Gugatan Ben & Jerry’s Menuduh Perusahaan Induknya Melakukan Sensor atas Masalah Gaza

(SeaPRwire) –   Ben & Jerry’s telah menggugat perusahaan induknya, Unilever, karena menuduhnya membungkam produsen es krim tersebut dari membuat pernyataan untuk mendukung warga Palestina dalam perang Gaza.

Pengaduan, yang diajukan pada hari Rabu di pengadilan federal di New York, mengatakan bahwa konglomerat multinasional tersebut telah gagal mematuhi kewajiban kontraktualnya dengan Ben & Jerry’s dengan mengancam untuk membongkar dewan independen perusahaan, menggugat anggota dewan, mengintimidasi personel, dan menyensor perusahaan “dari secara publik menyuarakan dukungan untuk perdamaian dan hak-hak pengungsi,” demikian bunyi gugatan tersebut.

Unilever yang berbasis di London mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka menolak klaim yang dibuat oleh dewan misi sosial Ben & Jerry’s. “Kami akan membela kasus kami dengan sangat kuat,” katanya.

Unilever mengakuisisi Ben & Jerry’s, pendukung lama dari penyebab sosial progresif, pada tahun 2000 tetapi pada tahun 2021 untuk menghentikan penjualan di pemukiman Israel di Tepi Barat yang diduduki dan Yerusalem timur yang diperebutkan.

Ketika Ben & Jerry’s dijual, perusahaan-perusahaan tersebut sepakat bahwa dewan independen pembuat es krim tersebut akan bebas untuk mengejar misi sosialnya, termasuk dukungan lama untuk penyebab liberal pada hal-hal seperti keadilan rasial, aksi iklim, hak-hak LGBTQ, dan reformasi pembiayaan kampanye. Tetapi Unilever akan memiliki kata terakhir dalam keputusan keuangan dan operasional.

Unilever kemudian mengumumkan pada Juli 2022 bahwa mereka menjual kepentingannya dalam pembuat es krim Vermont tersebut, yang akan memasarkan produk Ben & Jerry’s dengan label Ibrani dan Arab di Yerusalem timur dan Tepi Barat yang diduduki. Ben & Jerry’s di pengadilan tetapi gagal.

Setelah berbulan-bulan negosiasi, Ben & Jerry’s dan Unilever membuat perjanjian penyelesaian, di mana Unilever harus menghormati tanggung jawab dewan atas misi sosial dan integritas merek pembuat es krim, dan “bekerja dengan itikad baik dengan Dewan Independen untuk memastikan bahwa keduanya dilindungi dan ditingkatkan,” demikian bunyi gugatan tersebut.

Ben & Jerry’s telah dibungkam oleh Unilever dalam empat upaya untuk berbicara secara terbuka menentang perang di Gaza dengan seruan “untuk perdamaian dan gencatan senjata permanen dan segera,” dukungan untuk mahasiswa perguruan tinggi AS yang memprotes perang dan untuk diakhirinya bantuan militer AS ke Israel, demikian bunyi gugatan tersebut.

“Unilever telah berulang kali gagal untuk mengakui dan menghormati tanggung jawab utama Dewan Independen atas Misi Sosial dan Integritas Merek Ben & Jerry’s, termasuk mengancam personel Ben & Jerry’s jika perusahaan berbicara mengenai masalah yang lebih suka disensor oleh Unilever,” kata pembuat es krim tersebut dalam gugatan tersebut. “Dewan Independen mengajukan gugatan ini untuk melindungi misi tiga bagian Ben & Jerry’s dari pengikisan sepihak oleh Unilever dan untuk melindungi perusahaan dari tindakan berlebihan berulang kali oleh Unilever.”

Pada bulan Maret, Unilever mengumumkan bahwa mereka untuk mengurangi biaya dan meningkatkan laba.