(WASHINGTON) — Rep. George Santos dengan mudah bertahan dari pemungutan suara Rabu untuk mengeluarkannya dari Rumah sebagai sebagian besar Republikan dan 31 Demokrat memilih untuk menahan hukuman sementara pengadilan pidana dan penyelidikan Komite Etika Rumah berlangsung.
Upaya untuk mengeluarkan Santos dari Rumah dipimpin oleh rekan-rekan Republik New York-nya, yang ingin menjauhkan diri dari rekan yang terkenal karena memalsukan riwayat hidupnya dan dituduh mencuri dari donor, berbohong kepada Kongres dan menerima tunjangan pengangguran yang tidak layak.
Tapi resolusi itu gagal mendapatkan suara dua pertiga yang diperlukan. Pendukungnya bahkan tidak dapat memperoleh mayoritas sederhana, dengan hasil akhir suara 179 untuk pengeluaran dan 213 terhadap.
Untuk berhasil, sejumlah anggota parlemen Republik harus memecah barisan dengan Speaker baru Mike Johnson, yang mengatakan Santos harus mendapatkan hari di pengadilan. Johnson, R-La., juga baru-baru ini mengatakan kepada Fox News bahwa jika Kongres akan mengeluarkan anggota karena dituduh melakukan kejahatan atau dituduh melakukan pelanggaran, “itu masalah.”
Beberapa Demokrat juga menyuarakan kekhawatiran tentang mendahului Komite Etik, yang mengeluarkan memo langka sehari sebelumnya, mengutip kedalaman penyelidikannya dengan kurang lebih 40 saksi yang dihubungi dan penerbitan 37 subpoena. Juga mengatakan langkah selanjutnya penyelidikan komite akan diumumkan pada 17 November.
“Saya merasa proses hukum masih hidup. Saya merasa ada cukup rekan di kedua sisi ruangan ini yang memahami itu,” kata Santos setelah pemungutan suara.
Kongres jarang sekali mengandalkan hukuman paling ekstrem yang tersedia. Rumah hanya mengeluarkan lima anggota sepanjang sejarahnya – tiga selama Perang Saudara dan dua setelah kedua dinyatakan bersalah atas tuduhan korupsi publik.
Beberapa Republikan, bagaimanapun, mengatakan mereka sudah cukup melihat Santos. Rep. Steve Womack, R-Ark., mengatakan dia percaya pada proses hukum, tapi juga berpikir Santos menyesatkan dirinya sendiri kepada pemilih New York dan mereka tidak akan pernah memilihnya jika mereka “tahu George Santos yang sebenarnya.”
“Kami tidak membutuhkan sandiwara Santos sepanjang siklus pemilihan 2024. Saya berpikir Kongres perlu mengambil tindakan sekarang,” kata Womack.
Debat di lantai Rumah tentang apakah akan mengeluarkan Santos dilakukan secara ketat oleh anggota delegasi kongres New York. Di satu sisi, Republik Anthony D’Esposito, Nick LaLota dan Mike Lawler menyajikan kasus mereka untuk mengeluarkan Santos.
“Tuan Santos adalah noda pada lembaga ini dan tidak layak untuk melayani konstituen di Rumah Perwakilan,” kata D’Esposito.
Di sisi lain adalah Santos, yang memohon kepada para anggota parlemen untuk menunda ekspulsi, mengatakan bahwa memberikan putusan tanpa proses hukum yang adil akan menimbulkan ketidakpercayaan.
“Saya berjuang dengan segenap tenaga untuk membersihkan nama saya di hadapan seluruh dunia,” kata Santos. “Ini tidak mudah, tapi saya berjuang dengan rahmat Tuhan.”
Satu-satunya anggota parlemen Demokrat yang berbicara selama debat adalah Rep. Dan Goldman. Dia mengatakan Santos seharusnya diusir pada Mei ketika Demokrat membawa resolusi ekspulsi, dan satu-satunya alasan Republik New York memimpin upaya sekarang adalah karena Santos “tergantung seperti burung unta di leher setiap Republik New York.”
“Mereka tidak peduli tentang integritas atau moralitas atau reputasi lembaga ini lebih dari mereka pada Mei ketika mereka memilih untuk melindungi Tuan Santos,” kata Goldman. “Mereka hanya peduli tentang pemilihan kembali mereka satu tahun lagi ketika mereka tahu dukungan mereka untuk George Santos akan menjadi masalah.”
Republik New York menyajikan dalam resolusi ekspulsi mereka deretan tuduhan yang dihadapi Santos di pengadilan federal, mengatakan tuduhan itu menunjukkan Santos terlibat dalam penipuan keuangan serius sepanjang kampanye 2022 untuk Rumah. Resolusi itu mengatakan dia menipu pemilih mengenai biografinya dan “tidak layak untuk melayani konstituen sebagai Perwakilan Amerika Serikat.”
“Tuan Santos telah mengatakan mengeluarkannya sebelum dia secara resmi dituduh dan dinyatakan bersalah akan menciptakan preseden baru di badan ini, yang dapat memiliki konsekuensi negatif untuk generasi,” kata LaLota. “Dengan hormat, Tuan Ketua, saya tidak setuju. Konsekuensi dan preseden dari tidak mengeluarkannya karena kebohongan dan penipuannya berpotensi jauh lebih merusak lembaga ini.”
Pada Mei, Republik di bawah Ketua Kevin McCarthy dari California menghindari upaya Demokrat yang dipimpin untuk mengeluarkan Santos. Sementara 204 Demokrat memilih untuk mengacu masalah itu ke Komite Etik Rumah, anggota Republik Rumah bersatu di belakang upaya yang menunda tindakan terhadap perilaku Santos.
Johnson, yang mengambil tongkat kepemimpinan rumah minggu lalu, jelas dia lebih memilih untuk tidak mengeluarkan Santos saat ini, terlepas dari banyak tuduhan terhadap anggota parlemen, karena Johnson berjuang untuk mengendalikan mayoritas tipis.
“Dia hanya dituduh. Dia belum dinyatakan bersalah atas apa pun. Kami memiliki proses hukum di Amerika,” kata anggota Komite Kehakiman Rumah Jim Jordan, R-Ohio, yang menentang resolusi ekspulsi.
Demokrat juga lebih terpecah daripada saat upaya ekspulsi sebelumnya terhadap Santos.
“Baik Komite Etik maupun pengadilan belum menyelesaikan penyelesaian ini,” cuit Rep. Jim Himes, D-Conn., yang memilih melawan ekspulsi. “Di negara ini, seseorang diasumsikan tidak bersalah sampai TERBUKTI bersalah. Tidak ada pengecualian.”
Rep. Marc Molinaro, seorang Republik New York yang mendukung upaya ekspulsi, mengatakan delegasi itu mungkin akan mengangkatnya kembali setelah Komite Etik merilis temuan penyelidikannya.
“Saya menduga laporan itu akan segera menjadi publik, dan itu akan jelas bahwa dia seharusnya dihapus dari Kongres,” katanya.
Santos menghadapi 23 tuduhan di pengadilan federal. Persidangannya telah dijadwalkan untuk September tahun depan. Dia membantah tuduhan-tuduhan itu.
Juga pada Rabu malam, Rumah memilih untuk menolak upaya mencela Rep. Rashida Tlaib, D-Mich., dan Demokrat membatalkan upaya mencela Rep. Marjorie Taylor Greene, R-Ga.