Guru Bahasa Inggris Adalah Sitkom Baru Terbaik Tahun Ini

(SeaPRwire) –   Ini adalah tahun yang aneh dan jarang untuk TV, karena dampak jangka pendek dari menyertai efek dari yang sudah berlangsung lama ketika aktor dan penulis mogok kerja. Dampaknya berkisar dari musim yang tertunda dari acara populer seperti dan sampai pembatalan tiba-tiba dari serial yang dicintai. Dari dan hingga dan , sitkom—terutama yang mendapatkan pujian yang menampilkan pemeran beragam dan menjelajahi tema progresif—terkena dampak yang sangat keras. Dan sejauh ini, di tahun 2024, ada kekurangan komedi baru untuk menggantikannya.

Masuklah English Teacher dari FX, yang tayang perdana pada 2 September. Dibuat dan dibintangi oleh aktor, komedian, dan , ini bukan dramedy atau komedi aksi atau animasi dewasa, melainkan sitkom asli yang berlatar di sebuah sekolah menengah di pinggiran kota Austin, Texas. Sementara serial komedi cenderung membutuhkan satu atau dua musim untuk menemukan ritme—dan yang ini tentu saja masih punya ruang untuk perbaikan—English Teacher memancarkan kepercayaan diri sejak awal, menyeimbangkan dengan cerdik antara karakter yang lucu dan pengamatan yang tepat waktu dari ranah pendidikan publik yang semakin dipolitisasi. Ini dengan mudah menjadi sitkom baru terbaik tahun ini. Lebih penting lagi, ini adalah tontonan wajib bagi siapa saja yang merindukan televisi yang memicu tawa yang nyata dan terdengar.

Alvarez menjadi jangkar bagi ensemble kompak acara tersebut sebagai Evan Marquez, guru bahasa Inggris muda yang menjadi tokoh utama yang bertekad untuk membuat perbedaan dalam kehidupan murid-muridnya di Morrison-Hensley High. Satu hambatan dalam perjalanannya adalah, ya, murid-murid itu sendiri. Evan dan sahabat sekaligus rekan gurunya, Gwen (Stephanie Koenig), mencatat dalam episode perdana bahwa anak-anak tiba-tiba menjadi kurang “woke”; sekarang mereka menuntut, misalnya, untuk diajari “kedua sisi” dari Inkuisisi Spanyol, dan tidak mungkin untuk mengetahui kapan mereka sedang bersikap ironis. Kesenjangan generasi antara milenial yang tulus dan kaum zoomers yang nihilis telah terasa selama bertahun-tahun di ruang publik yang merupakan media sosial. English Teacher adalah salah satu dari sedikit acara TV yang secara otentik menggambarkan bentrokan pandangan dunia tersebut. Dalam satu adegan, Evan, seorang pria gay cisgender, ditunjuk untuk “menjelaskan non-biner” kepada kelas yang bahkan tidak dia ajari. Tapi, tentu saja, para siswa setidaknya tahu tentang identitas gender sama seperti dirinya. Mereka hanya ingin memancing guru mereka untuk mengatakan hal-hal bodoh sementara mereka merekamnya untuk TikTok.

Masalah lain bagi Evan adalah rekan kerjanya, yang tidak semuanya mendukung agendanya yang liberal. Enrico Colantoni yang luar biasa (, Just Shoot Me) memerankan Kepala Sekolah Grant Moretti, seorang administrator yang empati namun kelelahan yang menunjukkan netralitas strategis. Ketika seorang orang tua konservatif mengeluh tentang Evan yang mencium pacarnya saat itu, Malcolm (Jordan Firstman), di depan siswa, Grant membiarkan penyelidikan itu berlanjut. Guru olahraga Markie (Sean Patton), libertarian sekolah (bayangkan yang kurang karismatik), menyarankan Evan untuk melawan dengan surat yang penuh dengan rasa keadilan yang menyatakan: “Saya menjadi sasaran pelecehan karena saya seorang pria gay yang bangga.” Tanggapannya: “Saya tidak sebangga itu.” Resolusinya melibatkan Evan, yang hanya senang mempertahankan pekerjaannya, setuju untuk tidak berpacaran dengan rekan kerja—janji yang segera terancam dengan kedatangan guru baru yang seksi (Harry yang diperankan oleh Langston Kerman) yang tampaknya tertarik padanya.

Alvarez memiliki bakat dalam memilih konflik yang terasa relevan tanpa dibuat-buat, dan menjelajahinya dengan cara yang tidak terasa sok suci atau menggurui meskipun perspektifnya berada di sebelah kiri. Dalam satu episode, Evan berselisih dengan Markie mengenai klub senjata yang dianggap mantan guru itu tidak bermoral di tengah epidemi . Tetapi Markie, yang memimpin kelompok itu, menyebutnya sebagai “program keamanan senjata api” dan mengingatkannya bahwa ini adalah Texas, di mana banyak anak akan memiliki akses ke senjata api, apakah mereka diajari cara menggunakannya dengan aman atau tidak. Episode lain menampilkan bintang , Trixie Mattel, sebagai teman Evan yang datang untuk melatih pemain sepak bola dalam cara-cara ratu drag setelah kelompok LGBTQ+ di sekolah mengeluh tentang penampilan seksis anak laki-laki dengan seragam pemandu sorak di pertandingan sepak bola powderpuff tahunan.

Setiap masalah sedikit lebih rumit di sini daripada di acara seperti English Teacher yang paling mirip, , di mana anak-anak lebih muda, perang budaya terasa relatif jauh, dan para guru, meskipun banyak perbedaan mereka, selalu bekerja sama demi kebaikan sekolah mereka yang kekurangan dana. Alvarez pintar menempatkan sekolahnya di pinggiran kota konservatif dari kota yang terkenal liberal, di mana banyak demografi dan agenda politik tumpang tindih. Dia memahami manipulasi jahat dari orang tua kaya, serta sinisme beberapa remaja yang telah berlatih seumur hidup untuk Olimpiade penindasan. (Salah satu siswa Evan mengaku memiliki “Tourette’s asimtomatik.”) Alih-alih mencela keadaan ini, yang jelas buruk, serial ini menemukan humor yang absurd dalam begitu banyak sikap dan perebutan kekuasaan tingkat junior.

Meskipun strukturnya solid, beberapa detail dalam acara ini perlu disempurnakan. Koenig memberikan penampilan yang menyenangkan, tetapi setelah menonton enam episode (dari delapan episode di musim pertama), yang saya ketahui tentang Gwen hanyalah bahwa suaminya baru saja kehilangan pekerjaannya. Anggota terakhir dari kru fakultas, konselor bimbingan Rick (Carmen Christopher), adalah seorang douche-bro generik, yang melahap protein bar, mengirim spam ke semua orang dengan tip saham yang meragukan, dan tidak pernah benar-benar layak mendapatkan alur cerita sendiri. (Dalam istilah , jika Markie adalah Ron Swanson, maka Rick adalah Tom Haverford.) Kelemahan ini mudah diperbaiki. Yang dibutuhkan English Teacher untuk berkembang menjadi acara yang lebih seimbang adalah sumber daya yang sama, yang semakin langka, yang dinikmati oleh setiap sitkom yang pernah menjadi klasik: waktu.