(SeaPRwire) – Lebih dari sekali ketika William Lai masih anak-anak, atap rumahnya terbang terbawa angin topan. Ingatan itu membuat sang wakil presiden Taiwan tersenyum sinis, yang dibesarkan di desa tambang batubara kecil Wanli di ujung utara pulau itu.
Ayah Lai meninggal dalam kecelakaan di tambang batubara saat ia baru berusia 2 tahun, meninggalkan ibunya untuk membesarkan enam anak sendirian. Uang pas-pasan. Alih-alih mainan, Lai memanjat pohon beringin; alih-alih pakaian baru, ia memakai pakaian bekas; ia tidak memiliki privilese, ia harus membuktikan diri.
“Salah satu aset terbesar yang ditinggalkan ayah saya adalah kemiskinan,” kata Lai kepada TIME akhir Oktober lalu dalam wawancara media Barat satu-satunya sebelum pemilu. “Karena dalam lingkungan ini, saya bekerja lebih keras, lebih gigih pada segala sesuatu yang saya kerjakan. Ini memberi saya rasa tekad.”
Itulah etos kerja yang telah mengangkut Lai ke Harvard, bekerja sebagai dokter ginjal di Taiwan, dan kemudian jabatan publik sebagai wali kota kota selatan Taiwan Tainan. Hari ini, Lai berusia 64 tahun adalah calon terdepan dalam pemilihan Januari untuk menggantikan Presiden Taiwan Tsai Ing-wen yang keluar dari Partai Progresif Demokratik (DPP) namun tidak layak maju untuk masa jabatan ketiga.
Dua hari setelah percakapan kami, Lai kembali ke Wanli dalam kampanye, di mana ia disambut dengan teriakan “halo, presiden!” oleh tetangganya dahulu. Setelah menyalakan dupa di kuil berlampu lentera, Lai memberitahu kerumunan di luar bahwa ia akan berusaha memperbaiki sarana transportasi dan fasilitas kesehatan bagi lanjut usia, sebelum beralih ke masalah yang lebih berat. “Prioritas pertama saya adalah mempertahankan stabilitas di kawasan Indo-Pasifik,” kata Lai kepada kerumunan petani dan nelayan kepiting.
Lai mungkin tidak lagi khawatir dengan topan, tetapi angin geopolitik terus membombardir Taiwan. Beijing menganggap pulau berpenduduk 23 juta itu sebagai wilayah kedaulatannya dan berulang kali bersumpah akan merebutnya—dengan kekuatan jika perlu. Statusnya tetap menjadi salah satu perselisihan yang paling meledak-ledak yang saat ini mendefinisikan hubungan antara kekuatan adidaya dunia. Empat kali Presiden AS Joe Biden bersumpah akan melindungi Taiwan dari agresi militer Cina.
Peribahasa bahwa “semua politik bersifat lokal” memiliki pengecualian besar di Taiwan, di mana pemilu Januari akan bergantung pada cara terbaik untuk mengelola hubungan antar Selat. CCP membenci DPP Lai dan skeptis terhadap Cina, serta telah menyebut kandidatnya sebagai “pengganggu.” Ketiga saingan Lai untuk istana kepresidenan berargumen bahwa meningkatkan dialog dan keterlibatan akan lebih menjamin otonomi de facto Taiwan, membuat kandidat mereka jauh lebih dapat diterima Beijing.
Menurut polling akhir Oktober, Lai unggul dengan dukungan 32%, diikuti Hou Yu-ih dari oposisi Nasionalis utama, atau KMT, dengan 22%; dan Ko Wen-je dari Partai Rakyat Taiwan baru dengan 20%. Terry Gou, pendiri miliarder Foxconn pemasok Apple, berada di urutan terakhir dengan hanya 5%. Pada 15 November, Hou dan Ko sepakat bergabung di bawah satu kandidat, mengancam mengubah keseimbangan ke kamp yang pro-Cina (meskipun sampai saat ini belum sepakat siapa).
Pemilu juga memiliki implikasi global yang mendalam. Taiwan adalah ekonomi perdagangan terbesar ke-16 dunia, melakukan perdagangan barang dan jasa senilai $907 miliar pada 2022. Taiwan memproduksi 90% chip semikonduktor canggih dunia, yang sangat vital untuk setiap industri terutama untuk ledakan kecerdasan buatan. Blokade terhadap Taiwan akan membahayakan lebih dari $2 triliun aktivitas ekonomi, sebelum memperhitungkan sanksi atau respon militer apa pun.
Lai tahu bahwa perang tidak menguntungkan siapa pun.
“Taiwan berharap berteman dengan Cina—kami tidak ingin menjadi musuh,” kata Lai. “Kami akan menyambut Presiden Cina Xi Jinping ke Taiwan dan mempersiapkan masakan khas Taiwan untuk dicicipinya.”
Apakah pemimpin otoriter itu akan menghargai undangan ke wilayah yang ia anggap sebagai halaman belakangnya sendiri adalah pertanyaan rumit. Yang pasti adalah bahwa masa jabatan ketiga berturut-turut untuk lawan Beijing DPP akan mewakili pengakarankan skeptisisme terhadap Cina di seluruh masyarakat Taiwan dan potensial titik balik untuk hubungan. Sementara Xi telah menyebut reunifikasi “misi sejarah dan komitmen yang tidak tergoyahkan,” Lai membalas bahwa “kami sudah menjadi negara berdaulat dan merdeka.”
Namun sedikit negara lain yang setuju. Politik Taiwan terpisah dari daratan Cina pada 1949 menyusul perang saudara negara itu. Hari ini, pemerintahnya mempertahankan hubungan diplomatik resmi hanya dengan 13 negara. AS beralih pengakuan ke Beijing pada 1979, meskipun mempertahankan sejumlah hubungan informal, dan diwajibkan oleh Kongres untuk memasok Taiwan dengan senjata. Tetapi upaya Taiwan untuk membangun hubungan diplomatik langsung atau komersial langsung dihadapkan dengan tekanan keras dari Beijing, termasuk latihan militer, embargo perdagangan, dan pembekuan diplomatik.
Menyusul kembalinya perang ke Eropa, dan lebih baru-baru ini Timur Tengah, warga Taiwan alami cemas bahwa konflik Perang Dingin Asia yang belum terselesaikan mungkin akan menyala kembali. Bahwa ekonomi Cina menderita kelesuan parah juga meningkatkan kekhawatiran bahwa krisis mungkin berguna bagi Xi. Pengangguran pemuda di Cina berdiri pada 46,5% menurut , sedangkan ekonomi terbesar kedua dunia lagi-lagi meluncur ke deflasi pada Oktober. Satu ukuran investasi asing langsung ke Cina pada kuartal ketiga 2023 untuk pertama kalinya dalam catatan mengalami penurunan. Mengingat kelesuan seperti itu, “Taiwan adalah kambing hitam mudah bagi Cina,” kata Menteri Luar Negeri Taiwan Joseph Wu kepada TIME.
Bendera Ukraina terpajang secara permanen di kantor Wu, dan baik dia maupun Lai mengatakan invasi Presiden Rusia Vladimir Putin menjadi pembelajaran keras bagi semua di Taiwan bahwa perdamaian tidak boleh diambil untuk ditentukan. Suhu yang meningkat mendorong Tsai tahun lalu untuk memperpanjang wajib militer nasional bagi pria Taiwan dari empat bulan menjadi satu tahun. Pada Agustus, dia meningkatkan belanja pertahanan menjadi rekor $19,1 miliar, atau 2,6% dari PDB, kenaikan yang mencakup pembelian 400 rudal anti-tank javelin AS (setengah sudah dikirim hingga saat ini). Pada Oktober, Taiwan meluncurkan kapal selam buatan dalam negeri pertamanya. “Jika Cina melancarkan invasi, kami harus mampu melindungi negara kami,” kata Lai.
Setiap harapan memperbaiki hubungan antar Selat membutuhkan penguatan Konsensus 1992—kesepakatan politik antara Beijing dan Taipei bahwa ada “satu Cina,” meskipun mereka tidak sepakat tentang yang mana kekuasaan sah. DPP secara konsisten menolak mengakui Konsensus 1992, dengan Lai menyebut setiap konsesi semacam itu setara dengan “melepaskan kedaulatan kami.” Beijing menganggap kesepakatan kabur itu sebagai dukungan Taipei untuk akhirnya penyatuan, tetapi memiliki sedikit kredibilitas di kalangan warga pulau saat ini, di mana 78% mendeskripsikan diri sebagai warga Taiwan, bukan Cina atau campuran, menurut survei Maret .
“Semakin banyak pemuda hari ini yang mendukung kemerdekaan,” kata Lai, “yang berarti dukungan teguh untuk cara hidup kami, termasuk demokrasi, kebebasan, dan penghormatan hak asasi manusia.”
Itu mungkin benar, namun fakta tetap bahwa keunggulan Lai dalam polling terutang pada perpecahan yang sekarang diperbaiki di oposisi pro-Cina daripada dukungan nyata terhadap kandidaturnya atau Tsai yang menjabat.
Artikel ini disediakan oleh penyedia konten pihak ketiga. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) tidak memberikan jaminan atau pernyataan sehubungan dengan hal tersebut.
Sektor: Top Story, Daily News
SeaPRwire menyediakan layanan distribusi siaran pers kepada klien global dalam berbagai bahasa(Hong Kong: AsiaExcite, TIHongKong; Singapore: SingapuraNow, SinchewBusiness, AsiaEase; Thailand: THNewson, ThaiLandLatest; Indonesia: IndonesiaFolk, IndoNewswire; Philippines: EventPH, PHNewLook, PHNotes; Malaysia: BeritaPagi, SEANewswire; Vietnam: VNWindow, PressVN; Arab: DubaiLite, HunaTimes; Taiwan: TaipeiCool, TWZip; Germany: NachMedia, dePresseNow)
Pertumbuhan ekonomi Taiwan untuk 2023