Dunia memasuki era baru vaksin. Menyusul keberhasilan vaksin mRNA COVID-19, ilmuwan memiliki kapasitas yang jauh lebih besar untuk menyesuaikan suntikan dengan struktur virus, menempatkan sejumlah vaksin baru di depan mata.
Vaksin terbaru adalah beberapa imunisasi baru melawan virus sinkitial pernapasan atau RSV.
Suntikan ini sangat dibutuhkan karena RSV dapat berbahaya, bahkan mematikan, pada orang tua dan sangat muda. Namun suntikan ini, yang diproduksi oleh Pfizer dan GlaxoSmithKline, juga mahal, dengan biaya sekitar $300 untuk yang ditujukan pada orang dewasa, dan hingga $1.000 untuk salah satu suntikan, antibodi monoclonal bukan vaksin tradisional, yang ditujukan pada bayi. Banyak vaksin lama hanya berbiaya beberapa sen.
Dan sebagian karena biaya yang tinggi, terjadi kekurangan vaksin RSV untuk bayi, sehingga Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS mengeluarkan peringatan bagi dokter untuk memberikan prioritas pada bayi yang paling rentan.
Munculnya obat-obatan baru ini memaksa AS untuk menghadapi kembali pertanyaan yang selama ini dihindari: Berapa banyak yang harus dibayar untuk suntikan yang mungkin diberikan – mungkin setiap tahun – kepada jutaan warga Amerika? Juga, mengingat AS adalah salah satu negara yang mengizinkan iklan langsung ke konsumen: Bagaimana kita dapat memastikan suntikan masuk ke tangan orang yang benar-benar membutuhkan dan bukan ke tangan orang yang mencarinya akibat pemasaran menakutkan, dengan biaya besar?
Iklan di televisi dan internet sudah menunjukkan orang pensiunan aktif bermain pickleball atau pergi ke galeri seni yang hidupnya “dipotong pendek oleh RSV”. Ini membantu menjelaskan antrean panjang untuk suntikan di apotek setempat saya.
Penggunaan suntikan mahal secara tidak teratur dapat membebani anggaran asuransi publik dan swasta yang sudah ketat.
Risiko RSV bagi bayi
Negara maju lainnya memiliki strategi terencana untuk memutuskan kelompok rentan mana yang membutuhkan vaksin tertentu dan berapa banyak yang harus dibayar untuk itu. AS tidak, dan ketika vaksin khusus bermunculan, program publik dan asuransi swasta akan perlu berurusan dengan cara menggunakan dan membiayai suntikan yang sangat bermanfaat bagi beberapa orang tetapi akan membuang uang kesehatan berharga jika diambil semua orang.
RSV adalah penyakit viral musiman yang dapat menyebabkan rawat inap atau, dalam kasus langka, kematian pada bayi dan orang berusia 75 tahun ke atas, serta orang dengan kondisi medis serius seperti penyakit jantung atau kanker. Bagi sebagian besar orang yang terkena RSV, berjalan seperti pilek; Anda mungkin telah mengalami RSV banyak kali tanpa mengetahuinya.
Itulah mengapa Dr. Barney Graham, ilmuwan yang menghabiskan dekade di National Institutes for Health pemerintah untuk memperkokoh dasar ilmu yang mengarah pada suntikan saat ini, mengatakan “penggunaan paling jelas adalah pada bayi,” bukan orang dewasa.
Itu juga mengapa konsorsium negara Eropa, mencoba menentukan bagaimana cara terbaik menggunakan vaksin ini tanpa memecahkan anggaran, fokus terlebih dahulu pada bayi dan menentukan harga yang masuk akal. Meskipun lebih banyak orang tua yang meninggal karena RSV, tahun kehidupan yang hilang jauh lebih besar bagi sangat muda. (Bayi dapat menerima suntikan antibodi monoclonal langsung atau memperoleh perlindungan melalui vaksin tradisional yang diberikan kepada ibu dekat akhir kehamilan, menyampaikan kekebalan melalui rahim.)
Meneliti biaya-manfaat vaksin, tim peneliti Eropa melihat skenario di mana harga “sangat mahal” – yang mereka tentukan di atas €75 (sekitar $80) – atau “murah” yang mereka tentukan di bawah €25 (sekitar $27), kata Philippe Beutels, profesor ekonomi kesehatan di Universitas Antwerp, yang memimpin kelompok.
Meskipun perhitungan bervariasi sedikit dari negara ke negara, kelompok ini menyimpulkan secara umum bahwa jika harga berada di ujung tinggi, itu tidak efektif secara biaya. Artinya, katanya, “kami tidak harus memberikan kedua jenis suntikan dan tetap pada praktik saat ini” yaitu mengobati bayi sakit – yang biasanya baik-baik saja – dengan perawatan pendukung.
Perhitungan ini akan digunakan negara seperti Belgia, Inggris, Denmark, Finlandia, dan Belanda untuk negosiasi harga tetap untuk dua suntikan bayi, diikuti keputusan tentang versi mana yang akan ditawarkan. “Jika antibodi monoclonal €100 dan vaksin €10, maka vaksin lebih disukai,” kata Beutels.
Mereka belum mempertimbangkan cara mendistribusikan vaksin ke orang dewasa – dianggap kurang mendesak – karena studi menunjukkan bahwa RSV jarang menyebabkan penyakit berat pada orang dewasa yang tinggal di luar fasilitas perawatan, seperti rumah jompo.
Membiarkan pasar menentukan siapa yang mendapat obat
Mengapa AS fokus terlebih dahulu pada orang dewasa, sedangkan Eropa lebih khawatir tentang RSV pada bayi?
Di AS, produsen obat memiliki insentif keuangan: Sekitar 3,7 juta bayi lahir setiap tahun, sementara ada sekitar 75 juta warga Amerika berusia 60 tahun ke atas – kelompok di mana dua vaksin dewasa disetujui. Dan sekitar setengah anak mendapatkan vaksin melalui Program Vaksin untuk Anak, yang menawarkan harga diskon.
Juga, bayi hanya dapat divaksinasi oleh klinikus mereka. Orang dewasa dapat masuk ke apotek lokal untuk suntikan, dan apotek senang sekali mendapatkan bisnis.
Tapi kelompok orang dewasa mana yang benar-benar mendapat manfaat dari suntikan? Studi yang disajikan oleh produsen ke Badan Makanan dan Obat AS untuk persetujuan pada populasi umumnya sehat orang berusia 60 tahun ke atas, jadi itulah kelompok yang mungkin dipasarkan. Dan dipasarkan mereka, meskipun studi tidak menunjukkan suntikan mencegah rawat inap atau kematian pada orang berusia 60 hingga 75 tahun.
Hal itu mengarah pada apa yang disebut oleh beberapa orang sebagai “endorsemen sempit” dari Komite Penasihat Imunisasi CDC (ACIP) untuk orang berusia 60 hingga 75 tahun: Pasien dalam kisaran usia itu dapat mendapatkan suntikan setelah “membuat keputusan klinis bersama” dengan penyedia layanan kesehatan.
Sebagian karena endorsemen samar dan bersyarat ini, kemungkinan beberapa warga Amerika berusia 60 tahun ke atas dengan asuransi komersial menemukan bahwa asuransi mereka tidak akan menutupinya. Berdasarkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau, penyedia asuransi umumnya diwajibkan untuk menutupi vaksin yang direkomendasikan oleh ACIP tanpa biaya.
(Pada akhir September, ACIP merekomendasikan imunisasi semua bayi dengan antibodi atau vaksin ibu hamil. Asuransi memiliki waktu satu tahun untuk memulai penutupan dan banyak yang menunda karena harga tinggi.)
Strategi berlapis
Ada cara yang lebih baik dan adil untuk memandu suntikan ke tangan mereka yang membutuhkannya, bukan hanya memberikannya kepada mereka yang memiliki “asuransi yang tepat” atau, terpengaruh iklan, dapat membayar. Misalnya, asuransi, termasuk Medicare, dapat diwajibkan hanya untuk menutupi orang berusia 60 hingga 75 tahun yang memiliki resep dari dokter, menunjukkan keputusan klinis bersama telah terjadi.
Selama darurat pandemi, pemerintah federal membeli seluruh vaksin COVID-19 secara besar-besaran dengan harga yang disepakati di bawah $20 per suntikan, dan mendistribusikannya secara nasional. Jika, untuk melindungi kesehatan publik, pemerintah membeli vaksin RSV secara serupa dan mengalokasikannya ke negara bagian, itu dapat menjamin vaksinasi yang lebih adil dan efektif bagi bayi dan orang tua yang paling rentan.