Ketika Mahkamah Agung AS membatalkan hak konstitusional untuk aborsi pada tahun 2022, konservatif bersuka cita atas apa yang mereka lihat sebagai kemenangan besar. Tetapi tujuh belas bulan kemudian, Partai Republik merasakan akibat politik dari keputusan itu.
Pada Selasa, pemilih di seluruh negeri memberikan serangkaian kemenangan menentukan untuk hak aborsi, menggarisbawahi kontrast tajam antara calon Demokrat yang mendukung akses aborsi dan Republikan yang berkampanye untuk mempertahankan larangan aborsi. Di luar Ohio, di mana akses aborsi diresmikan dalam konstitusi negara bagian, pesan dukungan terhadap aborsi terbukti sangat jelas di Kentucky dan Virginia, di mana posisi kandidat tentang akses aborsi memainkan peran penting dalam menentukan hasil pemilu.
Di Kentucky, negara bagian yang cenderung Republik, Gubernur Demokrat Andy Beshear melaju menuju masa jabatan kedua setelah berkampanye yang menyerang lawannya karena mendukung larangan aborsi hampir total di negara bagian. Sementara di Virginia, Demokrat merebut kendali legislatif setelah Gubernur Republik Glenn Youngkin berjanji akan menggunakan mayoritas Partai Republik untuk mengesahkan larangan aborsi – strategi yang mungkin akan menghalangi Youngkin untuk menjadi calon presiden.
Hasil pemilu menandakan bahwa perjuangan untuk memperoleh kembali hak reproduksi telah menjadi salah satu isu paling berpengaruh dalam memotivasi pemilih Demokrat untuk memilih, dan mungkin menjadi isu yang meyakinkan pemilih Republik untuk memilih Demokrat. Hal ini juga menandakan bahwa oposisi terhadap hak reproduksi sama tidak populer tahun ini seperti tahun lalu, ketika pemilih menunjukkan dukungan kuat terhadap akses aborsi bahkan di negara bagian yang cenderung Republik.
Beberapa Republik, termasuk Youngkin, mencoba melembutkan pesan mereka tentang aborsi dalam upaya menarik perhatian moderat setelah larangan ketat menantang banyak kandidat Partai Republik dalam pemilu paruh waktu tahun lalu, tetapi hasil pemilu Selasa menggarisbawahi kerentanan berkelanjutan partai tersebut terhadap isu ini. Di Virginia, anggota legislatif konservatif dan Youngkin mencoba memenangkan hati moderat dengan larangan aborsi 15 minggu yang memberikan pengecualian untuk kasus pemerkosaan, inses, dan kehidupan ibu. Namun, bukannya mengubah mayoritas senat negara bagian, Youngkin juga kehilangan kendali dewan perwakilan, memberikan pukulan besar terhadap agenda-nya.
“Ini adalah kekalahan besar bagi Gubernur Virginia Glenn Youngkin, yang menginvestasikan banyak dirinya dalam sejumlah kampanye terfokus di seluruh negara bagian,” menulis Bill Bolling, mantan wakil gubernur Republik Virginia. Di salah satu daerah pemilihan paling diperebutkan, Demokrat Schuyler VanValkenburg merebut kursi yang dipegang Partai Republik di pinggiran kota Richmond setelah menekankan komitmennya untuk melindungi hak aborsi di negara bagian, sementara lawannya, Republik Siobhan Dunnavant, membuat larangan aborsi 15 minggu menjadi pusat kampanyenya.
Sementara itu di Kentucky, Beshear memenangkan pemilihan kembali di negara bagian yang tidak memilih Demokrat untuk presiden sejak 1996, prestasi yang para strategis Demokrat katakan dia capai dengan menjanjikan perlindungan akses aborsi dan menyerang penantangnya, Jaksa Agung Kentucky Daniel Cameron, karena mendukung larangan aborsi tanpa pengecualian untuk kasus pemerkosaan dan inses. Tahun lalu, pemilih di sana menolak untuk mengubah konstitusi negara bagian untuk menjelaskan bahwa dokumen tersebut tidak melindungi hak aborsi, menggarisbawahi ketidaksesuaian mendalam antara pemilih dan larangan aborsi hampir total yang mulai berlaku di Kentucky setelah keputusan Mahkamah Agung AS Roe v. Wade, yang menegaskan hak konstitusional untuk aborsi, jatuh pada musim panas lalu.
Dalam bulan-bulan menjelang malam pemilu, Demokrat telah menghabiskan jutaan dolar untuk memberitahu pemilih bahwa para anggota legislatif Partai Republik tidak dapat dipercaya untuk menetapkan kebijakan aborsi negara bagian. Kampanye Beshear menayangkan iklan yang menampilkan kisah Hadley Duvall, yang diperkosa oleh ayah tirinya saat berusia 12 tahun dan menyerang dukungan Cameron terhadap larangan aborsi Kentucky. “Ini untuk Anda, Daniel Cameron,” kata Duvall kepada lawan Beshear. “Menyuruh seorang gadis berusia 12 tahun harus melahirkan bayi dari ayah tirinya yang memerkosanya adalah hal yang tidak bisa dibayangkan.” Iklan itu mengguncang Cameron, yang mundur dari posisinya selama kampanye dan mengatakan dia akan menandatangani pengecualian untuk aborsi dalam kasus pemerkosaan dan inses jika legislatif mengesahkannya.
Bagi Demokrat, serangkaian kemenangan terkait aborsi menggarisbawahi bahwa dukungan terhadap akses aborsi hanya menjadi lebih populer sejak Mahkamah Agung membatalkan Roe v. Wade. Sebuah jajak pendapat Gallup yang dirilis tahun ini menemukan “69% lebih luas mendukung legalitas aborsi pada tiga bulan pertama kehamilan” dan persentase hampir rekor orang yang percaya “aborsi harus diizinkan dalam keadaan apa pun.”
Mantan Juru Bicara Pers Gedung Putih Kayleigh McEnany mengatakan di Fox News Selasa malam bahwa hasil pemilu terus “mengalami kekalahan dalam gerakan pro-kehidupan” dan menambahkan bahwa Partai Republik perlu bersatu di sekitar strategi nasional untuk “membantu wanita rentan karena hasil pemilu tahun depan mungkin ditentukan oleh hal itu.”
Masih perlu dilihat apakah Partai Republik akan menyesuaikan pesan anti-aborsinya, tetapi beberapa skeptis bahwa aborsi adalah masalahnya. “Partai Republik tidak kalah karena aborsi itu sendiri, tetapi bagaimana partai menangani isu atau justru tidak menangani isu itu,” tulis Anggota DPR Marjorie Taylor Greene dari Georgia di X, platform yang dulu dikenal sebagai Twitter. Dia menambahkan bahwa Partai Republik kehilangan pemilih karena “basisnya sudah muak dengan Republik yang lemah.”
Para pendukung hak aborsi juga memenangkan Selasa di Ohio, di mana pemilih menyetujui amendemen terhadap konstitusi negara bagian yang melindungi akses prosedur tersebut sampai janin dapat hidup di luar rahim, umumnya pada usia kira-kira 23 minggu kehamilan. Keputusan itu menandakan penolakan signifikan terhadap Partai Republik di legislatif negara bagian dan Gubernur Partai Republik Mike DeWine, yang pada 2019 menandatangani larangan aborsi setelah kira-kira enam minggu kehamilan, yang telah diblokir di pengadilan selama sebagian besar setahun terakhir.
Dan di Pennsylvania, Demokrat Daniel McCaffery memenangkan kursi Mahkamah Agung negara bagian setelah menayangkan iklan yang berjanji mempertahankan hak aborsi dan hak suara, memperkuat mayoritas Demokrat di negara bagian penting pemilu presiden ini.