terbaik untuk mencapai tujuan akhir keluarga inti semua Amerika adalah menjadi pasangan heteroseksual? Bagi orang yang cisgender atau heteroseksual, ini adalah cara untuk seolah-olah merebut kembali identitas itu secara publik. Itu menakutkan dan menyeramkan—sesuai untuk Halloween.”
Ada juga unsur nostalgia yang diproyeksikan, tambah Darnell-Jamal Lisby, seorang sejarawan fashion dan asisten kurator fashion di Cleveland Museum of Art.
“Ada fantasi tentang itu, yang mengapa tidak mengherankan jika orang akan menirunya dengan kostum,” katanya. “Pertanyaanku adalah niat—seseorang seperti Taylor mewakili penguatan dunia yang mungkin pernah mereka sambung, dunia yang tidak sepolitikally correct atau yang tidak seberagam.”
Bagi Jerome McLeod, seorang manajer 31 tahun di New York, berpakaian sebagai Ken saat Halloween ini kurang dari pelukan terhadap apa yang selama ini diwakili boneka dan lebih ke subversi daripadanya. McLeod, yang merencanakan memakai rambut pirang dengan kaus oblong “I am Kenough”, memutuskan berkostum sebagai Ken setelah melihat film Barbie musim panas ini, di mana ia terinspirasi oleh “ironi mengambil konvensi, sambil mengkritik sistem.” Itu—dan ia ingin memiliki kostum yang akan dengan mudah diidentifikasi.
“Pengakuan instan—itu saja yang benar-benar kumau,” katanya.