Juri Menilai Detainee Abu Ghraib $42 Juta, Tuding Kontraktor Bertanggung Jawab

(SeaPRwire) –   (ALEXANDRIA, Va.) — Sebuah juri AS pada hari Selasa memberikan $42 juta kepada tiga mantan tahanan penjara Abu Ghraib Irak yang terkenal, menjatuhkan hukuman kepada kontraktor militer yang berbasis di Virginia karena bertanggung jawab atas kontribusinya dalam penyiksaan dan perlakuan buruk mereka dua dekade yang lalu.

Keputusan dari juri delapan orang itu muncul setelah juri yang berbeda awal tahun ini tidak dapat menyepakati apakah CACI yang berbasis di Reston, Virginia harus bertanggung jawab atas pekerjaan para penanyanya sipil yang bekerja bersama Angkatan Darat AS di Abu Ghraib pada tahun 2003 dan 2004.

Juri tersebut memberikan penggugat Suhail Al Shimari, Salah Al-Ejaili, dan Asa’ad Al-Zubae masing-masing $3 juta sebagai ganti rugi dan $11 juta sebagai hukuman.

Ketiganya bersaksi bahwa mereka telah mengalami pemukulan, pelecehan seksual, dipaksa telanjang, dan perlakuan kejam lainnya di penjara.

Mereka tidak menuduh bahwa penanya CACI secara eksplisit melakukan kekerasan itu sendiri, tetapi berpendapat bahwa CACI terlibat karena penanyanya berkonspirasi dengan polisi militer untuk “melembutkan” tahanan untuk diinterogasi dengan perlakuan kasar.

Pengacara CACI, John O’Connor, tidak berkomentar setelah putusan hari Selasa tentang apakah perusahaan tersebut akan mengajukan banding.

Baher Azmy, seorang pengacara dari Center for Constitutional Rights, yang mengajukan gugatan atas nama para penggugat, menyebut putusan itu sebagai “ukuran penting dari Keadilan dan akuntabilitas” dan memuji ketiga penggugat atas ketahanan mereka, “terutama dalam menghadapi semua rintangan yang dilemparkan CACI ke arah mereka.”

Jumlah $42 juta sepenuhnya sesuai dengan jumlah yang diminta oleh para penggugat, kata Azmy.

“Hari ini adalah hari yang besar bagi saya dan bagi keadilan,” kata Al-Ejaili, seorang jurnalis, dalam sebuah pernyataan tertulis. “Saya sudah lama menunggu hari ini. Kemenangan ini bukan hanya untuk tiga penggugat dalam kasus ini melawan sebuah perusahaan. Kemenangan ini adalah cahaya terang bagi semua orang yang telah tertindas dan peringatan keras bagi perusahaan atau kontraktor mana pun yang mempraktikkan berbagai bentuk penyiksaan dan pelecehan.”

Al-Ejaili melakukan perjalanan ke AS untuk bersaksi secara langsung. Dua penggugat lainnya bersaksi melalui video dari Irak.

Persidangan dan persidangan ulang berikutnya adalah pertama kalinya juri AS mendengar tuntutan yang diajukan oleh para penyintas Abu Ghraib dalam 20 tahun sejak foto-foto perlakuan buruk terhadap tahanan — disertai dengan tentara AS yang tersenyum yang melakukan kekerasan itu — mengejutkan dunia selama pendudukan AS di Irak.

Tidak satu pun dari ketiga penggugat berada dalam foto yang ditampilkan dalam laporan berita di seluruh dunia, tetapi mereka menggambarkan perlakuan yang sangat mirip dengan apa yang digambarkan.

Al Shimari menggambarkan penyerangan seksual dan pemukulan selama dua bulan di penjara. Dia juga mengatakan bahwa dia disengat listrik dan diseret di sekitar penjara dengan tali yang diikatkan di lehernya. Al-Ejaili mengatakan dia telah mengalami posisi stres yang menyebabkan dia muntah cairan hitam. Dia juga kekurangan tidur, dipaksa memakai pakaian dalam wanita, dan diancam dengan anjing.

CACI telah berpendapat bahwa mereka tidak terlibat dalam penyiksaan terhadap para tahanan. Mereka mengatakan karyawan mereka memiliki interaksi minimal dengan ketiga penggugat dalam kasus tersebut, dan CACI mempertanyakan beberapa bagian dari cerita para penggugat, mengatakan bahwa catatan militer bertentangan dengan beberapa klaim mereka dan menyarankan bahwa mereka mewarnai cerita mereka untuk mendukung kasus melawan kontraktor. Namun pada dasarnya, CACI berpendapat bahwa setiap tanggung jawab atas perlakuan buruk mereka menjadi tanggung jawab pemerintah.

Seperti halnya dalam persidangan pertama, juri tersebut kesulitan untuk memutuskan apakah CACI atau Angkatan Darat harus bertanggung jawab atas setiap pelanggaran oleh penanya CACI. Juri tersebut mengajukan pertanyaan dalam musyawarah mereka tentang apakah kontraktor atau Angkatan Darat menanggung tanggung jawab.

CACI, sebagai salah satu pembelaannya, berpendapat bahwa mereka tidak boleh bertanggung jawab atas setiap perbuatan salah oleh karyawannya jika mereka berada di bawah kendali dan arahan Angkatan Darat. di bawah prinsip hukum yang dikenal sebagai doktrin “pelayan yang dipinjam”.

Pengacara para penggugat berpendapat bahwa CACI bertanggung jawab atas perbuatan salah karyawannya sendiri. Mereka mengatakan ketentuan dalam kontrak CACI dengan Angkatan Darat, serta Manual Lapangan Angkatan Darat, memperjelas bahwa CACI bertanggung jawab untuk mengawasi pekerja mereka sendiri.

Gugatan itu pertama kali diajukan pada tahun 2008 tetapi ditunda selama 15 tahun karena perselisihan hukum dan beberapa upaya oleh CACI untuk menggugurkan kasus tersebut.

Pengacara untuk ketiga penggugat berpendapat bahwa CACI bertanggung jawab atas perlakuan buruk mereka bahkan jika mereka tidak dapat membuktikan bahwa penanya CACI-lah yang secara langsung melakukan kekerasan itu.

Bukti tersebut termasuk laporan dari dua pensiunan jenderal Angkatan Darat, yang mendokumentasikan pelecehan tersebut dan menyimpulkan bahwa banyak penanya CACI terlibat dalam pelecehan tersebut.

Laporan-laporan tersebut menyimpulkan bahwa salah satu penanya, Steven Stefanowicz, berbohong kepada para penyelidik tentang perilakunya dan bahwa dia kemungkinan menginstruksikan para prajurit untuk memperlakukan para tahanan dengan buruk dan menggunakan anjing untuk mengintimidasi para tahanan selama interogasi.

Stefanowicz bersaksi untuk CACI di pengadilan melalui rekaman video deposition dan membantah memperlakukan para tahanan dengan buruk.