MINNEAPOLIS — Presiden Amerika Serikat Joe Biden mengatakan dia berpikir harus ada “jeda kemanusiaan” dalam perang Israel-Hamas, setelah pidato kampanye-nya Rabu malam diganggu oleh seorang demonstran yang meminta gencatan senjata.
“Saya pikir kita butuh jeda,” kata Biden.
Panggilan itu merupakan penyimpangan halus bagi Biden dan para pejabat senior Gedung Putih, yang sepanjang krisis Timur Tengah telah teguh menyatakan mereka tidak akan menentukan bagaimana Israel melaksanakan operasi militer mereka sebagai tanggapan atas serangan 7 Oktober oleh Hamas.
Tapi presiden AS menghadapi tekanan yang semakin meningkat dari kelompok hak asasi manusia, pemimpin dunia lainnya bahkan anggota liberal partainya sendiri, Partai Demokrat, yang mengatakan bahwa pengeboman Israel terhadap Gaza adalah hukuman kolektif dan saatnya gencatan senjata.
Dalam komentarnya, Biden menekan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu untuk memberikan warga Palestina setidaknya istirahat sementara singkat dari operasi militer tak kenal lelah yang telah menewaskan ribuan orang dan menenggelamkan wilayah seluas 141 kilometer persegi itu dalam krisis kemanusiaan yang bergejolak.
Gedung Putih menolak meminta gencatan senjata tetapi telah memberi sinyal bahwa Israel harus mempertimbangkan jeda kemanusiaan untuk memungkinkan warga sipil menerima bantuan dan bagi warga negara asing yang terjebak di Jalur Gaza untuk meninggalkan Gaza.
Pasukan darat Israel maju dekat Kota Gaza dalam pertempuran berat dengan militan, kata militer Rabu. Sementara itu, ratusan warga negara asing dan puluhan warga Palestina yang terluka parah diizinkan meninggalkan Gaza setelah lebih dari tiga minggu dalam pengepungan.
Orang-orang pertama yang meninggalkan Gaza — selain empat sandera yang dibebaskan oleh Hamas dan satu lagi yang diselamatkan oleh pasukan Israel — melintasi Mesir, melarikan diri bahkan saat pengeboman mengusir ratusan ribu orang dari rumah mereka, dan makanan, air dan bahan bakar mulai habis.
Juru Bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan sebelumnya pada Rabu bahwa Duta Besar AS yang baru dikonfirmasi untuk Israel, Jack Lew, segera akan dikirim ke Timur Tengah dan akan ditugaskan untuk “mendukung upaya AS untuk menciptakan kondisi untuk jeda kemanusiaan untuk menangani kondisi kemanusiaan yang semakin memburuk yang dihadapi oleh warga sipil Palestina.”
Rabu malam, Biden berbicara kepada kerumunan pendukung di Minneapolis tentang alasannya maju sebagai presiden pada 2020 ketika seorang wanita berdiri dan berteriak: “Tuan Presiden, jika Anda peduli tentang orang Yahudi, sebagai rabbi, saya butuh Anda meminta gencatan senjata.”
Kehadirannya di kota itu menarik lebih dari 1.000 demonstran tidak jauh dari tempat acara penggalangan dana diadakan, dan mereka membawa bendera Palestina dan spanduk yang bertuliskan “Berhenti Membom Anak-anak,” “Bebaskan Palestina” dan “Gencatan Senjata Sekarang.”
Biden mengatakan dia memahami emosi yang mendorong demonstran itu, yang dengan cepat diteriakkan oleh orang lain di ruangan dan dibawa pergi. Dia mengatakan, ketika ditanya, bahwa jeda “berarti memberi waktu untuk mengeluarkan tahanan.” Pejabat Gedung Putih kemudian mengklarifikasi bahwa dia maksudkan sandera dan bantuan kemanusiaan.
“Ini sangat rumit bagi Israel,” lanjut Biden. “Ini juga sangat rumit bagi dunia Muslim juga. … Saya mendukung solusi dua negara, saya dari awal.”
“Faktanya adalah bahwa Hamas adalah organisasi teroris. Organisasi teroris murni,” katanya.
Namun Biden mencatat bahwa dia telah bekerja pada bantuan kemanusiaan, mengatakan dialah yang meyakinkan baik Netanyahu dan Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sissi untuk mengizinkan bantuan masuk ke Gaza.
“Saya orangnya,” katanya.
—Madhani melaporkan dari Washington. Jurnalis Associated Press Colleen Long di Washington dan Amy Forliti di Minneapolis ikut berkontribusi pada laporan ini.