Biden Akan Meminta Maaf atas Kebijakan Asrama India yang Berlangsung Selama 150 Tahun

(SeaPRwire) –   (NORMAN, Okla.) — Presiden Joe Biden diperkirakan akan secara resmi meminta maaf pada hari Jumat atas peran negara dalam sistem sekolah asrama untuk penduduk asli Amerika, yang menghancurkan kehidupan generasi anak-anak Indigenous dan leluhur mereka.

“Saya tidak pernah menduga dalam sejuta tahun bahwa sesuatu seperti ini akan terjadi,” kata Menteri Dalam Negeri Deb Haaland, anggota Pueblo of Laguna. “Ini adalah hal besar bagi saya. Saya yakin ini akan menjadi hal besar bagi seluruh Indian Country.”

Tak lama setelah menjadi Menteri Dalam Negeri, Haaland meluncurkan penyelidikan ke sistem sekolah asrama, yang menemukan bahwa setidaknya 18.000 anak, beberapa di antaranya berusia 4 tahun, diambil dari orang tua mereka dan dipaksa untuk bersekolah di sekolah yang berusaha untuk mengasimilasi mereka, dalam upaya untuk merebut tanah suku mereka. Penyelidikan tersebut juga mendokumentasikan hampir 1.000 kematian dan 74 kuburan yang terkait dengan lebih dari 500 sekolah.

Tidak ada presiden yang pernah secara resmi meminta maaf atas pengambilan paksa anak-anak asli Amerika, Alaska Native, dan Native Hawaiian — sebuah elemen genosida seperti yang didefinisikan oleh PBB — atau aspek lain dari pemusnahan penduduk asli Amerika oleh pemerintah AS.

Selama fase kedua penyelidikan, Departemen Dalam Negeri melakukan sesi mendengarkan dan mengumpulkan kesaksian para penyintas. Salah satu rekomendasi dari laporan akhir adalah pengakuan dan permintaan maaf atas era sekolah asrama. Haaland mengatakan dia menyampaikan hal itu kepada Biden, yang setuju bahwa itu perlu dilakukan.

Haaland, yang kakek neneknya dipaksa untuk bersekolah di sekolah asrama, mengatakan dia merasa terhormat untuk memainkan peran, bersama dengan stafnya, dalam membantu mewujudkan permintaan maaf itu. Haaland akan bergabung dengan Biden selama kunjungan diplomatik pertamanya ke sebuah negara suku sebagai presiden pada hari Jumat saat dia menyampaikan pidatonya. “Ini akan menjadi salah satu momen penting dalam hidup saya,” katanya.

Tidak jelas apa, jika ada, tindakan yang akan dilakukan setelah permintaan maaf itu. Departemen Dalam Negeri masih bekerja sama dengan suku-suku untuk mengembalikan jenazah anak-anak di tanah federal, dan banyak suku masih berselisih dengan US Army Corps of Engineers, yang menolak untuk mengikuti undang-undang federal yang mengatur pengembalian jenazah penduduk asli Amerika untuk mereka yang masih dimakamkan di Carlisle Indian School di Pennsylvania.

“Permintaan maaf Presiden Biden adalah momen yang mendalam bagi penduduk asli di seluruh negeri ini,” kata Kepala Utama Cherokee Nation Chuck Hoskin Jr. dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press.

“Anak-anak kami dipaksa untuk hidup di dunia yang menghapus identitas mereka, budaya mereka, dan mengganggu bahasa mereka,” kata Hoskin dalam pernyataannya. “Oklahoma adalah rumah bagi 87 sekolah asrama tempat ribuan anak-anak Cherokee bersekolah. Sampai hari ini, hampir setiap warga negara Cherokee Nation merasakan dampaknya.”

Permintaan maaf hari Jumat dapat menyebabkan kemajuan lebih lanjut bagi suku-suku yang masih mendorong tindakan berkelanjutan dari pemerintah federal, karena itu adalah pengakuan atas kesalahan masa lalu yang tidak terselesaikan, sesuatu yang “diketahui dan dikubur,” kata Melissa Nobles, Rektor MIT dan penulis “The Politics of Official Apologies.”

“Hal-hal ini memiliki nilai karena memvalidasi pengalaman para penyintas dan mengakui bahwa mereka telah dilihat dan kami telah mendengar Anda, dan juga ada banyak bukti sejarah yang menunjukkan bahwa ini terjadi,” kata Nobles.

Di Kanada, sebuah negara dengan sejarah serupa dalam menindas penduduk asli dan memaksa anak-anak mereka ke sekolah asrama untuk asimilasi, permintaan maaf dari Perdana Menteri Justin Trudeau pada tahun 2017 diikuti oleh pembentukan proses kebenaran dan rekonsiliasi serta injeksi miliaran dolar ke First Nations untuk menangani kerusakan yang ditimbulkan oleh kebijakan pemerintah.

Tidak ada komisi seperti itu di AS. Sebuah RUU untuk membentuk proses kebenaran dan rekonsiliasi diperkenalkan tahun lalu oleh Senator Elizabeth Warren, tetapi masih berada di Senat.

Paus Fransiskus mengeluarkan permintaan maaf bersejarah pada tahun 2022 atas kerja sama Gereja Katolik dengan kebijakan “bencana” sekolah asrama Indigenous Kanada, dengan mengatakan asimilasi paksa penduduk asli ke masyarakat Kristen menghancurkan budaya mereka, memutuskan keluarga, dan meminggirkan generasi.

“Saya sangat menyesal,” kata Fransiskus kepada para penyintas sekolah dan anggota komunitas Indigenous yang berkumpul di Alberta. Dia menyebut kebijakan sekolah itu sebagai “kesalahan yang bencana” yang tidak sesuai dengan Injil. “Saya dengan rendah hati memohon pengampunan atas kejahatan yang dilakukan oleh begitu banyak orang Kristen terhadap penduduk asli,” kata Fransiskus.

Pada tahun 1993, Presiden Bill Clinton menandatangani undang-undang yang meminta maaf kepada penduduk asli Hawaii atas penggulingan monarki Hawaii seabad sebelumnya. Pada tahun 2008, Perdana Menteri Australia Kevin Rudd secara resmi meminta maaf kepada penduduk asli dan Pulau Selat Torres karena kebijakan asimilasi masa lalu pemerintahnya, termasuk pengambilan paksa anak-anak. Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern membuat pengakuan serupa pada tahun 2022.

Hoskin mengatakan dia berterima kasih kepada Biden dan Haaland karena memimpin upaya untuk menghadapi peran negara dalam babak gelap bagi penduduk asli Amerika, tetapi dia menekankan bahwa permintaan maaf itu hanyalah “langkah penting, yang harus diikuti oleh tindakan berkelanjutan.”